第2部 第1話 還れなかった者達
――何も覚えていない。
自分が。
何者だったのか。
どこで生まれ。
誰と生きてきたのか。
何一つ。
思い出せない。
それでも。
二人は。
手を繋いで歩いていた。
「……エレナ。」
「なに？」
「俺達。」
「これからどうする？」
エレナが。
悠真を見上げる。
「分かんない。」
「だよな。」
悠真も。
分からない。
覚えているのは。
自分の名前だけ。
悠真。
そして。
隣を歩いている少女の名前。
エレナ。
それだけ。
「家とか。」
「分かんないんだよね。」
「うん。」
「家族は？」
「……分かんない。」
「俺も。」
悠真は。
頭を掻いた。
「参ったな……。」
行き交う人々。
走る車。
信号機。
店から流れる音楽。
世界は。
何事もなかったように動いている。
自分達だけが。
そこから取り残されている。
「……警察かな。」
「けいさつ？」
「こういう時は。」
「たぶん。」
「……たぶん？」
「俺も記憶ないんだから仕方ないだろ。」
エレナが。
少しだけ笑った。
「……何？」
「なんでもない。」
「絶対なんかあるだろ。」
「ないよ。」
悠真も。
少しだけ笑う。
変だった。
さっき。
出会ったばかり。
そのはずなのに。
この少女と一緒にいることだけは。
なぜか。
自然だった。
◇
「ねえ。」
「ん？」
「悠真。」
「何？」
「……呼んだだけ。」
「また？」
エレナは。
繋いだ手を見る。
「悠真は。」
「私のこと。」
「本当に知らない？」
「……。」
悠真が。
エレナを見る。
「知らない。」
「そっか。」
「エレナは？」
「分かんない。」
少しだけ。
寂しそうな声。
「でも。」
「うん？」
「悠真を護らなきゃって。」
「……？」
「なぜか。」
「そう思うの。」
「なんで？」
「分かんない。」
「一番大事なところじゃん。」
「分かんないものは分かんないもん。」
エレナが。
少し頬を膨らませる。
「それに。」
「なに？」
「私が悠真を護るの。」
「……いや。」
悠真が。
エレナを上から下まで見る。
「どう考えても逆だろ。」
「違う。」
「七歳くらいだよね？」
「たぶん。」
「俺が護る方じゃない？」
「私が護る。」
「何から？」
「……分かんない。」
「やっぱり何も分かってないじゃん。」
「……。」
エレナが。
突然。
黙った。
「エレナ？」
足も。
止まっている。
「どうした？」
返事がない。
エレナは。
悠真の向こう。
人混みを見ていた。
「……悠真。」
「ん？」
「あれ。」
悠真が。
振り返る。
「……。」
人々が。
歩いている。
買い物袋を持った女。
スマートフォンを見る男。
制服姿の学生。
自転車を押す老人。
その中に。
いた。
「……何だよ。」
「あれ……。」
人ではない。
異様に細い身体。
地面に届きそうなほど長い腕。
大きく裂けた口。
黒く濁った瞳。
「……。」
知らない。
見たことがない。
なのに。
悠真の身体が。
先に反応した。
背中に。
冷たいものが走る。
――危険だ。
怪異のすぐ横を。
一人の男が通り過ぎる。
何の反応もない。
女が横切る。
やはり。
見ていない。
「……エレナ。」
「うん。」
「俺達にしか。」
「見えてない？」
「……たぶん。」
怪異の首が。
ゆっくり動いた。
悠真。
そして。
エレナ。
見ている。
「……。」
一歩。
こちらへ。
エレナの手に。
力が入る。
「悠真。」
「分かってる。」
もう一歩。
「逃げるぞ。」
「うん。」
二人は。
同時に走った。
◇
「こっち！」
悠真が。
エレナの手を引く。
人混みを抜ける。
角を曲がる。
走る。
「はぁ……！」
「はぁ……！」
すぐに。
エレナの息が上がった。
「大丈夫？」
「大丈夫！」
「全然そう見えないけど！」
「大丈夫！」
悠真が。
後ろを見る。
「……っ。」
いる。
怪異が。
追ってくる。
「何なんだよ、あいつ……！」
もう一度。
角を曲がる。
その瞬間。
「……？」
悠真の足が。
勝手に動いた。
身体を半歩ずらす。
直後。
怪異の腕が。
さっきまで悠真の頭があった場所を。
薙いだ。
「……え？」
自分でも。
分からなかった。
なぜ。
避けられた？
怪異の肩が動く。
次は。
左。
「……！」
悠真が。
エレナを引く。
直後。
爪が。
二人の横を通り過ぎる。
「何で……。」
分かる。
相手が。
次にどう動くのか。
知らないはずなのに。
身体だけが。
知っている。
悠真の右手が。
無意識に。
腰へ伸びた。
何かを。
掴もうとする。
「……？」
何もない。
「悠真！」
怪異が。
跳んだ。
「っ！」
悠真が。
エレナの前へ出ようとする。
だが。
その前へ。
小さな身体が。
飛び出した。
「エレナ！？」
エレナの脚が。
震えている。
