第31話 役目
「……まさか。」
エレナの手が。
悠真の腕を強く掴む。
門に埋め込まれた人間は。
悠真だけを見ていた。
濁っていた瞳に。
僅かな光が戻っている。
そして。
その口元が。
ほんの少しだけ緩んだ。
「……やっと……。」
掠れた声。
「……死ねる……。」
「……え？」
悠真の表情が固まる。
エレナは門を見る。
そして。
周囲の英雄達を見る。
「どういうこと……？」
誰も答えない。
「ねえ。」
声が低くなる。
「あの人……何なの？」
「なんで人が門に埋まってるの？」
天照が口を開いた。
「あれは。」
巨大な門を見上げる。
「斎華ノ御門守。」
「……みかどもり？」
悠真が聞き返す。
「我々の世界と怪異の世界。」
「二つの世界を隔てる境界を。」
天照は続ける。
「その身をもって、閉じ続ける者だ。」
「その身を……？」
エレナが門を見る。
人間が。
門の中央にいる。
「それって……。」
エレナが悠真を見る。
その時だった。
御門守の指先が。
崩れた。
「……！」
灰のようなものが風に舞う。
指から手へ。
手から腕へ。
肩。
胸。
顔。
亀裂が走る。
「何……？」
悠真が一歩前へ出る。
崩壊は止まらない。
長い年月。
門と一つになっていた身体が。
少しずつ。
形を失っていく。
それでも。
御門守は笑っていた。
苦しみから。
ようやく解放されるように。
「……ありがとう。」
最後に。
誰へ向けたのかも分からない言葉を残して。
その身体が。
完全に崩れ落ちた。
ドンッ――！！
直後。
巨大な門が揺れた。
「押さえろ！！」
兵士達が一斉に動く。
「御門守が消えた！」
「境界が保たない！」
門が開く。
ほんの僅か。
その隙間から。
黒い腕が伸びる。
一つ。
二つ。
次々と。
「押し戻せ！！」
兵士達が門へ殺到する。
魔法陣が展開され。
光の鎖が巨大な門を覆う。
ドンッ！！
「ぐっ……！」
兵士達の身体が押し返される。
その時。
崩れ落ちた御門守の身体から。
蒼い光が溢れた。
「……何？」
エレナが見る。
光は宙へ舞い上がると。
一つの流れになった。
そして。
一直線に。
悠真へ。
――ドクン。
「っ！」
蒼い光が。
悠真の胸へ吸い込まれた。
「悠真！」
すぐ隣にいたエレナが悠真の身体を支える。
「大丈夫！？」
「……分からない。」
悠真が胸を押さえる。
その瞬間。
頭の中へ。
何かが流れ込んできた。
知らない場所。
知らないはずの人達。
幼い自分。
誰かの手。
誰かの声。
『あなたには――』
「……っ！」
消えた。
「悠真？」
「今……。」
天照が叫ぶ。
「急げ！！」
「え？」
悠真が顔を上げる。
次の瞬間。
背後から両腕を掴まれた。
「っ！？」
英雄の一人が。
悠真を拘束する。
「何するんですか！？」
「悠真！」
隣にいたエレナの手が。
反射的に剣へ伸びた。
柄を握る。
抜こうとした瞬間。
別の英雄が。
エレナの身体を後ろから掴んだ。
「っ！ 離して！！」
強引に。
悠真から引き離される。
「触るな！！」
エレナが腕を振りほどこうとする。
「触るなって言ってるだろ！！」
「悠真を離せ！！」
剣へ手を伸ばす。
届かない。
「大蛇さん！！」
エレナが叫ぶ。
「何なのこれ！？」
「悠真を助けて！！」
「……。」
大蛇は。
動かなかった。
悠真も。
大蛇を見る。
「大蛇さん……？」
「……。」
大蛇の目が揺れる。
それでも。
悠真から目を逸らさなかった。
「悠真さん。」
「……はい。」
「申し訳ありません。」
悠真の表情が変わる。
「何が……ですか？」
「……。」
大蛇は答えない。
ただ。
「……本当に。」
僅かに声を震わせる。
「申し訳ありません。」
「……。」
悠真には。
その意味が分からない。
次に。
ヒュプノスを見る。
「ヒュプノスさん。」
