第33話 クロノス
「今度は。」
「何を選ぶ。」
その言葉の意味を。
理解しているのは。
神代ただ一人だった。
ドンッ！！
「――あああああああああッ！！」
悠真の身体が。
また。
門の中で折れる。
黄金の瞳が。
その姿を捉えている。
「……。」
エレナには。
もう。
周囲の声が聞こえていなかった。
天照も。
大蛇も。
ヒュプノスも。
神代も。
目の前にいるはずなのに。
遠い。
悠真の悲鳴さえ。
少しずつ。
遠ざかっていく。
――ドクン。
胸の奥で。
何かが脈打った。
――ドクン。
「……何？」
エレナが呟く。
黄金の文字盤が。
一つ。
回る。
カチ。
音がした。
次の瞬間。
景色が消えた。
◇
「……。」
誰かが。
泣いていた。
知らない女だった。
血に濡れた服。
腕の中には。
小さな子供。
動かない。
「……誰？」
景色が変わる。
今度は。
老人。
崩れ落ちた街の中で。
一人。
空を見上げている。
その瞳には。
黄金の文字盤。
「……。」
また。
変わる。
男。
女。
子供。
老人。
知らない顔。
知らない時代。
知らない場所。
けれど。
全員。
同じ目をしていた。
黄金の文字盤。
「クロノス……？」
声が。
聞こえた。
『そう。』
誰の声なのか。
分からない。
一人ではない。
幾つもの声が。
重なっている。
『私達は。』
『時を戻した。』
「……戻した？」
◇
世界が。
逆に動いた。
崩れた建物が。
地面から立ち上がる。
砕けた石が。
一つ。
また一つ。
元の場所へ戻っていく。
血が。
地面から浮かび。
人間の身体へ戻る。
倒れていた者が。
立ち上がる。
死んだ者が。
息を吹き返す。
「……。」
エレナは。
息を呑んだ。
「時間を……。」
「戻してる……。」
だが。
次の瞬間。
「……え？」
時を戻した女の身体が。
変わっていく。
頬が幼くなる。
身体が小さくなる。
指が。
腕が。
脚が。
十年。
時間を戻した世界で。
その女自身からも。
十年が失われていく。
「……何これ。」
声が答える。
『代償。』
「代償……？」
『時間は。』
『ただでは戻らない。』
『戻した時間を。』
『クロノス自身が支払う。』
景色が変わる。
別のクロノス。
二十年。
世界を戻した。
壮年だった男が。
少年へ戻っていく。
そして。
「……待って。」
男が。
泣いていた。
目の前に。
一人の女性がいる。
必死に。
何かを言っている。
「……誰だ。」
男が呟く。
女性の顔が。
絶望に変わる。
「誰……なんだ？」
「……。」
エレナの顔から。
血の気が引いた。
「忘れてる……。」
声が答える。
『戻る前の時間は。』
『存在しなくなる。』
『存在しない時間の記憶を。』
『人は持っていくことができない。』
「……。」
エレナの呼吸が。
速くなる。
「じゃあ……。」
悠真の顔が。
浮かぶ。
「悠真も……？」
返事はない。
「待って。」
「それは嫌。」
初めて出会った日。
歌を聞いていた悠真。
旅をした。
一緒に笑った。
喧嘩もした。
守られた。
守った。
隣を歩いた。
手を繋いだ。
口づけをした。
未来の話をした。
『勝手にいなくならないで。』
『分かった。』
『約束。』
『約束。』
「嫌……。」
エレナが。
首を振る。
「それは嫌。」
「忘れたくない。」
「悠真を……。」
「忘れたくない……。」
声は。
何も答えなかった。
ただ。
無数のクロノス達が。
エレナを見ている。
その中には。
泣いている者もいた。
皆。
失ったのだ。
戻す前に。
大切だった誰かを。
「……。」
エレナが。
拳を握る。
『それでも。』
声。
『時を戻すのか。』
「……。」
答えられない。
戻せば。
悠真を救える。
でも。
悠真を忘れる。
今の自分も。
消える。
「そんなの……。」
「選べないよ……。」
その時。
『一つだけ。』
「……え？」
『持っていけるものがある。』
エレナが顔を上げる。
