20.5話+ 見ていた好奇心
エニュートとの戦いを終え、村へと向かう一行。
体をスキルで癒したが、外見のみで中身はガタガタであった。
そんな終始ギリギリだった戦闘に対し、
興味を持つ者が覗いていた。
ネクスたちが戦いを始める数分ほど前ーーー
「なぁなぁなぁ、エニュート？だったか？あいつって強い部類だったか？」
「いいや、強くないね。彼も新参者だったはずだし」
「やっぱりそうか！通りで記憶に残っておらぬわけだ！」
薄暗い部屋の窓際で、水晶を出して話していた。
方や、興味津々で楽しい様子。
方や、落ち着いて分析をする様子。
背格好は子どものような見た目だが、中学生の男女と変わらない。その中には、威厳を感じるような圧を感じさせる。
「カル〜、こいつを見てみろ！」
ニコニコと笑いながら赤髪の少女は水晶を指さす。
そこには狼型の魔物と戦う少年と魔物の姿が映っていた。
「うん。確かに興味深いね。確かネクス、と言ってたね。エニュートが。」
手を顎に、研究心がくすぐられる。そんな風に感じていた。
「にしても、エニュートもずるいのだ。こんな面白そうなヤツを独り占めするなんて！」
頬を膨らませながら「ぶーぶー」と言って文句を言う。
「まぁ、彼にもなにか目的があって黙っていた可能性は、あるにしても、ろくな事じゃないだろうね。」
片目を閉じてそう答える。
カルとポルはエニュートとのやり取りの後、会議へ行ったと見せかけて戻ってきていた。
何か隠している。そう感じていたからだ。
「でさぁ〜、こいつのこと、カルはどう思うのだ？」
大した意図もなく、1人の少年に声をかける。
「そうだね。面白そう。それが答えかな。」
(強さはともかく、性格はいいと思う。なにより、人間という“器”で魔物、それも異種族で共闘している。)
「ポルはどう見る？このネクスのことを」
水晶を凝視するポルに疑問を持ちかける。
それに反応した赤髪の少女のポルは振り向きざまに答える。
「私も面白そう！だと思うのだ！」
目を輝かせながら答え、すぐに水晶に向き直る。
ちょうどその時、水晶ではエニュートが現れていた。
「あ、エニュートが戦ってる！」
「みてみて！」とカルに声をかけながらテンションが上がっていた。
「あぁ、見れば分かる。」
(それにしても勝手な行動を、戦っている以上エニュートが勝つだろうが、均衡が崩れたらどうする気だ。)
青髪の少年は少しだけ悩まされていた。
そんな様子とは裏腹にテンションが上がっている少女もいる。
「あ〜あ〜、エニュートが出たなら、ネクスってやつも終わりだなぁ。面白そうだと思ったんだけどなぁ」
そう言う視線の先では、エニュートがネクスを倒し、黒い狼型の魔物が勢いで戦っていた。
「やっぱり勝ってしまったか〜、楽しみを奪われたみたいでガッカリしたのだ。会議をサボってまで来る必要無かったのだぁ」
腰を曲げてションボリする様子に、少年は共感する。
ポルはその場から離れようとする中、
カルは違和感を感じていた。倒れていたはずのネクスの口元が動いたように見えた。
「ポル、待った。」
「どうしたのだ？もう戦いは終わりなのだ。会議放ったらかしにしたからすぐに戻るのだ！」
(カルのやつなんなのだ？私を待たせるなんて、珍しいのだ)
仕方なくその場に留まるポルに対し、
カルは水晶に近付きネクスの様子を見ていた。
(おかしい、確かにエニュートにやられた。やられたはずなのに、口元が動いている。それに、微弱なオーラが完全に消えた。しかも、明らかに様子が変だ。)
水晶の中のネクスは、
倒れた数分後には立ち直し、
傷が完全に無くなり、
微弱なオーラも無くなり、
自然と一体化していた。
水晶から見ていたカル自身も、ネクスを見ていないと分からないであろうと感じていた。
すると、カルの傍からも同じような声が聞こえた。
「なんなのだ！」
大きく驚くポルの姿があった。
「なぁなぁ、こいつはさっき倒れたはずだろ？なのに、なんでこんなピンピンしてるのだ？明らかにさっきまでと雰囲気が違うのだ！」
カルの方へと向き、問いかける。
(何が起こったんだ？傷が治る。雰囲気が変わる。それらは分かる。進化した？いや、だとしてもタイミングが...)
ポルからの受け答えもせずに考え込んでいる。
すると、水晶の中でネクスはエニュートへと歩み寄り、会話を終えたかと思った瞬間、エニュートは倒されていた。
「おー！すごい！すごいのだ！」
「早すぎる、なんだ今の攻撃、移動したのか？いいや、水晶越しで見えなかった可能性も、」
ネクスの攻撃を、両者ともまじまじと見ていた。
「なぁ、ポル、ネクスの動き、見えたか？」
「ん〜、見てたけど、完全に“消えて”すぐに“出てきた”って感じだったのだ。」
(ポルの目にも消えたように映った。なら間違いない、ワープみたいな原理で移動したんだろう。その時に攻撃をした感じだな。)
「なぁなぁ、カル〜」
考え込んでいると、横から顔を覗き込むポルが呼びかけていた。
「今からでもネクスに会ってみないか？」
満面の笑みで提案するポルに対して、返答する。
「いいや、会議を放って来てるから、まずはそっちを優先にしないとだね。終わったらポルだけでも先に会いに行くといいよ。」
「んむ〜分かったのだ。会議の後、すぐに行くぞ！」
やる気に満ち満ちたポルを先頭にやれやれと困り顔しながら2人は再び空間を開き、会議へと向かっていった。
最後まで見ていただきありがとうございます！
前作から続けて見てくださっている方、今回初めて読んでくださった方、たくさんの方に見ていただけて本当に嬉しいです！
0.5シリーズの中でも、「ここはさらに描きたい！」と思った場面については、ごく稀に“〇〇話+”として追加投稿を行う予定です。
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次回の0.5話+シリーズもよろしくお願いします！
