第30話 最後の門
朝。
悠真が目を覚ますと、ヒュプノスはすでに出発の準備を終えていた。
「おはようございます。」
「……おはようございます。」
身体を起こす。
少し離れた場所では、エレナが髪を整えていた。
悠真に気づく。
「おはよう。」
「おはよう。」
目が合う。
エレナが笑う。
悠真も自然に笑い返した。
昨夜。
二人で歩いた。
手を繋いだ。
これからのことを話した。
そして。
また明日、と別れた。
その明日が来た。
「悠真。」
「ん？」
「行こ。」
「うん。」
いつもと変わらない朝だった。
◇
最後の門へ近づくにつれて。
少しずつ景色が変わっていった。
木々が減り。
地面から草が消えていく。
代わりに増えていくのは、黒く変色した岩。
空気も重い。
「……。」
悠真が足を止めた。
「悠真？」
エレナも止まる。
「また？」
「……うん。」
悠真は周囲を見回した。
初めて見る景色。
そのはずなのに。
「知ってる気がする。」
「この場所？」
「場所っていうか……。」
悠真は道の先を見る。
「近づくほど、変な感じがする。」
「どんな？」
「分からない。」
胸の奥へ手を当てる。
「懐かしいような。」
少し考える。
「帰ってきたみたいな。」
「……帰ってきた？」
「俺にも分からない。」
その言葉を聞いた瞬間。
前を歩いていたヒュプノスの足が、僅かに止まった。
すぐに歩き出す。
エレナはそれを見逃さなかった。
「ヒュプノスさん。」
「はい。」
「最後の門って、あとどれくらい？」
「このまま進めば、昼頃には到着するでしょう。」
「そんなに近いんだ。」
「ええ。」
再び歩き出す。
しばらくして。
悠真が前を歩くヒュプノスへ声をかけた。
「ヒュプノスさん。」
「はい。」
「一つ聞いてもいいですか？」
「何でしょう。」
「最後の門って。」
悠真は少し考える。
「そもそも、何なんですか？」
ヒュプノスが振り返る。
「今まで見てきた封印とは違うんですよね？」
「ええ。」
「怪異が出てくる場所？」
今度はエレナが聞いた。
ヒュプノスは歩調を少し緩める。
「正確には。」
「我々が生きる世界と、怪異の世界を隔てる境界です。」
「境界……。」
悠真が呟く。
「では、怪異はそこからこちらの世界へ来るんですか？」
「本来であれば。」
ヒュプノスは前を向く。
「来ることはできません。」
「門が正常に機能している限りは。」
エレナが眉を寄せる。
「じゃあ今は？」
「弱っています。」
「だから怪異が増えてるの？」
「……その可能性が高いでしょう。」
「上位種まで増えてるのも？」
「ええ。」
悠真は少し考える。
「それなら。」
「門を元に戻せば、終わるんですね。」
ヒュプノスの返事が。
ほんの僅かに遅れた。
「……はい。」
「門が再び正常に機能すれば。」
「今起きている異常は収まるでしょう。」
悠真が息を吐く。
「じゃあ。」
「そのために最後の門へ向かってるんですね。」
「はい。」
嘘ではない。
ヒュプノスは。
一つも嘘をついていなかった。
ただ。
そのために何が必要なのか。
それだけを話していなかった。
「でも。」
エレナが口を開く。
「一つ分かんない。」
ヒュプノスを見る。
「なんで悠真が必要なの？」
悠真がエレナを見る。
「俺？」
「そう。」
エレナは足を止めた。
「大蛇さんもヒュプノスさんも。」
「ずっと悠真の覚醒を気にしてた。」
「悠真が強くなることと、門を元に戻すこと。」
「何か関係あるんじゃないの？」
ヒュプノスも足を止める。
「……。」
「違う？」
答えない。
エレナの表情が変わる。
「ヒュプノスさん。」
「……。」
「なんで黙るの？」
悠真もヒュプノスを見る。
「ヒュプノスさん。」
「はい。」
「俺は。」
少しだけ間を置く。
「最後の門で、何をするんですか？」
静かだった。
風が岩の間を抜ける音だけが聞こえる。
ヒュプノスは悠真を見る。
長い旅をしてきた。
戦った。
食事もした。
眠る場所を共にした。
何度も話した。
その少年が。
真っ直ぐ自分を見ている。
「……。」
ヒュプノスは視線を僅かに落とした。
「申し訳ありません。」
「え？」