怖い。
顔を見れば。
分かる。
それでも。
逃げない。
悠真の前で。
両手を広げる。
「何してんだ！」
「悠真は。」
「いいから下がれ！」
「私が。」
怪異が。
腕を振り上げる。
「護るから。」
「――エレナ！！」
振り下ろされる。
その瞬間。
――一閃。
「……え？」
怪異が。
止まった。
身体に。
一本の線。
ずるり。
上半身が。
滑り落ちる。
そして。
崩れた。
「……。」
悠真は。
動けなかった。
エレナも。
「今……。」
「何が……。」
その時。
カチン。
小さな金属音がした。
「……？」
悠真が。
音のした方を見る。
一人の影が。
立っていた。
古びた甲冑。
人の形。
だが。
その身体は。
黒い。
輪郭さえ。
僅かに揺れている。
そして。
その手が。
ゆっくりと。
剣を鞘へ収めた。
「……あいつが？」
エレナが。
悠真の服を掴む。
黒い影は。
答えない。
その時。
街から。
音が消えた。
「……？」
走っていた車が。
止まっている。
歩いていた人間も。
空を飛んでいた鳥も。
風に舞った紙も。
止まっている。
世界から。
動くものが消えていた。
「……悠真。」
エレナが。
悠真の服を強く掴む。
「何これ……。」
「分かんない。」
悠真にも。
何が起きたのか。
分からない。
カツ。
黒い影が。
歩き始めた。
カツ。
止まった人々の間を。
ゆっくりと。
二人へ近づいてくる。
「……。」
悠真が。
エレナの前へ出る。
「悠真。」
「今度は俺。」
「……。」
「さっき前に出ただろ。」
「……うん。」
エレナは。
悠真の服を掴んだまま。
その後ろへ。
黒い影が。
二人の前で止まる。
「……。」
剣には。
触れない。
ただ。
片手を上げる。
そして。
自分が来た方向へ。
手招きした。
「……。」
二人が。
顔を見合わせる。
「ついて来いってこと？」
「たぶん。」
「どうする？」
「……分かんない。」
「俺も。」
悠真が。
周囲を見る。
止まった街。
斬られた怪異。
正体不明の影。
そして。
自分達には。
帰る場所すらない。
「……行ってみる？」
「悠真が行くなら。」
「またそれ？」
「じゃあ。」
「私が行く。」
「俺も行く。」
「じゃあ一緒。」
「……そうなるよな。」
悠真が。
手を差し出す。
エレナが。
握る。
二人は。
黒い影の後を。
歩き始めた。
◇
どれほど。
歩いたのか。
分からない。
止まった街を進む。
人々の間を抜ける。
角を。
一つ。
曲がった。
「……え？」
悠真の足が止まる。
そこに。
町はなかった。
「……どこ。」
エレナが。
悠真の手を握る。
古い建物。
焚き火。
並べられた武器。
そして。
人影。
一人。
二人。
十人。
その奥にも。
いる。
「……何だよ。」
「ここ……。」
鎧を纏った者。
弓を背負った者。
槍を持つ者。
人とは思えない姿の者。
そして。
人間と。
何も変わらない姿の者。
何十もの視線が。
二人へ向く。
「……。」
エレナが。
悠真へ身体を寄せる。
「大丈夫。」
悠真が言う。
根拠なんて。
ない。
それでも。
そう言った。
その時。
「……ん？」
場違いなほど。
気の抜けた声。
悠真が。
そちらを見る。
壁際。
一人の男が。
寝転がっていた。
傍らには。
黒い刀。
男は。
悠真とエレナを眺め。
「子供？」
エレナの眉が動く。
「……子供じゃない。」
「そうか。」
「うん。」
「じゃあ違うんだろうな。」
「……。」
男は。
それだけ言って。
欠伸をした。
「なんなの……。」
エレナが呟く。
男は。
もう聞いていない。
悠真は。
その傍らにある刀を見る。
「……。」
なぜか。
目が離せない。
男が。
片目だけ開ける。
「何だ。」
「……いや。」
「欲しいならやらねぇぞ。」
「いらないよ。」
「そうか。」
また。
目を閉じた。
「変な人。」
「聞こえてるぞ。」
「……。」
エレナが。
悠真の後ろへ隠れる。
黒い影は。
構わず。
さらに奥へ進んでいく。
二人も。
ついていく。
そして。
その先。
一人の男が。
待っていた。
白い衣。
その身体を這う。
茨。
「……。」
神代。
その男は。
最初から。
二人が来ることを。
知っていたかのように。
立っていた。
「来たか。」
エレナが。
足を止める。
「……私達を。」
「知ってるの？」
「ああ。」
即答。
エレナの目が。
大きくなる。
「私も？」
「知っている。」
「じゃあ！」
エレナが。
一歩。
前へ出た。
「私は誰なの？」
「どうして何も覚えてないの？」
「どうして――」
悠真を見る。
「どうして。」
「悠真を護らなきゃいけないの？」
「……。」
神代は。
しばらく。
エレナを見ていた。
「教えて。」
エレナが言う。
「知ってるんでしょ？」
