第２話 染み付いた記憶
朝なのか。
夜なのか。
分からなかった。
「……。」
悠真は。
空を見上げていた。
明るい。
だから。
朝なのだと思う。
けれど。
太陽がない。
「……変な空。」
隣で。
エレナも見上げている。
「だよな。」
青い空。
白い雲。
どこにでもある。
普通の空。
なのに。
太陽だけが。
どこにもない。
「昨日の町じゃないよね。」
「たぶん。」
「たぶん？」
「俺だって分かんないんだよ。」
悠真は。
頭を掻いた。
昨日。
正体の分からない影に導かれ。
二人は。
この場所へ辿り着いた。
神代は言った。
『還れなかった者達の。』
『居場所だ。』
そして。
『お前達がいた世界には。』
『存在しない場所だ。』
「……ここ。」
悠真が呟く。
町ではない。
村とも違う。
大小様々な建物が。
無秩序に並んでいる。
木造の家。
石造りの建物。
見たことのない形の建物。
現代のものに見える小屋まである。
統一感なんて。
何もない。
まるで。
違う時代から。
少しずつ切り取って。
一つの場所へ集めたような。
そんな場所。
「……。」
悠真が歩き出す。
すぐに。
エレナがついてくる。
二歩。
三歩。
悠真が止まった。
エレナも止まる。
「エレナ。」
「なに？」
「手。」
「……。」
「歩きにくい。」
「嫌。」
「即答かよ。」
昨日から。
ずっと。
エレナは悠真の手を離さない。
「別にどっか行かないって。」
「分かんない。」
「何が？」
「悠真。」
「俺？」
「うん。」
「何で俺がいなくなるんだよ。」
「……分かんない。」
「またそれか。」
「だって分かんないんだもん。」
ぎゅっ。
握る力が強くなる。
「痛い痛い。」
「我慢して。」
「何でだよ。」
そう言いながら。
悠真も。
手を離さなかった。
◇
歩いているうちに。
二人の会話が減っていった。
理由は。
周囲にいる者達。
人間。
そう見える者もいる。
だが。
明らかに違う者もいる。
黒い影。
輪郭だけが。
人の形をしている。
顔もない。
表情もない。
それなのに。
普通に歩いている。
何かを運ぶ者。
武器を手入れしている者。
建物の前に座っている者。
誰も。
悠真達を襲わない。
けれど。
「……。」
エレナが。
悠真の後ろへ半分隠れる。
「大丈夫。」
「うん。」
「たぶん。」
「……たぶん？」
「俺も初めてなんだから仕方ないだろ。」
その時。
「そんな警戒しなくても食われねぇよ。」
「っ！？」
二人が。
同時に振り返った。
一人の男が。
壁にもたれている。
いつからいたのか。
分からない。
黒い髪。
気の抜けたような顔。
腰には。
一振りの刀。
「……誰？」
「草薙。」
「くさなぎ？」
「そう。」
「名前？」
「たぶんな。」
「たぶんって何だよ。」
「昔すぎて忘れた。」
悠真が黙る。
草薙は。
欠伸をした。
「お前らが。」
「神代が拾ってきた二人か。」
「拾われてない。」
「似たようなもんだろ。」
「違う。」
「そうか。」
どうでもよさそうだった。
草薙が。
悠真を見る。
そして。
視線が。
僅かに下がる。
「……。」
「何？」
「いや。」
悠真の右手。
指が。
無意識に。
何かを握る形になっている。
悠真自身が。
それに気づく。
「……？」
手を開く。
草薙の腰にある刀を見る。
「刀。」
「あ？」
「それ。」
「これがどうした。」
「……分かんない。」
「なんだそりゃ。」
「なんか。」
「気になっただけ。」
「ふーん。」
草薙は。
刀へ手を置いた。
「触るなよ。」
「触らないよ。」
「重いからな。」
「見れば分かる。」
「いや。」
「たぶん、お前が思ってるより重い。」
「……？」
草薙は。
それ以上説明しなかった。
「暇なら。」
「その辺、見てくればいい。」
「いいの？」
「知らん。」
「知らんって。」
「俺の場所じゃねぇし。」
「じゃあ誰の場所？」
「誰のでもねぇよ。」
悠真が眉を寄せる。
「ここ。」
「何なんだよ。」
「……。」
草薙が。
少しだけ。
悠真を見る。
「還れなかった奴らが。」
