第32話 選ぶもの
エレナの心が。
音もなく。
崩れ落ちた。
ドンッ！！
「――あああああああああッ！！」
門の中央で。
悠真の身体が、また折れる。
腕が。
肩が。
胸が。
壊れていく。
そして。
すぐに戻る。
何事もなかったかのように。
元の形へ。
けれど。
痛みだけは。
消えてくれない。
「……っ。」
悠真が息を吸う。
次に来るものを。
もう分かっている。
「や……め……。」
掠れた声。
「もう……。」
誰に言っているのか。
何をやめてほしいのか。
それすら。
分からない。
エレナは。
何も言わなかった。
大蛇に両肩を押さえられ。
地面に膝をついたまま。
ただ。
悠真を見ていた。
先ほどまで。
あれほど暴れていた身体から。
力が抜けている。
「……。」
大蛇の手が。
僅かに緩む。
もう。
押さえつける必要すらないように見えた。
その時。
「……天照さん。」
ヒュプノスが口を開いた。
天照は門から目を逸らさない。
「何だ。」
「悠真さんは。」
ヒュプノスも。
門を見る。
「いつまで。」
「あの状態でいなければならないのですか。」
「……。」
大蛇がヒュプノスを見る。
オリオンも。
何も言わず天照を見る。
天照は答えた。
「次の斎華ノ御門守が現れるまでだ。」
「……。」
ヒュプノスの眉が動く。
「それは。」
「何年ですか。」
「分からん。」
「……。」
「十年か。」
「百年か。」
「それ以上か。」
「斎華の血を濃く受け継ぐ者が生まれ。」
「役目を果たせるまで成長する。」
「それまでだ。」
ヒュプノスは。
何も言えなかった。
ドンッ！！
「――ああああああああッ！！」
悠真の叫び。
ヒュプノスの拳が。
強く握られる。
「……それまで。」
「悠真さんは。」
「死ぬこともできないのですね。」
「そうだ。」
短い答えだった。
「……。」
大蛇が。
ゆっくり顔を上げる。
「天照。」
「何だ。」
「……他に。」
言葉が止まる。
「本当に。」
「他に方法はなかったのですか。」
天照が。
初めて大蛇を見る。
「それを今。」
「私に聞くのか。」
「……。」
「お前も知っていた。」
「はい。」
「悠真が何者なのかも。」
「はい。」
「何のために育てられたのかも。」
「……はい。」
「そして。」
天照が続ける。
「ここまで連れてきた。」
「……。」
大蛇の指が。
僅かに震える。
「分かっています。」
「私も。」
「選びました。」
大蛇が悠真を見る。
「それでも……。」
その先を。
言葉にすることはできなかった。
ドンッ！！
「――ッ！！」
今度は。
声すら出なかった。
悠真の首が大きく傾く。
肩が潰れる。
そして。
戻る。
天照は。
そのすべてを見ていた。
「見ろ。」
低い声。
「俺達が選んだことだ。」
天照は門から目を逸らさない。
「目を逸らす資格はない。」
吐いた兵士が。
ゆっくり顔を上げる。
耳を塞いでいた兵士も。
震える手を下ろす。
「この光景を。」
「忘れるな。」
「この男が。」
「何を背負っているのか。」
「俺達が。」
「何を背負わせたのか。」
誰も答えない。
ただ。
悠真を見る。
ドンッ！！
「ぁ……ああああああああッ！！」
また。
壊れる。
また。
治る。
「……選んだ？」
小さな声。
大蛇がエレナを見る。
「エレナさん……。」
エレナは。
顔を上げなかった。
「今……。」
「選んだって言った？」
「……。」
「誰が？」
エレナは。
悠真だけを見ている。
「誰が……。」
「悠真の人生を選んだの？」
沈黙。
天照が答える。
「我々だ。」
エレナの瞳が。
僅かに動く。
「この世界を存続させるために。」
「我々が決めた。」
「……世界。」
「そうだ。」
「悠真一人より？」
「そうだ。」
即答だった。
大蛇が天照を見る。
ヒュプノスも。
だが。
天照は言葉を変えない。
「一人を救うために。」
「世界を失うことはできない。」
「この世界には。」
「数え切れないほどの命がある。」
「子供がいる。」
「親がいる。」