「ああ。」
「じゃあ――」
「お前が。」
神代が。
静かに。
言葉を遮った。
「どんな選択をしたのかも。」
「知っている。」
「……。」
エレナの表情が止まる。
「選択？」
「ああ。」
「私が？」
「そうだ。」
「何を選んだの？」
神代は。
答えない。
「教えてよ。」
「……。」
「ねえ。」
神代は。
エレナではなく。
その小さな手を見る。
悠真の手を。
強く握っている。
「いずれ。」
「また選ぶことになる。」
「……何を？」
神代が。
エレナを見る。
「その時に分かる。」
「……。」
「そう遠くない。」
エレナには。
意味が分からない。
それなのに。
胸の奥が。
ざわついた。
エレナは。
無意識に。
悠真の手を。
さらに強く握った。
「……俺は？」
悠真が聞く。
神代の視線が。
悠真へ向く。
「俺のことも。」
「知ってる？」
「ああ。」
「じゃあ。」
「俺は誰なんだ？」
「悠真だ。」
「それは知ってる。」
「ふっ。」
後ろから。
笑い声。
黒刀の男。
「……何だよ。」
悠真が振り返る。
「いや。」
「面白ぇなと思って。」
「何が。」
「色々。」
「意味分かんない。」
「そのうち分かるだろ。」
男は。
また。
目を閉じた。
神代が。
二人を見る。
「行く場所はあるのか。」
「……。」
悠真とエレナが。
黙る。
「ない。」
悠真が答えた。
「なら。」
「ここにいればいい。」
「……ここに？」
「ああ。」
悠真は。
周囲を見る。
知らない場所。
知らない者達。
正体さえ。
分からない。
それでも。
今の二人には。
帰る場所がない。
「……エレナ。」
「うん。」
「どうする？」
エレナは。
少しだけ考えた。
そして。
繋いだ手を。
離さずに。
「ここにいる。」
「そっか。」
悠真が。
小さく笑う。
「じゃあ。」
「俺も。」
◇
その瞬間。
遠く離れた場所で。
「……？」
ヒュプノスが。
足を止めた。
記憶を閉じる際。
悠真には。
一つだけ。
居場所を辿るための。
僅かな標が残されていた。
自由を奪わないため。
その行動を。
見張ることはしない。
ただ。
斎華ノ御門を閉ざす。
鍵である以上。
その所在だけは。
確認できるように。
「……。」
ヒュプノスが。
もう一度。
標を辿る。
「……？」
ない。
先ほどまで。
確かに。
そこにあったもの。
悠真の。
現在位置。
「……悠真さん？」
移動した。
それなら。
分かる。
どこへ行こうと。
構わない。
この一年は。
悠真のものだ。
好きな場所へ行き。
好きなものを見て。
好きな者と出会えばいい。
だが。
これは違う。
移動ではない。
どこにも。
いない。
「……。」
ヒュプノスの表情が。
変わった。
◇
「大蛇さん。」
声に。
大蛇が振り返る。
「どうされました？」
「悠真さんの。」
ヒュプノスが。
一度。
言葉を止める。
「現在位置が。」
「確認できなくなりました。」
「……。」
大蛇の目が。
僅かに細くなる。
「確認できない？」
「はい。」
「遠くへ移動されたのでは？」
「いいえ。」
ヒュプノスが。
首を振る。
「そうではありません。」
「……。」
「反応そのものが。」
「消えています。」
大蛇が。
黙る。
「境界を越えた可能性は？」
「分かりません。」
ヒュプノスは。
静かに。
続けた。
「少なくとも。」
「私達が認識できる場所には。」
「いません。」
「……。」
しばらく。
沈黙。
悠真には。
一年の自由がある。
どこへ行くのも。
誰と過ごすのも。
悠真自身が。
決めればいい。
だが。
悠真は。
ただの人間ではない。
その命には。
役目がある。
人の世界と。
怪異の世界。
二つを隔てる。
斎華ノ御門。
いずれ。
そこを閉ざす。
鍵。
「……探しますか。」
大蛇が聞いた。
「ええ。」
ヒュプノスが答える。
「自由を奪うつもりはありません。」
一拍。
「ですが。」
「居場所すら確認できないとなれば。」
「話は別です。」
大蛇が。
静かに立ち上がる。
「では。」
「私も探しましょう。」
「お願いします。」
二人は。
同じ場所を見る。
そこには。
もう。
悠真を示すものは。
何もなかった。
◇
「ねえ。」
エレナが。
神代を見上げる。
「ここ。」
「どこなの？」
神代が。
振り返る。
「ここか。」
「ああ。」
神代は。
悠真と。
エレナ。
二人を見る。
そして。
告げた。
「還れなかった者達の。」
「居場所だ。」
「……還れなかった？」
悠真が聞く。
神代は。
答えない。
ただ。
静かに。
続けた。
「そして。」
一拍。
「お前達がいた世界には。」
「存在しない場所だ。」
悠真とエレナが。
同時に。
神代を見る。
その向こう。
数え切れないほどの。
還れなかった者達が。
二人を。
見ていた。