ヒュプノスが。
銃を抜いた。
銃口が。
悠真へ向く。
「……ヒュプノスさん？」
怒りではない。
困惑。
なぜ。
自分へ銃を向けているのか。
分からない。
「悠真さん。」
ヒュプノスは。
銃口を下ろさなかった。
「少し眠っていてください。」
「え……。」
「申し訳ありません。」
「やめて！！」
エレナが叫ぶ。
パンッ。
乾いた音。
悠真の身体から。
力が抜けた。
「悠真！！」
崩れ落ちる身体を。
英雄達が受け止める。
意識が消える直前。
悠真の瞳が。
エレナを捉えた。
「……エレナ。」
「悠真！！」
瞼が閉じる。
「悠真！！」
返事はない。
「離して！！」
エレナが。
自分を拘束している英雄へ身体をぶつける。
「悠真に触るな！！」
「触るなって言ってるだろ！！」
腕を振り回す。
身体を捻る。
英雄の腕が僅かに緩んだ。
その隙に。
エレナが抜け出す。
「悠真！！」
駆け出す。
一歩。
二歩。
その時。
背後から。
両肩を掴まれた。
「っ！？」
大蛇だった。
「離して！！」
エレナが全力で前へ出る。
動かない。
「大蛇さん！！」
「……。」
「離してよ！！」
肩を振る。
身体を捻る。
「悠真！！」
大蛇の手に。
力が入る。
圧倒的な力で。
エレナの身体が沈む。
膝が。
地面についた。
「離せ！！」
「大蛇さん！！」
「お願いだから離して！！」
その目の前で。
英雄達が。
眠った悠真を持ち上げる。
一人ではない。
何人もの手で。
水平に。
静かに。
門へ運んでいく。
まるで。
棺を運ぶように。
「……。」
エレナの目が見開かれる。
さっきまで。
人間が埋め込まれていた場所。
そこへ。
悠真が運ばれていく。
「違う……。」
身体を起こそうとする。
「そこじゃない！！」
大蛇の手を振りほどこうとする。
「そこに悠真を連れてくな！！」
「悠真！！」
「起きて！！」
返事はない。
「やめろ！！」
「聞こえてるだろ！！」
「そこに悠真を入れるな！！」
誰も止めない。
「いや……。」
悠真の身体が。
門の中央へ運ばれる。
「いや！！」
門へ触れる。
「いやああああああああああ！！」
門の中央が。
蠢いた。
石でもない。
金属でもない。
黒い亀裂が。
生き物の口のように開く。
悠真の右手が。
沈んだ。
「やめて！！」
手首。
肘。
肩。
門が。
悠真を呑み込んでいく。
「いやああああああああ！！」
左腕。
右脚。
左脚。
四肢が。
次々と門の中へ呑み込まれていく。
「悠真を返して！！」
「返してよ！！」
「お願いだから！！」
「悠真！！」
胴体まで。
門へ沈んでいく。
残されたのは。
胸の一部と。
顔。
そして。
門が閉じた。
悠真の身体を。
その中心に取り込んだまま。
「……。」
エレナの呼吸が止まる。
天照が門を見る。
「兵を下げろ。」
「はっ！」
門を押さえていた兵士達が。
一斉に離れる。
「何……。」
エレナが呟く。
「何するの……。」
一瞬。
静寂。
ドンッ！！！！
門が。
外側から激しく叩かれた。
衝撃が。
門全体を走る。
そして。
中央へ。
ゴキッ。
「……。」
悠真の腕が。
あり得ない方向へ折れた。
肩が外れる。
胸が大きく歪む。
眠っていた悠真の目が。
見開かれた。
「――――ッ！！」
声にならない。
息だけが漏れる。
次の瞬間。
「ぁあああああああああああああッ！！」
絶叫。
「悠真！！」
エレナが立ち上がろうとする。
大蛇が押さえる。
「離して！！」
門の中で。
折れた腕が戻る。
外れた肩が。
元の位置へ戻る。
歪んだ胸が。
瞬く間に再生していく。
「……。」
悠真自身が。
何が起きているのか。
理解できていない。
「な……に……。」
荒い呼吸。
「これ……。」
その直後。
ドンッ！！
「――あああああああああッ！！」
また。
壊れる。
また。