「いる場所だ。」
「……還れなかった？」
エレナが。
小さく呟く。
「どこに？」
「さあな。」
「さあなって……。」
「それが分かってりゃ。」
「こんなところにいねぇよ。」
草薙は。
壁から背を離した。
「来いよ。」
「その辺、見せてやる。」
「何で？」
「暇だから。」
「お前が？」
「俺が。」
「……。」
悠真は。
エレナを見る。
エレナも。
悠真を見る。
「どうする？」
「悠真が行くなら行く。」
「じゃあ行くか。」
「うん。」
草薙が。
先に歩き出す。
二人は。
その後を追った。
◇
最初に。
目についたのは。
杖。
いや。
杖と呼ぶには。
少し違う。
二匹の蛇を模した意匠が。
絡みついた長い武器。
それを肩へ担いだ男が。
建物の屋根に座っている。
「……あの人。」
「ヘルメス。」
「ヘルメス？」
「そう。」
「何してるの？」
「知らん。」
「……。」
草薙は。
本当に何も説明しない。
その男――ヘルメスが。
屋根の上から。
悠真達を見る。
「……。」
目が合った。
次の瞬間。
「え？」
悠真の目の前に。
ヘルメスがいた。
「うわっ！！」
悠真が飛び退く。
エレナも。
咄嗟に身構えた。
ヘルメスは。
何もしていない。
ただ。
立っている。
悠真が。
屋根を見る。
さっきまで。
確かに。
あそこにいた。
「いつ降りた？」
「降りてない。」
「……は？」
「歩いただけだ。」
ヘルメスが答える。
「歩いた？」
「ああ。」
悠真が。
屋根とヘルメスを。
交互に見る。
「嘘だろ。」
「そう見えたなら。」
「それでいい。」
ヘルメスは。
それだけ言うと。
歩いていった。
「……何なんだよ。」
草薙が笑う。
「面倒な奴。」
「お前が言うな。」
そのまま進む。
今度は。
一人の女。
長い髪。
その女が。
こちらを向いた瞬間。
「見るな。」
草薙の手が。
悠真の目を覆った。
「何すんだよ！」
「死にたくなきゃ見るな。」
「……え？」
「エレナも。」
「う、うん。」
エレナが。
慌てて俯く。
「メデューサ。」
「目ぇ合わせんな。」
「何で？」
「石になる。」
「……は？」
悠真が固まる。
「石？」
「石。」
「人間が？」
「人間じゃなくても。」
「……。」
悠真は。
絶対に顔を上げなかった。
背後から。
女の声。
「失礼ね。」
「事実だろ。」
「好きで石にしているわけではないわ。」
「なら目ぇ閉じとけ。」
「あなたが閉じれば？」
「嫌だね。」
悠真が。
小声で聞く。
「仲悪いの？」
「普通。」
「これで？」
返事はなかった。
その時。
「草薙。」
別の声。
振り返ると。
少し離れた場所に。
一人の女が立っている。
その手には。
小さな容器。
足元には。
蠍。
「……うわ。」
悠真が止まる。
「セルケト。」
「毒使い。」
「毒！？」
「草薙。」
セルケトの目が。
細くなる。
「余計なことを言わないで。」
「毒使ってんだろ。」
「薬にもなります。」
「毒にもなる。」
「量によります。」
「ほら毒じゃねぇか。」
「……あなたで試しますか？」
「遠慮しとく。」
草薙が。
珍しく。
一歩離れた。
「……。」
悠真とエレナも。
反射的に。
一歩離れた。
「あなた達まで離れなくていいです。」
「いや。」
「なんとなく。」
「……。」
セルケトが。
草薙を睨む。
草薙は。
知らん顔をして歩き出した。
エレナが。
少しだけ振り返る。
セルケトは。
先ほどまでとは違い。
蠍を掌へ乗せ。
小さな傷を負った黒い影へ。
薬を塗っていた。
「……薬なんだ。」
エレナが呟く。
「毒にもなるけどな。」
前を歩く草薙の声。
「聞こえてますよ。」
「……。」
草薙の歩みが。
少しだけ速くなった。
◇
「……なあ。」
悠真が。
歩きながら聞いた。
「何だ。」
「あの人達も。」
「還れなかった者？」
「ああ。」
「草薙も？」
「そう。」
「神代も？」
「……。」
草薙が。
少しだけ。
黙った。
「神代は。」
「ちょっと違う。」
「何が？」
「本人に聞け。」
「またそれかよ。」
悠真が。
息を吐く。
