第35話 帰る場所
走った。
小さな身体で。
何度も。
何度も。
息を切らしながら。
誰かを。
探している。
名前も。
分からない。
顔も。
声も。
どんな人なのかも。
何も。
思い出せない。
それでも。
会わなくてはいけない。
胸の奥に。
一つだけ。
残っている。
――護る。
誰を。
分からない。
それでも。
エレナは走る。
やがて。
見覚えのあるような景色が。
目の前に広がった。
町。
「……。」
足が止まる。
知っている。
そんな気がする。
並んだ建物。
道路。
行き交う人々。
車の走る音。
信号機の電子音。
店から漏れる音楽。
「ここ……。」
来たことがある。
気がする。
でも。
思い出せない。
エレナは。
人混みの中へ入った。
◇
誰かを。
探す。
けれど。
誰を呼べばいいのかすら。
分からない。
知らない人達が。
エレナの横を通り過ぎていく。
今のエレナから見れば。
町は。
ひどく大きい。
人の波に埋もれそうになりながら。
歩く。
交差点を渡る。
知らない道へ入る。
また戻る。
「……どこ？」
返事なんて。
あるはずもない。
そもそも。
探している人が。
ここにいる保証すらない。
「……。」
そのことに気づいた瞬間。
怖くなった。
もし。
いなかったら。
もし。
戻る場所を間違えていたら。
もし。
探している誰かが。
もう。
どこにもいなかったら。
「……嫌。」
胸が苦しくなる。
「どこにいるの……。」
走る。
人を避ける。
また走る。
けれど。
小さくなった身体は。
もう。
言うことを聞いてくれない。
「はぁ……。」
「はぁ……。」
足が止まった。
エレナは。
町の片隅に座り込む。
「……見つからない。」
膝を抱える。
どうして。
こんなに会いたいのか。
分からない。
どうして。
思い出せない誰かのことを考えるだけで。
胸が痛くなるのか。
分からない。
「……。」
目を閉じる。
町の音が。
耳へ入ってくる。
車。
人の声。
信号機。
遠くから聞こえる音楽。
その中で。
「……ん……。」
エレナの口から。
小さな音が漏れた。
「……。」
鼻歌。
自分でも。
何を歌っているのか。
分からない。
なのに。
次の音が。
自然と出てくる。
その次も。
また。
その次も。
まるで。
ずっと昔から。
知っていたように。
エレナは。
小さく。
歌い始めた。
「どこまで歩けば 帰れるのかな
知らない道を ひとり歩いて
見上げた空には 同じ星なのに
どうしてこんなに 遠く見えるの
帰る場所は きっとどこかに
私を待ってる 誰かのそばに
名前を呼んだら 振り向いてくれる
そんな誰かに いつか会えたら――」
◇
悠真は。
歩いていた。
「……。」
どこへ行けばいいのか。
分からない。
自分が。
何者なのかも。
分からない。
覚えているのは。
自分の名前だけ。
悠真。
「……どうすりゃいいんだろ。」
立ち止まる。
周囲には。
大勢の人間がいる。
けれど。
知っている顔は。
一人もいない。
家がどこなのか。
家族がいるのか。
自分が何をしていたのか。
何一つ。
思い出せない。
「参ったな……。」
悠真が。
頭を掻く。
その時。
「……？」
足が止まった。
歌。
女の子の。
小さな歌声。
人の話し声。
車の音。
町の雑踏。
その中に。
埋もれてしまいそうな。
小さな歌。
「……。」
なぜか。
気になった。
聞いたことなんてない。
知らない歌。
そのはずなのに。
「何だろ……。」
悠真は。
声のする方へ。
歩き始めた。
◇
「迷ってもいい 遠回りでもいい
いつかこの道が そこへ続くなら
帰る場所は きっとどこかに
私を待ってる 誰かのそばに
もしも明日 道を忘れても
心が覚えているから
何度離れても また歩き出す
私の帰る場所へ――」
「……何の歌？」
「……。」
歌が。
止まった。
エレナは。
動かなかった。
「……。」
声。
知らない。
知らないはずなのに。
ドクン。
心臓が。
大きく鳴った。
「ごめん。」
「邪魔しちゃった？」
「……。」
手が震える。
胸の奥が。
痛い。
息が。
上手くできない。
エレナは。
ゆっくり。
振り返った。
「……。」
一人の少年が。
立っている。
知らない顔。
初めて見る人。
なのに。
「……あ。」
涙が。
溢れた。
「え？」
少年が驚く。