「私の口からお話しすることではありません。」
エレナの眉が寄る。
「何それ。」
「エレナ。」
「だっておかしいでしょ。」
悠真を見る。
「悠真のことなのに。」
ヒュプノスへ視線を戻す。
「なんで悠真本人に言えないの？」
「……。」
「門に行ったら何をするのかくらい、教えてくれてもいいじゃん。」
「申し訳ありません。」
「そればっかり。」
「エレナ。」
悠真がもう一度呼ぶ。
「でも。」
「いいよ。」
「よくない。」
悠真は少し考えて。
ヒュプノスを見る。
「門へ着けば。」
「分かるんですよね？」
「……。」
「ヒュプノスさん。」
しばらくして。
ヒュプノスが答える。
「……はい。」
「分かりました。」
悠真は歩き出す。
「行きましょう。」
「悠真。」
「ここまで来たんだ。」
「今戻っても仕方ないだろ。」
「そういうことじゃなくて。」
悠真はエレナを見る。
そして。
少しだけ笑った。
「大丈夫。」
エレナは笑わなかった。
「……。」
それでも。
悠真の隣へ戻る。
歩きながら。
そっと悠真の手を握った。
悠真は何も言わず。
その手を握り返した。
◇
それから。
一時間ほど歩いた頃だった。
「見えてきました。」
ヒュプノスの言葉に。
二人が顔を上げる。
遥か先。
岩山の間に。
巨大なものが見えた。
「……あれが。」
悠真が呟く。
「最後の門です。」
大きい。
あまりにも。
人が作ったものとは思えない。
巨大な岩山を切り裂き。
その裂け目そのものを塞ぐように。
門が存在している。
近づくほど。
その大きさが分かる。
そして。
人の姿も。
一人。
二人。
そんな数ではない。
何十人もの兵士。
英雄達。
負傷し、治療を受けている者。
魔法陣の確認をしている者。
武器を手に門を見張る者。
「すごい人数……。」
エレナが呟く。
だが。
悠真は別のことに気づいた。
「……。」
視線。
近づくにつれて。
人々がこちらを見る。
話していた者が口を閉じる。
作業をしていた者まで手を止める。
「何……？」
エレナも気づく。
皆が見ている。
自分ではない。
ヒュプノスでもない。
悠真を。
「……。」
エレナが悠真へ近づく。
悠真も少し困ったように周囲を見る。
「俺、何かしたかな。」
「してないでしょ。」
「だよな。」
「……。」
エレナは笑えなかった。
やっぱり。
何かがおかしい。
三人がさらに進む。
人々の間を抜け。
巨大な門の前へ。
そこに。
一人の男が立っていた。
天照。
その周囲には。
幾人もの英雄がいる。
「到着しました。」
ヒュプノスが告げる。
「ああ。」
天照が頷く。
「ご苦労だった。」
そして。
悠真を見る。
「……よく来た。」
「はい。」
悠真が頭を下げる。
「ここが最後の門なんですね。」
「ああ。」
悠真は巨大な門を見上げた。
「ここを正常に戻せば。」
「怪異の異常も止まるんですよね。」
天照は門を見る。
「……境界が保たれればな。」
「じゃあ。」
悠真は少しだけ笑った。
「もう少しですね。」
天照は。
答えなかった。
「悠真さん。」
聞き慣れた声。
悠真が振り返る。
「大蛇さん。」
黒い髪を揺らしながら。
大蛇が歩いてくる。
その姿を見て。
悠真の表情が明るくなる。
「大蛇さんも無事だったんですね。」
「ええ。」
大蛇は微笑む。
「悠真さんも。」
そして。
エレナを見る。
「エレナさんも。」
「大蛇さん。」
エレナが大蛇へ近づく。
「前線は？」
「もう大丈夫です。」
「よかった……。」
エレナが息を吐く。
その時。
大蛇の後ろに立つ男に気づいた。
見たことがない。
手には弓。
「大蛇さん。」
「はい。」
「その人は？」
「ああ。」
大蛇が振り返る。
「紹介がまだでしたね。」
男が一歩前へ出る。
「オリオンさんです。」
「私達と同じ。」
「英雄の一人ですよ。」
「オリオンです。」
男が二人を見る。
「あなたが悠真さん。」
そして。
「エレナさんですね。」
「はい。悠真です。」
「エレナ。」
「お二人のことは聞いています。」
オリオンが穏やかに笑う。
「ここまでの道のり、ご苦労様でした。」
悠真が軽く頭を下げる。
「ありがとうございます。」