「愛する者がいる。」
「明日を生きようとしている者がいる。」
「その全てを。」
「一人のために失うことはできない。」
エレナが。
ゆっくり顔を上げた。
初めて。
天照を見る。
「だから。」
「悠真ならいいの？」
「違う。」
天照は即座に否定した。
「良いわけがない。」
「……。」
「必要だった。」
エレナの目が。
天照を見つめる。
「良いか悪いかではない。」
「誰かが。」
「選ばなければならなかった。」
「そして。」
「我々は世界を選んだ。」
「……。」
「悠真も。」
「本来ならば。」
「その役目を理解した上で。」
「ここに立つはずだった。」
「記憶を封じたのは。」
「お前達でしょ。」
「そうだ。」
「何も知らない悠真を。」
「ここまで連れてきたのも。」
「そうだ。」
「眠らせて。」
「あそこに入れたのも。」
「……そうだ。」
天照は。
一度も目を逸らさない。
「なら。」
エレナの唇が震える。
「悠真は選んでないじゃん。」
「……。」
「何も。」
「選ばせてもらってないじゃん。」
誰も。
答えられなかった。
「世界を選んだのは。」
「悠真じゃない。」
「お前達じゃん。」
「……その通りだ。」
天照は。
それすら認めた。
「……勝手だよ。」
「そうだな。」
「ふざけてる。」
「そうだ。」
「最低だよ。」
「……そうかもしれん。」
それでも。
天照は続けた。
「だが。」
「同じ状況になれば。」
門を見る。
「俺は。」
「もう一度、同じ選択をする。」
「……。」
「天照さんの判断は。」
ヒュプノスが口を開く。
「間違ってはいません。」
エレナが。
ヒュプノスを見る。
「……ヒュプノスさんも？」
「……。」
ヒュプノスは。
苦しそうに悠真を見る。
「世界を失えば。」
「悠真さんが守ろうとした人達も。」
「すべて失われます。」
「ですから。」
「理屈では。」
「天照さんの判断は正しい。」
「……。」
「ですが。」
ヒュプノスの拳が。
また強く握られる。
「正しいからといって。」
「これを。」
「正しいことだとは。」
「私は言えません。」
「……何それ。」
エレナが呟く。
「正しいけど。」
「正しくない？」
「……はい。」
「そんなの……。」
涙が頬を伝う。
「悠真には。」
「何の関係もないじゃん。」
「……。」
「世界とか。」
「役目とか。」
「正しいとか。」
「そんなの……。」
声が震える。
「悠真には関係ないじゃん……。」
大蛇の手が。
さらに緩む。
「……エレナさん。」
エレナが。
大蛇を見る。
「大蛇さんは？」
「……。」
「大蛇さんも。」
「世界を選んだの？」
大蛇は。
すぐには答えなかった。
けれど。
逃げなかった。
「……はい。」
エレナの目が揺れる。
「どうして……。」
「私には。」
大蛇が静かに答える。
「守りたい子達がいます。」
「……。」
「あの子達が。」
「生きて。」
「笑って。」
「大人になっていく未来を。」
「私は。」
「失いたくありませんでした。」
「……。」
「世界のためだけではありません。」
「私自身が。」
「大切な者を失いたくなかった。」
大蛇の声が。
僅かに震える。
「そのために。」
「悠真さんを犠牲にしました。」
エレナは。
何も言わなかった。
大蛇も。
それ以上。
自分を正当化しなかった。
ドンッ！！
「――あああああああああッ！！」
悠真の身体が。
また壊れる。
大蛇は。
目を逸らさない。
自分が選んだものを。
見続ける。
エレナも。
悠真を見ていた。
「……そっか。」
小さな声だった。
「大蛇さんは。」
「大切な人を選んだんだ。」
「……はい。」
「天照は。」
「世界を選んだ。」
「そうだ。」
「ヒュプノスさんは……。」
ヒュプノスを見る。
「……私は。」
ヒュプノスは。
少しの間。
答えられなかった。
「選べませんでした。」
「……。」
「だから。」
「命令に従いました。」
エレナは。
しばらくヒュプノスを見ていた。
やがて。
悠真へ視線を戻す。
「……これで。」
誰にともなく。
