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15．学園生活

　今日から学園生活が始まる。

　真新しい制服は、着ているだけで胸が躍った。私らしくないな、と思いつつ、足取りは軽くなる。

　ちなみにディアもついてきている。

　大丈夫だと言ったのだが、どうしてもついて行きたいと言ったので連れてきた。学園に危ない事は無いと思うのだが……。

　学園に着くと、事前に知らされたとおり、地図を見ながら職員室へと向かった。

　広大な学園には、7つの建物が建っている。下等部、中等部、高等部、上等部の4つと、資料館、学生寮、食堂。

　そして、孤児院にあるよりも何倍も広い野外運動場が2つもある。

　学園には6歳から入園でき、高等部までは3年ごとに上にあがれる。上等部は成績優秀者か、お金のある人が行く所だ。ちなみに中等部までが義務教育となっている。

　私が向かうのは中等部の棟の職員室だ。

　職員室に着いた。

　……入っていいのだろうか。

　恐る恐る扉を開ける。

　中を覗いていると、後ろから声を掛けられた。

「何か職員室に用ですか？」

　慌てて振り向くと、そこには白衣を着た眼鏡の男が立っていた。背が高く、見上げるほどだ。

「エレンといいます。職員室に来いと言われました…」

　眼鏡の男はこちらを見つめている。よく見ると随分と整った顔立ちをしているな。

　……今の言葉で伝わったのかな？

「…あぁ、今日から入園する子ですね。私は君の担任の、ジークハルトです。よろしくね。」

　伝わったらしい。その事に私は安堵した。

「よろしくお願いします……。」

　私の所属するクラスは、ジークハルト先生(このメガネ)が担当しているらしい。

「もう直ぐホームルームが始まるので、教室まで一緒に行きましょうか。」

「はい。」

　もう既に教室で授業の用意をしているためか、廊下に生徒はほとんど歩いていなかった。

　……緊張する。

「……緊張しますか？」

「え……はい。」

　心読んだ？…いやいや、そんな訳ないだろう。緊張の為か、自然と肩に力が入って動きが堅くなってしまっていたようだ。

「大丈夫ですよ。」

　そう言ってジークハルト先生は、『2年A組』と書かれた部屋に入った。

　少し覗くと、沢山の長机に並んだ椅子にそれぞれ子供たちが座っている。

　ざわついていた教室が静かになった。

　すると誰かが、「起立」と言って、生徒達はいっせいに立ち上がる。

　私はそれを入口から覗いていた。既に何人かは私の存在に気付いたのか、私の方を見ていた。

　朝の挨拶を終え、ジークハルト先生が話を始める。

「今日は、みんなの新しい友達が来ています。……入っておいで。」

　私は教室へと足を踏み入れ、静かにジークハルト先生の隣まで歩いた。顔を上げると、沢山の視線が突き刺さる。珍しいものを見るような視線、好意的な視線がほとんど。訝しげな視線が少しか。

「みんなに自己紹介を。」

　自己紹介…？どうしよう、自分を紹介できるほど自分の事をよく知らない。

　考えている間にも、視線は刺さり続ける。……もう、適当でいいや。

「…エレン、です。聖レプレナ孤児院から来ました。……よろしくお願いします。」

　みんなの視線が当たってなんか恥ずかしい。

「はい、ありがとうございます。みんな、エレンさんと、なかよくしてあげてください。」

　言われた席に座り、ホームルームを終える。すると案の定、何人かの女の子が早速私に話しかけてきた。

「エレンさん、はじめまして。」

「おはよう…」

「私はメアリー・アーベル。よろしくね。」

「私、クリスティーナ・ベッカーですの。」

「リカルダ・バウマンと申します。」

　苗字を名乗ったという事は、この3人は貴族だろう。

「私はエレン。よろしく。」

　ここでは同じ『生徒』という身分。貴族だろうが今の私には関係無い。

「うん、よろしく。」

「そういえば、聖レプレナ孤児院とは？」

「孤児院の名前。そこから通ってる。」

「え、あなた、ご両親がいなくて？」

「……うん…」

　普通それ聞くか？と思ったが、相手は子供なので、好奇心が勝り、聞いてしまうこともあるだろう。気にしないことにした。

「クリスティーナ？失礼ですわ！」

「いや、大丈夫。別に悲しかったりとか無いから。」

「た、大変失礼いたしました！私はなんと無神経な事を…」

「いや、大丈夫。…ところでさ、えっと……。」

　話題を変えようと思ったが、いいものが浮かばない。

「なあに？」

　すると、一時間目の予鈴《よれい》が鳴った。

「あ、後でね。」

「うん。」

　一時間目は地理。早速移動だ。場所は……この校舎の1階の教室か。

「失礼します。2年A組のエレンです…」

「ああ、君がエレン君だね。どうぞ、入ってくれ。」

　中には中年の男性とが居た。席は一つしかなかったので、そこに座る。

「それでは授業を始めます。よろしくお願いします。」

「よろしくお願いします。」

「では、教科書2ページ目を開いて＿＿＿」

　この国、アルブス王国は、サージ二ギア大陸という大陸の西端に位置する。

　国王アーデルベルト・ベルンハルト・ディートハルト・アルブス自らが政治を行う、王政の国家だ。

　北東にウルカリナ共和国、南東にガッサス帝国が隣り合っている。ウルカリナ共和国とは貿易が盛んで、ガッサス帝国とは現在戦争中。

　大陸の東半分は魔族領で、魔王の使いの有力な魔人が管理しているらしい。

　その支配の歴史は古く、魔族領の地形などははっきりとは分かっていない。

　魔族領と隣合う国々は、国境の警備が固く、地上からの行き来は難しい。そもそも殆ど人の出入りは無い。

　人族と魔族の対立は深刻、と。

　……授業の内容はこんなものだ。

　ちなみに国教は、女神教だ。どおりで寄付金が多い訳だ。そのおかげで、こうして孤児でも学校に通うことが出来ているのだが。

　覚える事が思ったよりも多くて、大変だった。これも、周りの学習のペースに合わせるためだろう。

　一時間目の授業が終わると、次は算数だ。その後は、国語、体育…と続く。

　………………………………………

　今日の授業が終わった。帰ろう。

　荷物をまとめていたら、朝の３人に話しかけられた。名前は……確か、メアリー、クリスティーナ、リカルダ。

「ねえ、エレンさん、これから一緒に遊ばない？」

「あぁ、ごめん。これから用事があって。」

「そうでしたか。」

「無理に、とは言えませんわね。仕方が無いですね。」

「うん。じゃあね。」

　そう、今日は放課後に合唱の練習がある。

　普段は前日までに言えば問題ないが、合唱練習は別なのだ。特別な理由がない限り、休むことは出来ない。

　私は真っ直ぐ孤児院へ帰った。

　こうして、私の少し短い学園生活は始まったのである。