レエンカルナシオンの悪夢

14．魔術修行開始

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　その日の夜。

「今日のエレン凄かったね。」

「1人だけ逃げてたもんねー。」

　リーザとロッテがそう言った。

「ありがとう。でもみんな追いかけてきて大変だった。」

　笑顔で私はそう言うが、本気で大変だった。相手は子供とはいえ、四方八方から私に向かって走ってくるのを避け続けるのは、最初は出来ても、私の僅かな持久力では長くは持たないのだ。

「あはは、だろうね。あんなのアタシなら絶対逃げ切れないよ。」

「私も逃げきれなかったけどね。」

「でもあの遊びって時間とか決めてないから、自由時間終わるか全員捕まるまで終われないんだけどね。」

『エルーシア様』

　4人で雑談をしていると、ディアが話しかけてきた。

「何？」

『失礼ながら、この者達の呼んでいる、エレンという名前は、貴女様のことですか？』

「そうだよ。うちが思いつきでつけたものだから、ディアは気にしないでそのままでいいよ。」

「エレン？誰と話してるの？」

「え？」

　ディアとの会話は、悪魔らしい姿以外に変身している時は、なんというか、こう、頭の中に直接響くというか、耳では聞こえていないが、意思の疎通は出来ている。

　それに対し私は声に出して応じているわけで。

　……傍から見れば、変な人だ。

「どうしたの？」

　どうにかして誤魔化さなければ！

　いや、下手にやると余計に怪しまれる。……そうだ、壁だ。私は壁と話していた。

「壁！壁と話してた！」

「壁？」

「この壁、ディアって言うのか！」

　お、上手く誤魔化せたか？

『エルーシア様？』

「そ、そうなの。壁の精と話してた。」

　私はディアを無視して話す。

　悪いな。でもディアの所為でもあるからね？

『申し訳ありません。以後、気を付けます。』

　え？伝わった？

『ご存知ありませんでしたか？私に語り掛けるように念じていただけば、意思の疎通は可能です。』

　知らんかった。…って、早く教えてよ。私が壁に話しかける変な子になっちゃったよ。

『申し訳ありません。では、彼女らの記憶を消しますか？』

　いや、大丈夫。

　3人の事は、友達、だと思っている。友達の記憶を弄るのは、嫌な気持ちがしたので断った。

　ディアの提案もありがたいんだけどね。

「そういやさ、エレン、司教様に呼ばれてたよね。すごいなぁ〜」

「そうなの？」

　変な帽子を被ったお爺さんに呼ばれても大して嬉しくないのだが、しかし戦う術を教えてくれるのはありがたいことだ。

「そりゃあすごいよ！で、なんて言われたの？」

「魔術を教えてくれるらしい。朝4時に礼拝堂に来いって言われた。」

「流石だね。壁の精と話せるだけあるよ。あはは！」

　ユリアに笑われた。

　むう、ここは少し脅してやろうか。

「笑わないで。壁の精が怒ってる。」

　私は真顔で、尤もらしく告げた。

　精霊が宿るような壁はここには無いはず。壁の精なんて居ないんだけどね。

「…まじ？」

「………嘘。」

「変な間作るのやめてよ！怖いじゃん！」

「エレン、明日4時なんでしょ？」

「うん。もう寝ようかな。明日から学校も始まるし。」

「起きれるの？」

「大丈夫。おやすみ。」

「おやすみー。」

　そう言って私は、布団を頭までかぶって目を閉じた。

　ディア？

『はい』

　夜の3時40分くらいになったら起こして。

『わかりました。』

　おやすみー。

『おやすみなさい。』

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『エルーシア様』

　ねむ…

『エルーシア様、朝です。』

　まだ…夜……

『今朝から、魔術の修行が始まります。』

　まじゅっ……LvMAX持ってるから…

『ですが、司教が…』

　あぁ、そうだった。

　私は眠気を訴える体を無理やり起こして、ベッドから這い出た。

　寝間着から、白いワンピースに着替える。

　これから礼拝堂に行く。ディアの悪魔の気配が司教に伝わらないように、この部屋で待ってて。

『わかりました。』

　終わったらすぐ戻るから。

　手首に着けた黒い紐を外し、枕の下に隠すと、私は部屋を出て、重い瞼を擦りながら礼拝堂へと向かった。

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　礼拝堂では、既に司教が立って私を待っていた。

　祭壇を静かに見つめている。

「おはようございます。」

「おぉ、おはようエレン。ここでは魔術の修行はやりにくいだろう。こちらへ来ておくれ。」

　そう言って、司教は私を、修道院の石畳の中庭に連れて行った。

　外はまだ真っ暗だ。５月といえど、朝はまだ肌寒い。早朝のひんやりとした空気が肌を撫でた。

「では早速始めよう。」

「よろしくお願いします。」

「まず、魔術とは、自分の体内にある、魔力量というものを、魔力で動かし、形や効果、属性等をのせたものをいう。

　それを発現したものを魔法という。まあ、似たようなものなのでこの辺の区別ははっきり言ってどうでもいい。

　形や効果だが、これは想像力が重要だ。魔力量を自在に操るには、そのイメージがはっきりとしていた方が効果は出やすい。ただし、自分の魔力量や魔力に見合ったものでないと、魔法は発動出来ない。ギリギリ発動出来たとしても、魔力量が尽きれば意識を失い、死の危険がある。

　属性とは、火、水、風、土の基本の4つ、光、闇属性、の対になる２つ、そして何ものせないと、無属性となる。」

「…………」

「ここでは、エレン君、君に基本の4つの他に、光属性の魔法を修得し、その力を磨いて欲しい。」

「……闇属性は？」

　理由はだいたい予想つくけど。

「闇属性は、必要ない。なぜなら、闇属性は女神様に害なす邪なるもの。世の中の悪の象徴だ。覚える必要は、無い。」

「わかりました。」

　もうLv7持ってるけどね！

「うむ。…そして、魔法は想像力が重要、と言ったな。魔法には型があり、それを参考にすれば、発動する事は容易だ。」

　なるほど、それならやりやすいだろう。しかし、自分で型を考えて魔法を発動するのも可能という事だ。

　ちょっとわくわくしてきた。

「では早速、体内の魔力量を感じ取ってみてくれ。」

　それならもう、目を閉じて集中せずともすぐに出来る。

「出来ました。」

「何？本当か？元々知っていたのか？」

「いえ、昨日のお祈りの時間に、その、魔力量というものの存在に気付いて、気になって……」

「ほう、やはり君は魔術の天才だ。では次はその魔力量の操作だ。」

　司教が興奮気味にそう言った。もちろんお祈りは嘘だ。嘘を平然と吐けるのは特技。ククク。

「……出来ました。」

「ほう、では今日はその練習。体内の魔力量を自在に操る事だ。」

「はい。」

　それから、朝ご飯の時間になるまで、魔力量の操作の練習をひたすらやった。

　おかげで、体の外に放出した魔力量を集束して形を作る事ができるようになった。