治る。
「いや！！」
エレナが叫ぶ。
「やめて！！」
「止めろ！！」
「悠真を外せ！！」
「聞こえてるだろ！！」
身体を捻る。
「触るな！！」
大蛇の手から逃れようと暴れる。
「触るなって言ってるだろ！！」
「悠真を助けろ！！」
「今すぐ助けろ！！」
ドンッ！！
「ぁああああああああああッ！！」
悠真の叫びが。
広場に響き渡る。
近くにいた若い兵士が。
顔を背けた。
「……うっ。」
口元を押さえる。
その場で。
吐いた。
別の兵士は。
両手で耳を塞ぐ。
また一人。
悠真から目を逸らした。
「……。」
エレナが。
それを見ていた。
「……何してんの。」
低い声。
兵士がエレナを見る。
「何で……。」
エレナの身体が震える。
「何で目ぇ逸らしてんだよ。」
「……。」
「見ろよ。」
誰も動かない。
「見ろって言ってんだろ！！」
エレナが叫ぶ。
「お前らがやったんだろ！！」
「悠真をあそこに入れたの、お前らだろ！！」
「だったら見ろよ！！」
「耳塞いでんじゃねぇよ！！」
「聞けよ！！」
「悠真がどれだけ痛いか！！」
「聞けって言ってんだろ！！」
誰も。
エレナを見られない。
「何が英雄だよ！！」
エレナが。
英雄達を睨みつける。
「何が世界を守るだよ！！」
「悠真一人に全部やらせて！！」
「ふざけんな！！」
息が切れる。
涙が溢れる。
それでも。
叫ぶ。
「お前達……。」
声が震える。
「全員殺してやる。」
大蛇の手に。
僅かに力が入る。
「エレナさん。」
「悠真に触った奴も！！」
「見てるだけの奴も！！」
「全員！！」
「絶対に許さない！！」
「全員殺してやる！！」
「エレナさん。」
「離せ大蛇！！」
初めて。
敬称が消えた。
「お前もだ！！」
「知ってたんだろ！！」
「悠真を助けろ！！」
「今すぐ外せ！！」
「仲間だろ！！」
「一緒にいたじゃん！！」
「悠真を守ってくれたじゃん！！」
「なのに何で！！」
「何でこんなことできるんだよ！！」
「……。」
大蛇の指が。
僅かに震えた。
それでも。
離さない。
「ヒュプノスさん！！」
エレナが叫ぶ。
「助けてよ！！」
「悠真を助けて！！」
「早く！！」
ヒュプノスは。
動かない。
「オリオンさん！！」
初めて会ったばかりの男にまで。
助けを求める。
「誰でもいいから！！」
「悠真を助けてよ！！」
誰も。
動かなかった。
ドンッ！！
「――あああああああああッ！！」
「悠真！！」
エレナの声が。
悠真の悲鳴に重なる。
「お願いだから！！」
「誰か助けてよ！！」
「……エレナさん。」
大蛇が。
静かに呼んだ。
「悠真さんには、生まれた時から――」
「そんな話はどうでもいいの！！」
エレナが叫ぶ。
「悠真を助けてよ！！」
「今すぐあそこから出して！！」
「話なんてどうでもいい！！」
「……できません。」
「なんで！！」
「悠真さんにしか。」
「できないからです。」
「……何？」
大蛇は。
門の中で叫ぶ悠真を見た。
「人には。」
「生まれながらに、背負わされるものがあります。」
「望んだかどうかに関係なく。」
「大きなものもあれば。」
「小さなものもあります。」
「本人が気づかないまま。」
「背負わされているものもあります。」
「だから何だよ！！」
「悠真さんにも。」
大蛇の声が。
僅かに揺れる。
「生まれた時から。」
「背負わされた役割がありました。」
「……。」
「斎華ノ御門守。」
大蛇は。
静かに告げる。
「怪異の世界と。」
「私達の世界。」
「その境界を閉じ続ける者です。」
「……。」
「代々。」
「その役目を担ってきた一族があります。」
「斎華です。」
「……斎華？」
「はい。」
「斎華の血を濃く受け継いだ者は。」
「どれほど深い傷を負っても。」
「死ぬことのない身体を持って生まれます。」
エレナの目が。
