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16．「人魔大戦争」

　学園生活が始まって、約2ヶ月が経った。

　もうすっかり夏である。

　私の居る地域の夏は、空気が渇いていて日差しが強い。空は蒼に澄み渡り、額《がく》に入れて飾りたいくらいだ。

　そういえば、この間学園で、「体育祭」という行事があった。

　その練習の中で気付いたのだが、普通足が速い人は持久力もある。という事だ。

　私が本気で走ればクラスの中では一番速い。しかし1000m以上の長距離の競技になると、後ろから数えた方が早くなる。

　先生にも、本気か？と疑われたくらいだ。

　私はいたって本気である。

　ちなみに友達は出来た。

　まだクラス全員の顔と名前は一致しないが、それは時間が解決してくれる、と思っている。

　なんだかんだ言って学園生活は楽しい。

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　さて、今日は資料館に寄ってから帰ろうと思う。

　資料館では、あらゆることに関する膨大な資料、物語や伝記など、沢山の書物が誰でも自由に見れるようになっている。

　私は、真っ直ぐに『戦史』の本棚へ向かった。

　探している本は、『人魔大戦争』について書かれたもの。

　実はこの戦争に、今日の私の目的である『闇の竜』が出てくるらしいのである。

　なんとなくだが、これは私と関わりがあるような気がした。

　何冊があったので、とりあえず一冊とってその場で読み始めた。

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　戦記「人魔大戦争」

　著ネメル・ビーカー

　序章　戦いの始まり

　陽暦288年、2月26日。

　魔族の侵攻開始。

　大陸の東端の国、ジツ帝国に発生した異界の門より、魔族達が現世に溢れた。

　人族の国々は次々と滅ぼされ、西へと追い詰められていった。

　人族は戦争を中断。連合軍を募り、領土の奪還を試みるが、魔人によって全滅させられるのみだった。

　残された人たちは、希望を無くし、その心は絶望に支配された。

　50億人だった大陸の人口は、29億人まで減り、人族の領土も半分以下になった。

　誰もが破滅を覚悟した時、人族に一筋の光が差す。

　魔族領との堺にあった小さな国、バウム王国で、不思議な力を持つ子が産まれたのだ。

　名をクラウス。

　王と王妃の間に生まれたその子は、西端の国、アリメルア皇国で大切に育てられた。

　クラウスはすくすくと育ち、学問、剣術ともに優れ、天才と謳われた。

　そして18年後、クラウスは勇者となる。

　残された僅かな人族の運命を掛けた抵抗が、始まったのである。

　1章　人族の反撃と魔族の反撃

　陽暦307年、5月15日。

　人族の最初の抵抗が始まった。

　勇者クラウス率いる聖騎士団は、ウルカリナ王国東の魔族領に進軍を開始。

　人族の奇襲を受けた魔族の砦は、あっという間に陥落。

　残された人族に、大きな希望を与えたのだった。

　陽暦307年、5月30日。

　ついに、ウルカリナ王国全土と、その南のべリス連邦の首都を奪還。

　しかしこの日、魔族たちによる、本格的な反撃が開始された。

　今まで見たことも無いような、強大な魔力を持つ魔人が現れたのだ。

　その魔人、「イブリース」は、大勢の魔物を引き連れて、人族の陣に攻め入った。

　魔物の波は、大地を踏み荒らし、聖騎士の死体の山を築いた。

　しかし人族もまた、魔物の死体の山を築いた。

　大地は血に染まり、魔族、人族問わずたくさんの命が失われた。

　その中で、勇者クラウスは魔人イブリースと相対《あいたい》する。

　勇者は、剣を天に掲げ、光を纏わせる。そして、剣を大きく振り下ろした。

　しかしイブリースには届くはずも無い距離だ。

　馬鹿め、あんな光が私に効くはずもない。イブリースは嗤った。

　瞬間、イブリースの首が、勇者の剣から放たれた光の刃によって飛ばされた。

　勇者クラウスの不思議な力とは、女神ソフィスの加護だった。あらゆる光属性の効果が最大になり、魔族に対しての攻撃力、魔族の攻撃に対する耐性が大きく跳ね上がる、というものだ。

　まさに、魔族を殺すのに特化した加護だった。

　しかし、大将を失ったはずの魔物達は、攻撃の手を止めなかった。

　イブリースは、首がとれても生きていたのだ。

　首のないその体で、聖騎士を千切り、薙ぎ倒し、暴れ回った。

　勇者は、倒したはずの敵が動き回っている事に困惑した。寧ろ、首が取れる前よりも凶暴化している。

　勇者は、あらゆる攻撃を試した。

　腕を切り落としても、足を切り落としても、心臓を貫いても、イブリースは動いた。

『絶望』…イブリースは、その言葉に相応しかった。

　満身創痍の勇者がイブリースの目玉のついた尾を切り落とした時だった。

　イブリースの動きが、止まった。

　なんと、魔人イブリースの本体は、尾の先についた魔眼だったのだ。

　魔物達が魔族領へと引いていく……。

　魔人イブリースの迎撃に成功した。人族の勝利だ。

　しかし、人族もまた、深手を負うこととなった。

　2章　この世の地獄

　陽暦307年、11月9日。

　勇者クラウスの光の力は、瞬く間に魔族達の間に広まった。

　魔人イブリースを倒して以来、何故か強い魔人は攻めてきていない。人族は、少しずつ領土を取り戻していった。

　クラウスの生まれ故郷、バウム王国の東の国、ルーベリアの首都奪還作戦にて、それまで大人しかった魔族の反撃が再び始まる。

　戦場に響き渡る轟音。

　灰色の空が裂けて、この世に流れ込んだモノは、悪意の塊、悪魔だった。

　赤、青、白、黒色の姿をした四体の悪魔は、戦場を更なる混沌へと導いた。

　赤の悪魔は、地獄を連想させる様な真っ赤な炎で戦場を火の海に変えた。

　青の悪魔は、聖騎士達に恐ろしい幻覚を見せて殺し合いをさせた。

　白の悪魔は、死んだ魔物と聖騎士の死体を操り、生者を死体に変えた。

　黒の悪魔は、勇者と聖騎士団の光の力を封じ、反撃の力を奪った。

　火の海の上で踊る死者と生者、上空で笑う悪魔たち。

　この世に地獄が再現された。

　人族の抵抗は虚しく、兵を大半失って、領土へ逃げ帰った。

　しかし悪魔たちは、追いかけて来なかった。

　勇者クラウスは、己の無力さに震えた。

　あれはただの魔人ではない。味方であるはずの魔物の死体も操っていた。まるで人形劇を楽しんでいるようだった。戦場から帰った兵達は皆、そう言った。

次回、己(？)の過去を知る……。