呟く。
「これで世界は助かるの？」
天照が答える。
「境界は保たれる。」
「怪異の侵入も。」
「いずれ収まる。」
「……そう。」
エレナは。
門を見る。
「悠真が。」
「ずっとあそこで苦しんでれば。」
「みんな。」
「普通に生きられるんだ。」
「……そうだ。」
「子供も。」
「家族も。」
「恋人も。」
「そうだ。」
「笑って。」
「生きていけるんだ。」
「……そうだ。」
「悠真だけが。」
天照の眉が。
僅かに動く。
「ずっと。」
「あそこで。」
「壊され続ければ。」
「……。」
誰も。
答えなかった。
「……そっか。」
エレナは。
もう泣き叫ばなかった。
怒りもしなかった。
ただ。
悠真を見ている。
「エレナさん……？」
大蛇が呼ぶ。
返事はない。
大蛇の手は。
もう。
エレナの肩に添えられているだけだった。
ドンッ！！
悠真の身体が。
大きく歪む。
「――ぁ……ああああああッ！！」
エレナの頬を。
一筋の涙が流れた。
顎へ。
伝う。
一滴が。
離れる。
地面へ。
落ちていく。
その途中で。
止まった。
「……。」
大蛇の目が。
僅かに見開かれる。
「……エレナさん？」
もう一滴。
涙が落ちる。
それも。
宙で止まった。
「……？」
ヒュプノスが。
エレナを見る。
風に舞っていた砂が。
一粒。
止まる。
二粒。
三粒。
空中に。
浮かんだまま。
動かない。
兵士の外套が。
風に煽られた形のまま。
止まる。
転がっていた小石が。
地面へ落ちる直前で。
静止する。
「これは……。」
ヒュプノスが呟く。
大蛇が。
ゆっくりエレナから手を離した。
「エレナさん。」
返事はない。
エレナは。
俯いたまま。
悠真だけを見ている。
そして。
ゆっくり。
顔を上げた。
「……。」
大蛇が息を呑む。
エレナの瞳。
その奥に。
淡い黄金の光が灯っていた。
一本の線が。
瞳の中に現れる。
円を描く。
その周囲へ。
細かな刻みが浮かび上がる。
まるで。
時を刻む文字盤。
もう片方の瞳にも。
同じ紋様が現れる。
「……エレナさんの目が。」
ヒュプノスが呟く。
黄金の光が。
少しずつ強くなる。
髪が。
ふわりと浮かび上がった。
風ではない。
一本。
また一本。
金色の光が。
エレナの身体の周囲を走る。
円を描き。
重なり。
巨大な文字盤のような光が。
背後に浮かび上がっていく。
「大蛇さん。」
ヒュプノスが。
エレナから目を離さない。
「エレナさんは……。」
「……はい。」
大蛇も。
その光景を見ていた。
「クロノスです。」
「時を司る一族……。」
「はい。」
「しかし。」
ヒュプノスの表情が変わる。
「クロノスが何をできるのか。」
「その能力について。」
「ほとんど記録が残っていない。」
「……。」
「時間に干渉できる。」
「それだけしか。」
大蛇にも。
答えはなかった。
ドンッ！！
門だけが。
止まらない。
「――あああああああああッ！！」
悠真の絶叫。
エレナの黄金の瞳が。
僅かに揺れた。
その時。
「……始まったか。」
低い声。
天照が。
振り返る。
「……。」
少し離れた場所。
白い外套。
その男が。
立っていた。
「神代……。」
いつからいたのか。
誰にも分からない。
神代は。
天照を見ていなかった。
大蛇も。
ヒュプノスも。
見ていない。
ただ。
黄金の光に包まれ始めた。
エレナだけを見ている。
天照の目が細くなる。
「何を知っている。」
「……。」
「神代。」
「クロノスの力を。」
「お前は知っているのか。」
神代は。
しばらく答えなかった。
やがて。
静かに口を開く。
「……ああ。」
天照の表情が変わる。
「何が起きている。」
神代は。
エレナを見る。
「まだ。」
「何も起きちゃいない。」
「何？」
「これからだ。」
黄金の文字盤が。
ゆっくり。
回り始める。
神代は。
それを見つめたまま。
呟いた。
「今度は。」
「何を選ぶ。」
その言葉の意味を。
理解できる者は。
そこには。
まだ。
一人もいなかった。