エレナも小さく頭を下げた。
その間も。
大蛇は悠真を見ていた。
「……。」
「大蛇さん？」
「はい。」
「どうしました？」
大蛇はいつものように微笑んだ。
「いえ。」
一度。
言葉を切る。
「無事にここまで来られて。」
「本当によかったです。」
「大蛇さん達のおかげです。」
悠真が笑う。
「俺一人じゃ、ここまで来られませんでした。」
「……。」
大蛇は。
その笑顔を見つめる。
「本当に。」
「強くなりましたね。」
その言葉が。
なぜか。
別れの言葉のように聞こえた。
エレナが大蛇を見る。
「大蛇さん。」
「はい。」
「やっぱり変だよ。」
大蛇の表情が止まる。
「何がでしょう。」
「ヒュプノスさんも。」
エレナがヒュプノスを見る。
「大蛇さんも。」
そして。
周囲を見る。
「ここにいる人達も。」
「みんな変。」
「エレナ。」
「悠真は黙ってて。」
「え。」
「何か隠してる。」
大蛇は答えない。
「最後の門で何するのか聞いても。」
「ヒュプノスさんは教えてくれなかった。」
「……。」
「大蛇さんなら教えてくれる？」
大蛇の目が。
僅かに揺れた。
「悠真は。」
エレナが続ける。
「ここで何するの？」
「……。」
「大蛇さん。」
答えは。
なかった。
ドンッ――！！
地面が揺れた。
「っ！」
悠真が反射的にエレナを抱き寄せる。
同時に。
周囲の兵士達が動いた。
「門が動いた！」
「押さえろ！！」
何十人もの兵士が一斉に門へ走る。
魔法陣が展開される。
光の鎖が巨大な門を覆う。
ドンッ！！
再び。
門が揺れた。
外側から。
何かが叩いている。
「……何だよ、これ。」
悠真が門を見る。
僅かに開いた隙間。
その向こうに。
黒いものが蠢いている。
腕。
爪。
一つではない。
無数。
怪異達が。
向こう側から門を押している。
「これが……。」
悠真が息を呑む。
「怪異の世界……。」
だが。
エレナは。
別のものを見ていた。
「……何？」
門の中央。
何かがある。
最初は。
門を固定している岩の一部だと思った。
黒ずみ。
歪み。
門と一体化したような。
奇妙な塊。
だが。
動いた。
「……。」
エレナが目を凝らす。
何かが。
蠢いている。
「……あれ。」
悠真がエレナを見る。
「どうした？」
「何かいる。」
エレナが一歩前へ出る。
「門に。」
細いものが見えた。
最初は枝のように見えた。
違う。
指。
「……え？」
五本。
人間の。
指。
そこから。
腕。
肩。
髪。
そして。
顔。
門へ埋め込まれるように。
人がいる。
生きている。
僅かに。
身体が動いている。
「……人？」
エレナの声が震えた。
「何？」
悠真も見る。
その顔から。
表情が消える。
「……。」
人だ。
間違いない。
「なんで……。」
エレナが呟く。
「なんで人が……。」
その瞬間。
少し前の会話が。
頭をよぎる。
『なんで悠真が必要なの？』
『俺は、最後の門で何をするんですか？』
『……私の口からお話しすることではありません。』
エレナの顔から。
血の気が引いた。
門の人間を見る。
そして。
悠真を見る。
「……悠真。」
「ん？」
悠真は。
まだ分かっていない。
その時。
門へ埋め込まれている者の顔が動いた。
ほんの僅かに。
こちらを向く。
閉じていた瞼が。
ゆっくり開く。
濁った瞳。
焦点が合わない。
その瞳が。
人々の間を彷徨う。
そして。
止まった。
悠真。
ドクン。
「……っ。」
悠真が胸を押さえる。
「悠真？」
「分からない……。」
門へ埋め込まれた者の瞳に。
僅かに光が戻った。
悠真だけを。
見ている。
唇が動く。
「……き……た。」
「……？」
悠真が一歩前へ出ようとする。
エレナがその腕を掴んだ。
「悠真。」
門の人間が。
もう一度。
口を開く。
「……やっと……。」
掠れた。
今にも消えそうな声。
それでも。
確かに聞こえた。
その顔が。
ほんの僅かに。
笑った。
長い苦痛から。
ようやく解放されるように。
「……やっと、終われる。」
エレナは。
その人を見る。
そして。
悠真を見る。
「……。」
悠真の腕を掴む手に。
力が入る。
「……まさか。」