「何？」
『記憶ではない。』
『名前でもない。』
『顔でもない。』
『たった一つ。』
『お前が。』
『何よりも強く願った意思だけは。』
『時を越える。』
「……意思。」
◇
「エレナさん！」
大蛇の声。
現実。
エレナの周囲で。
黄金の文字盤が回っている。
一つではない。
二つ。
三つ。
幾重にも重なり。
異なる速度で。
回転している。
「エレナさん！」
返事がない。
ヒュプノスが。
止まった砂へ手を伸ばす。
「……触れない方がいい。」
神代だった。
ヒュプノスの手が止まる。
「神代さん。」
ヒュプノスが振り返る。
「あなたは。」
「これが何なのか知っているのですね。」
「ああ。」
「では教えてください。」
「エレナさんは。」
「何をしようとしているのですか。」
神代は。
エレナを見る。
「……まだ決めていない。」
「何をです。」
「戻るか。」
「戻らないか。」
ヒュプノスの表情が止まった。
「……戻る？」
天照が。
神代を見る。
「何を言っている。」
「言葉のままだ。」
神代が答える。
「クロノスは。」
「時を戻せる。」
「……。」
沈黙。
大蛇の目が見開かれる。
「時を……？」
「ああ。」
「どれほど。」
ヒュプノスが問う。
「どれほど戻せるのですか。」
「知らん。」
「本人次第だ。」
「一秒かもしれない。」
「一年かもしれない。」
神代が。
エレナを見る。
「十年かもしれない。」
天照の顔色が変わった。
「待て。」
初めて。
その声に。
明確な動揺が混じる。
「もし。」
「この娘が一年戻した場合。」
「今の世界はどうなる。」
「消える。」
神代は即答した。
「今から一年の間に起きたことは。」
「すべて。」
「無かったことになる。」
「死んだ者は？」
「死ぬ前へ戻る。」
「生まれた者は？」
「生まれる前へ戻る。」
「救われた村は？」
「救われる前へ戻る。」
天照の視線が。
エレナへ向く。
「なら。」
「悠真も。」
「あそこへ入る前に戻る。」
「そうだ。」
大蛇が。
息を呑んだ。
「……だから。」
神代が。
エレナを見る。
「選んでいる。」
「この世界を残すか。」
「悠真を救うか。」
天照の目が細くなる。
「そんなことを。」
「許すと思うか。」
「許す？」
神代の声が。
低くなる。
「お前が？」
「……。」
「誰の人生をどうするか。」
「お前が決めるのか。」
「世界の存続に関わる。」
「だからだ。」
天照が一歩前へ出る。
「この世界には。」
「今を生きている者がいる。」
「その人生を。」
「一人の感情で消させるわけにはいかない。」
神代の表情から。
僅かに。
何かが消えた。
「……一人の感情。」
「そうだ。」
「そうか。」
神代が。
天照を見る。
「お前は。」
「本当に何も変わらないな。」
「何？」
「昔も。」
「そうだった。」
空気が変わる。
大蛇が。
神代を見る。
ヒュプノスも。
天照だけが。
その意味を理解した。
「……リディアのことか。」
神代の瞳が。
鋭くなる。
「その名前を。」
「口にするな。」
「事実だ。」
天照は退かない。
「リディアが役目を果たしたから。」
「世界は救われた。」
瞬間。
ズズズズズズ――。
地面が鳴った。
「っ！？」
兵士達が振り返る。
石畳が。
盛り上がる。
割れる。
その隙間から。
黒いものが突き出した。
茨。
一本。
二本。
十本。
地面を割り。
次々と伸びていく。
「神代！」
天照が叫ぶ。
茨は。
エレナへ向かわない。
その周囲を。
大きく囲う。
誰も。
近づけないように。
壁を作る。
さらに。
一本の茨が。
天照の足元を掠めた。
「……。」
天照が止まる。
神代の手には。
白い槍。
「二度と。」
神代が言った。
「リディアの犠牲を。」
「正しかったように語るな。」
「……。」
「世界が救われた？」
神代の槍が。
ゆっくり上がる。
「だから何だ。」
槍先が。
天照へ向く。
「俺にとって。」