見開かれる。
「その身体で。」
「門の向こうから加わる力を受け止め。」
「壊れては再生し。」
「また壊れては再生する。」
「そうして。」
「門が開くことを食い止め続けるのです。」
「……。」
「斎華は代々。」
「その役割を果たしてきました。」
大蛇の視線が。
悠真へ向く。
「そして……。」
一度。
言葉が止まる。
「悠真さんも。」
「斎華の血を受け継いで生まれたのです。」
「……。」
「誰よりも。」
「濃く。」
エレナが。
ゆっくり門を見る。
ドンッ！！
「――あああああああああッ！！」
壊れる。
治る。
また。
壊される。
あの再生は。
悠真を救うための力ではなかった。
悠真を。
ここで死なせないための力だった。
「……じゃあ。」
エレナの声が掠れる。
「悠真が……。」
「死なないのって……。」
「……はい。」
大蛇は。
今度は答えた。
「斎華の血によるものです。」
「……そんな。」
昨夜。
悠真が言っていた。
『本当に、死なないのかな。』
『エレナがいなくなった後も。』
『俺だけ残ることが。』
違った。
悠真が恐れていた未来とは。
何もかもが。
違った。
「悠真さんは。」
大蛇が続ける。
「幼い頃から。」
「私達、英雄の庇護のもとで育てられました。」
「……何？」
「いずれ。」
「斎華ノ御門守として。」
「この役目を引き継ぐために。」
「待って……。」
「悠真さん自身も。」
「かつては、自分に与えられた役目を知っていました。」
「嘘。」
「事実です。」
「だったら何で！！」
エレナが振り返ろうとする。
「何で悠真は何も覚えてないの！？」
「……。」
大蛇が目を伏せる。
「役目を果たす前に。」
「一年だけ。」
「自由に生きる時間が与えられました。」
「……自由？」
「はい。」
「斎華ノ御門守としてではなく。」
「一人の人間として。」
「何者でもない悠真さんとして。」
「生きるための時間です。」
「……。」
「そのために。」
「役目に関する記憶は封じられました。」
エレナは。
何も言えない。
「本来であれば。」
「その一年を終えた後。」
「記憶を戻し。」
「自らの役目を果たすはずでした。」
「……はずだった？」
「はい。」
大蛇が。
門を見上げる。
「先ほどの斎華ノ御門守が。」
「想定より早く限界を迎えたのです。」
「境界が弱まり。」
「怪異が増え。」
「上位種までもが。」
「こちらの世界へ現れ始めた。」
「そして。」
大蛇は。
悠真を見る。
「悠真さんの力も。」
「予定より早く目覚め始めました。」
「……。」
エレナは。
もう暴れていなかった。
大蛇に押さえられたまま。
ただ。
門の中の悠真を見ている。
ドンッ！！
身体が折れる。
「――あああああああああッ！！」
治る。
「……。」
また。
門が軋む。
エレナが。
小さく口を開いた。
「……大蛇さん。」
「はい。」
「知ってたの？」
「……。」
「私達と一緒にいた時も。」
「悠真が笑ってた時も。」
「これからどう生きるか悩んでた時も。」
「全部。」
ゆっくり。
大蛇を振り返る。
「知ってたの？」
長い沈黙。
大蛇は。
逃げなかった。
「……はい。」
その一言で。
エレナの中に残っていたものが。
全部。
崩れた。
大蛇さんなら。
ヒュプノスさんなら。
最後には。
きっと悠真を助けてくれる。
どこかで。
まだ。
そう信じていた。
違った。
みんな知っていた。
最初から。
悠真だけが。
何も知らなかった。
昨夜。
二人で未来の話をした。
普通に暮らすのか。
怪異と戦い続けるのか。
分からないから。
二人で決めようと。
そう約束した。
『勝手にいなくならないで。』
『分かった。』
『約束。』
『約束。』
そんな未来は。
最初から。
どこにもなかった。
エレナの心が。
音もなく。
崩れ落ちた。