「ちょっと待って。」
「何で泣くの？」
エレナにも。
分からない。
一滴。
また一滴。
次々と。
頬を伝っていく。
「俺、何かした？」
エレナは。
首を振る。
「……違う。」
「じゃあ。」
「どうしたの？」
「……分かんない。」
「分かんない？」
「うん……。」
涙を拭う。
でも。
止まらない。
少年は。
困った顔をした。
それから。
小さなエレナに合わせるように。
その場にしゃがむ。
「迷子？」
「……。」
エレナは。
考える。
自分がどこから来たのか。
分からない。
どこへ帰ればいいのかも。
分からない。
「……たぶん。」
「たぶん？」
「分かんない。」
「そっか。」
少年は。
少しだけ笑った。
「俺も。」
「自分のこと、よく分かんないんだ。」
「……え？」
「覚えてるの。」
「名前くらい。」
「……名前。」
胸の奥が。
また。
強く鳴る。
「何ていうの？」
「俺？」
「うん。」
少年は答えた。
「悠真。」
「……。」
その瞬間。
――護る。
胸の奥に。
たった一つ残されたものが。
強く。
脈打った。
――この人を。
エレナの瞳が。
大きく見開かれる。
――この人を護る。
「……っ。」
また。
涙が溢れる。
「えぇ……。」
悠真が。
本気で困った顔をする。
「やっぱり俺。」
「何かした？」
「違う。」
「じゃあ何で泣くの？」
「……分かんない。」
エレナは。
涙を拭いながら。
悠真を見る。
顔も。
知らなかった。
声も。
知らなかった。
名前だって。
今。
初めて聞いた。
それなのに。
分かった。
探していたのは。
この人だ。
「……見つけた。」
「え？」
「……なんでもない。」
「いや。」
「なんでもなくはないと思うけど……。」
エレナが。
ほんの少し。
笑った。
「君は？」
「……え？」
「名前。」
「俺だけ名乗ったし。」
「……エレナ。」
「エレナ。」
「うん。」
悠真が。
その名前を口にする。
エレナは。
なぜか。
また泣きそうになった。
「エレナも。」
「帰る場所、分かんないんだよね。」
「……うん。」
「俺も。」
悠真は。
少し考える。
そして。
エレナへ。
手を差し出した。
「じゃあ。」
「とりあえず、一緒に行く？」
「……。」
エレナは。
差し出された手を見る。
知らない手。
初めて見るはずの手。
それなのに。
怖くない。
エレナは。
小さな手を伸ばした。
ぎゅっ。
悠真の手を握る。
「……うん。」
悠真が立ち上がる。
「行こうか。」
「うん。」
二人は。
歩き始めた。
どこへ行けばいいのか。
二人とも。
分からない。
エレナは。
繋いだ手を見る。
この手を。
以前にも。
握ったことがあるのか。
それすら。
もう。
分からない。
「……悠真。」
「ん？」
「……呼んでみただけ。」
「そっか。」
悠真は。
そのまま歩いていく。
エレナは。
繋いだ手に。
少しだけ。
力を込めた。
何も。
覚えていない。
それでも。
この手だけは。
離してはいけない。
それだけは。
分かった。
今度は。
私が。
悠真を護る。
第一部 完
【本作を応援してくださった読者の皆様へ】本作『GATEKeePer-世界にその価値はあるのか-』をお読みいただき、本当にありがとうございました！本日をもちまして、【第1部・完結】となります。無名からの完全初投稿でしたが、皆様が毎日ページをめくってくださる数字が、何よりの執筆の原動力でした。そして、ついに【初のブックマーク】と、本当に貴重な【評価ポイント】をいただくことができました……！画面の前で手が震えるほど嬉しかったです。見つけてくださったこと、そして最高の応援を届けてくださったこと、本当に、本当にありがとうございます！本作は皆様の支えのおかげで、ついに【総文字数10万文字】という大きな大台を突破することができました。一度始めた物語を絶対に投げ出さず、プロット通りに第1部の結末まで完璧に描ききれたことは、作者として生涯の財産です。読者の皆様がくれたこの素晴らしい「1件」の重みを胸に、これからも誠実に、さらに面白い物語を紡げるよう精進してまいります。『GATEKeePer』の第1部を最後まで愛してくださり、並走してくださり、本当にありがとうございました！！ 第2部の前に別に書き上げた者を投稿する予定ですのでそちらも合わせてご覧ください。