「あいつがいない世界に。」
「何の価値があった。」
天照の手が。
剣の柄へ伸びる。
「神代。」
「退け。」
「断る。」
「これは世界の問題だ。」
「知るか。」
「……。」
「俺は。」
神代が。
茨に囲まれたエレナを見る。
「一度。」
「選べなかった。」
その声から。
怒りが消える。
「だから。」
「今度は。」
「あいつが選ぶ。」
「世界を選ぶのか。」
「一人を選ぶのか。」
「俺は何も言わない。」
「だが。」
神代の目が。
天照へ戻る。
「選ぶ権利まで。」
「お前に奪わせるつもりはない。」
◇
エレナは。
立っていた。
何もない場所。
目の前に。
二つの光景がある。
一つ。
世界。
大蛇が守りたい子供達。
復興を始めた村。
異血の集落。
輝夜。
旅の途中で出会った人達。
笑っている。
生きている。
もう一つ。
悠真。
門の中。
一人。
壊され続けている。
『選べ。』
歴代クロノス達の声。
『この時間を戻せば。』
『今のお前も失われる。』
『この世界で得た記憶も。』
『大切だった時間も。』
『すべて。』
エレナは。
悠真を見る。
『それでも戻るのか。』
「……。」
『世界か。』
問いが。
『それとも――』
終わるより先に。
「悠真。」
エレナは答えた。
迷わなかった。
一秒も。
考えなかった。
◇
黄金の光が。
爆発的に広がった。
「っ！？」
大蛇が腕で顔を覆う。
「エレナさん！」
ヒュプノスが叫ぶ。
天照の顔色が変わる。
「大蛇！！」
「はい！」
「この娘は何をしようとしている！？」
「分かりません！」
大蛇も。
黄金の光の中心を見る。
「ただ！」
「エレナさんはクロノスの血族です！」
「時の血族……。」
ヒュプノスが。
周囲を見る。
止まった砂。
止まった涙。
止まり始めた世界。
「……待ってください。」
何かに気づく。
「クロノスについて。」
「なぜ。」
「能力の記録が残っていない……？」
「時を操る一族なのに。」
「誰も。」
「その力を見た記録がない。」
神代が答える。
「残らないからだ。」
ヒュプノスが。
神代を見る。
「……え？」
「能力が使われた後の世界は。」
「存在しない。」
「……。」
「だから。」
「誰も記録できない。」
天照が。
剣を抜いた。
「させるな！！」
踏み込む。
その瞬間。
ズドンッ！！
巨大な茨が。
天照の眼前へ突き出した。
「っ！」
天照が止まる。
その喉元へ。
ヒュッ。
白い槍。
神代だった。
「……神代。」
「やめておけ。」
「退け。」
「断る。」
「退け！！」
天照が剣を構える。
神代も。
槍を下ろさない。
ドンッ！！
「――あああああああああッ！！」
門が激しく揺れる。
神代が。
僅かに門へ視線を向ける。
「やるか？」
「……。」
「俺は構わない。」
槍先を。
天照へ向けたまま。
「だが。」
神代の目が細くなる。
「ここで俺とやり合えば。」
「門が壊れるぞ？」
天照が。
動きを止めた。
「……貴様。」
「見てろ。」
神代は。
エレナを見る。
「今度こそ。」
「最後まで。」
「自分で選ばせろ。」
天照の剣が。
僅かに下がる。
◇
『一つだけ。』
声が聞こえる。
『意思を残せる。』
『何を残す。』
エレナは。
門の中の悠真を見る。
顔を。
忘れるかもしれない。
声を。
忘れるかもしれない。
一緒に歩いたことも。
笑ったことも。
キスしたことも。
あの約束も。
全部。
消えるかもしれない。
涙が。
また。
溢れた。
それでも。
エレナは笑った。
ほんの少しだけ。
「決まってる。」
黄金の瞳が。
悠真を捉える。
「悠真を。」
一つだけ。
持っていく。
「護る。」
その意思を。
魂の奥へ。
刻み込む。
「今度は。」
震える声で。
それでも。
はっきりと言った。
「私が。」
「悠真を護る。」
カチ。
世界から。
音が消えた。
エレナの顎から落ちた。
一滴の涙。
宙に浮かんでいる。
その涙が。
ゆっくりと。
上へ。
戻り始めた。