「じゃあ。」
「あんた達。」
「神代の部下なの？」
「違う。」
「じゃあ仲間？」
「それも。」
「ちょっと違うな。」
「何なんだよ。」
草薙が。
足を止めた。
周囲を見る。
黒い影。
人の姿を保つ者。
異形。
古い時代の衣服を着た者。
現代の服を着た者。
様々な者達が。
ここにいる。
「帰る場所がなくなった奴らが。」
「ここに来た。」
「……。」
「神代が。」
「追い返さなかった。」
それだけ。
草薙は。
また歩き始めた。
悠真は。
その背中を見る。
「じゃあ。」
「神代がボスじゃないなら。」
「誰が一番偉いの？」
「いねぇよ。」
「……そんなので大丈夫なの？」
「今んところな。」
草薙は笑った。
◇
その頃。
悠真とエレナが消えた町では。
「……ここです。」
ヒュプノスが。
地面へ手を伸ばしていた。
何もない。
道路。
行き交う人々。
車。
昨日と変わらない。
普通の町。
その中に。
大蛇。
ヒュプノス。
少し離れて。
カロン。
さらに。
高い建物の屋上に。
オリオン。
一般人は。
誰一人として。
彼らを気に留めない。
「ここで。」
「悠真さんの反応が消えています。」
大蛇が。
周囲を見る。
「死亡した可能性は？」
「ありません。」
ヒュプノスが即答する。
「それなら。」
「痕跡が残ります。」
「では。」
「別の場所へ？」
「恐らく。」
ヒュプノスが。
目を細める。
「ただ。」
「移動したというより。」
地面へ触れる。
「ここから。」
「切り離された。」
「そう考える方が自然です。」
大蛇の表情が。
僅かに変わる。
「別空間。」
「はい。」
沈黙。
その時。
「神代か。」
低い声。
カロンだった。
「……。」
大蛇が。
カロンを見る。
ヒュプノスも。
何も言わない。
否定できない。
「なら。」
遠く。
屋上から。
オリオンの声。
「面倒だな。」
ヒュプノスが立ち上がる。
「面倒。」
「という程度ではありませんね。」
「場所は？」
「分かりません。」
「探せるか？」
「やってみます。」
「入れるか？」
「……。」
ヒュプノスは。
少し考えた。
「それは。」
「見つけてからですね。」
大蛇は。
黙って聞いていた。
「大蛇。」
カロンが呼ぶ。
「はい。」
「見つけたら。」
「連れ戻すのか。」
「……。」
大蛇は。
すぐには答えなかった。
やがて。
「いいえ。」
ヒュプノスが。
大蛇を見る。
「悠真さんには。」
「一年あります。」
静かな声。
「それは。」
「私達が。」
「悠真さんへ与えた時間です。」
「……。」
「その時間まで。」
「奪うつもりはありません。」
オリオンが。
屋上から問う。
「一年後は？」
大蛇が。
目を閉じる。
ほんの僅か。
そして。
開いた。
「戻ってきていただきます。」
「本人が。」
「拒んでも？」
「……はい。」
大蛇は。
真っ直ぐ前を見る。
「斎華ノ御門守として。」
「役目を。」
「果たしていただきます。」
◇
「天照？」
悠真が聞き返した。
「ああ。」
草薙は。
地面に座っていた。
いつの間にか。
案内は終わっている。
悠真とエレナも。
近くに座っていた。
「その人が。」
「神代と仲悪いの？」
「悪いな。」
「どのくらい？」
「顔合わせりゃ。」
「だいたい空気悪くなる。」
「……子供かよ。」
「本人に言ってやれ。」
「嫌だよ。」
エレナが。
草薙を見る。
「天照って。」
「強い？」
「強い。」
今まで。
適当だった草薙が。
それだけは。
即答した。
悠真が。
その変化に気づく。
「草薙より？」
「さあな。」
「戦ったことないの？」
「ある。」
「じゃあ分かるだろ。」
「俺の相手じゃねぇからな。」
「……？」
悠真には。
意味が分からない。
「神代の相手だ。」
「……。」
エレナが。
神代のいた建物を見る。
「じゃあ。」
「そんな強い人と仲悪いなら。」
「ここ。」
「危ないんじゃない？」
「別に。」
草薙は。
寝転がった。
「来ねぇよ。」
「何で？」
「来たきゃ来ればいい。」
「……。」
草薙が。
片目だけ開く。
