レエンカルナシオンの悪夢

19．勇者の名を持つ者

「どうしたの？エレン。今日はなんだか楽しそうだね。」

　リーザのその一言に、私の食事の手は止まった。

「ホントだね。嬉しそう。」

「…まあね。」

　顔に出てしまっていたらしい。

　……えへへ。ニヤニヤが止まらないぜ。魔法についての想像が膨らむばかりだ。このワクワク感を覚えてしまっては、忘れる事など不可能。ああ、早くここから抜け出して………

　それにしても、今日は何故か、右眼の視界の端がもやもやと霧が掛かったように見える。今朝からだ。視力が落ちてきている？……夜更かしして本を読んだのが原因か？もしかしたら、眼球にゴミが付いているだけかも知れない。そうだと願いたい。

　高揚感の中に、一抹の不安を抱きながら、学園へと向かった。

　……………………………………………………

　今日の授業も終わり、資料館で新しい本を借りようと、向かっていた時。

「ん？」

　廊下を歩いていると、Ｓクラスの教室から、5人の少年が出てきた。これ自体は、何の変哲もない普通のことなのだが、1人の少年が別の4人に連れ去られている？らしかった。

「やめて……！」

　抵抗しているっぽいが、それで余計に押さえつけられてしまっている。

（ディア、あれって…？）

『集団で1人の人間を虐めているようですね。愚かな人間らしいです。』

（Ｓクラスだから、みんな利口だと思ったのにね。意外。）

　5人は階段を降りていく。すれ違う人は何故かみんな、見てみぬ振りをしているのだろうか。誰も、助けようとしなかった。

　私も、関わると面倒そうだったので、見てみぬ振りをして資料館へ向かった。しかし、偶然はあるものだ。5人も資料館へ向かっていた。普段は人が通らない、資料館の裏に行って何かするのだろう。大体予想はつくが…。放課後、中等部から資料館へ向かう者も少なく、自然とその会話が聞こえてきた。

「逃げようとか考えてんじゃねぇぞ。」

「どうせ助けは来ないからな。」

「いやっ、離せ！」

「お前じゃ無理だっての！クラウス！」

「ギャハハ！」

　あの子も『クラウス』か。

　まあ、なんてあからさまないじめだろう。見てて気分が悪くなる。早く行かないかな……

「誰か！誰か！たすけて！」

　しばらく歩きながらその様子を眺めていたが、ああ、見てて気分が悪い。一体、あの『クラウス』は何をしたんだか……

（ディア、ちょっと行ってくるんだけど、勝てるかな？。）

『あの様な愚かな人間を救う価値がありますでしょうか。』

（……行ってくる。）

　見てられん。気分が悪くなったのはあの5人のせいだろう。ちょっと『クラウス』が心配だし、救済者にでもなるかな。

　予想通り、資料館の裏を覗くと、土に『クラウス』が押さえつけられ、その上に1人の少年が乗っていた。荷物を奪われている。

　これはやるしかない。これから私がやる事は正しい事だ。私は間違っていない……

　近くまで歩いて来たが、５人全員が私に気付いていない。勇気を出して、「あの」と声を掛けた。

「これでどうだ？ああ？」

「ギャハハ！」

　4人はそれでも私に気付かない。『クラウス』の荷物を踏み荒らすのに夢中だ。

『クラウス』だけが、私に気付いた様に叫び出した。

「苦しい！助けて！助けて！」

『クラウス』の視線で、他の4人も私に気付いたようだ。

「ああ？誰だよお前。」

「ぶっ殺すぞ。」

　10歳のお子様だとは思えないくらい攻撃的だ。関わらなければ良かったかも。

「無視かよ！死ね！」

　1人の少年がこちらへ向かって来た。手には油性のインクの入った瓶。それで人は殺せないのを分かっているのだろうか。……いや、ガラス片が刺さったり、インクを沢山飲まされたりすれば…もしインクを飲んだら死ぬのか？

　……なんて考えてる暇ない。蓋の開いたインク瓶が、黒い液を撒き散らしながらこちらへ飛んでくる。一旦走って距離を取ってそれを避けた。

　地面に、空になったインク瓶が転がると、『クラウス』が悲鳴を上げた。

「ギャハハ！ざまあみろ！」

　インクって高いんだよね。そりゃあ悲鳴上げるわな。…さっさと片を付けよう。

「何やってるの？」

「お前には関係ねぇだろ！死ね！」

「助けて！誰でもいいから！助けて！」

「……死なない。」

　そいつに「関係ない」のは本当だ。でも見てて気分が悪くなったし、正しい事をするのだから、それを止める事はこいつらには出来ない。

「おらァ！」

「やめて！逃げてぇぇえ！」

「騒ぐんじゃねえ！」

　少々手荒だが、威嚇射撃といこう。

　魔力量を帯の様に操作し、『火』という形、性質を与える。私の前に炎の壁が出現した。

　ペーパーナイフを持っていた少年が止まり、後ずさる。

「焼かれたいの？その子から離れて。」

　炎の音で私の声が聞こえたかは分からないが、4人は何か叫んで一目散に逃げ出した。

「大丈夫？」

「あ、ああ、ありがとう…ございました。」

『クラウス』は私に縋るように礼を言った。

「『クラウス』？」

「は、はい！え、えっと、あなたは…？」

「Ａクラスの、エレン。何であんな事されてたの？」

　そこらじゅうに散らばったノートやペンを集めながら、私は彼に問い掛けた。

「あ、大丈夫です！僕がやります！」

　クラウスは起き上がって私から荷物を取って、集め始めた。

「……何で、あんな事されてたの？」

　やり返せば良いのに。

「はは、僕が悪いんですけどね。庶民の僕がマルセル様に、逆らったから。」

「へえ。」

「ホント、僕ってダメですよね。君みたいな女の子に助けられちゃって、あはは。」

　泥で汚れた顔でクラウスは笑う。クズを追い払ったと思ったけど、コイツと話していてもイライラする。

「ねぇ、悔しくないの？あんなクズにいじめられてさ。」

「いやいや、クズだなんて……僕が悪いんですから、仕方ないですよ。それより、怪我は、無いですか！？」

「気分が悪い。」

「大丈夫ですか！？い、今先生呼んで来ます！」

「いや、大丈夫。ていうか、呼ばないで。」

　精神的に気分が悪かっただけだし、呼ばれたら目立つし……。この子の為には、呼んだ方が良かったのかな？

「私の事は誰にも言わないでくれる？」

「分かりました！」

「あと、敬語を止めて。」

「でも、あなたは僕の恩人で…」

「ここではみんな『生徒』だから。貴族とか、平民とか関係ない。」

「いえ、そういう事ではなくて、僕の気が済まないんです！」

「……そう。じゃあこれから頑張って。」

　クラウスに背を向けて、資料館の表に戻ろうと歩き出すと、クラウスが付いてきた。

「何かお礼をさせて下さい！」

「え」

「でないと僕の気が済みません。何か、手伝える事はありますか？」

「特には…そうだ、今日の私の事は誰にも言わないで。」

「え〜、それだけですか？」

「これはとても大事な事。誰にも言わないで。」

「わ、分かりました！秘密にします！」

　逃げた4人の口止めは出来なかったが、まぁいいや。

　クラウスと別れて、資料館で昨日借りた本を返し、新しい本を借りた。【魔術の基礎】【魔法一覧 最新版】の2冊だ。【魔法一覧 最新版】が馬鹿みたいに分厚いが、返すまでの期限は一応二週間あるので、今度はゆっくり読もう。