「向こうに。」
「戦える奴がいるように。」
視線が。
この場所へ向く。
ヘルメス。
メデューサ。
セルケト。
そして。
数え切れないほどの。
還れなかった者達。
「こっちにも。」
草薙の手が。
腰の刀へ乗る。
「戦える奴はいる。」
「……。」
悠真は。
何も言えなかった。
さっきまで。
ただ。
だらしなく見えていた男が。
一瞬だけ。
別人に見えた。
◇
その時だった。
「っ！」
エレナが。
突然。
悠真の腕を引いた。
「うわっ！」
悠真の身体が傾く。
直後。
ヒュン――。
二人の目の前を。
何かが通り過ぎた。
地面へ。
突き刺さる。
木片。
「……。」
近くで。
還れなかった者達が。
訓練をしている。
弾かれた木片が。
こちらへ飛んできたらしい。
「危ねぇな。」
悠真が。
地面の木片を見る。
そして。
エレナを見る。
「……何で分かった？」
「え？」
「今の。」
「見えてた？」
「……。」
エレナが。
木片を見る。
「分かんない。」
「また？」
「でも。」
「来るって。」
「分かった。」
「どうやって？」
「分かんない。」
エレナ自身が。
一番戸惑っている。
草薙が。
ゆっくり。
身体を起こした。
「……。」
今度は。
悠真を見る。
「お前も。」
「何？」
「さっき。」
草薙が。
自分の腰を指す。
「俺の刀見てただろ。」
「見たけど。」
「抜いたことあるか？」
「ない。」
「刀を？」
「たぶん。」
「たぶん？」
「何も覚えてないんだよ。」
「……。」
草薙が。
悠真の右手を見る。
また。
指が。
何かを握る形になっていた。
「お前ら。」
草薙が呟く。
「頭は忘れてても。」
悠真とエレナが。
草薙を見る。
「身体は。」
一拍。
「忘れてねぇのかもな。」
◇
その夜。
二人は。
並んで座っていた。
太陽のない空は。
いつの間にか。
暗くなっている。
星はある。
「……エレナ。」
「なに？」
「俺達。」
悠真は。
自分の右手を見る。
「何してたんだろうな。」
「……。」
エレナも。
自分の手を見る。
あの木片。
見てから動いたわけじゃない。
飛んでくる前に。
身体が動いた。
「分かんない。」
「俺も。」
少し。
沈黙。
「でもさ。」
悠真が。
空を見る。
「知りたいな。」
「……うん。」
「俺が誰だったのか。」
エレナが。
悠真を見る。
「エレナが誰だったのか。」
「……うん。」
「俺達が。」
悠真が。
エレナを見る。
「どうして一緒にいたのか。」
「……。」
エレナは。
少しだけ。
繋いでいた手に。
力を込めた。
「それは。」
「分かるよ。」
「え？」
「一緒にいたかったから。」
「……。」
悠真が。
少し笑った。
「そっか。」
「うん。」
二人は。
何も覚えていない。
過去も。
家族も。
自分達が。
何者だったのかも。
それでも。
知りたいと思った。
失くしたものを。
もう一度。
探してみたいと思った。
◇
同じ頃。
大蛇は。
一人。
町を見下ろしていた。
人々が歩いている。
家へ帰る者。
笑い合う家族。
手を繋ぐ子供。
何も知らず。
日常を生きている。
「……。」
大蛇は。
その光景を。
静かに見つめていた。
背後から。
足音。
「大蛇さん。」
ヒュプノス。
「まだ。」
「見つかりません。」
「そうですか。」
「……。」
ヒュプノスが。
大蛇の隣へ立つ。
「あと。」
少し間を置く。
「一年ですね。」
「……はい。」
大蛇は。
目を閉じる。
悠真。
幼い頃から。
守ってきた。
育ててきた。
いつか。
この日が来ることを。
知りながら。
「悠真さん。」
小さな声。
「どうか。」
「残された時間を。」
風が。
黒い髪を揺らす。
「あなたのために。」
「使ってください。」
そして。
一年後。
その時間が終われば。
自分が。
迎えに行く。
大蛇は。
静かに。
目を開いた。
「一年後。」
「悠真さんには。」
迷いは。
消えない。
それでも。
「戻ってきていただきます。」
世界を。
護るために。
斎華ノ御門守として。
悠真に。
その役目を。
果たしてもらうために。
