器に選ばれた俺は、最強幼なじみに振り回されながら怪異に挑む

第二十九話 落ちて行った闇

　エチカたちと別れて、およそ三時間後。

　俺は、家の最寄りにある北村総合病院、その一室にいた。

　広めの病室に置かれたベッドは三台だけ。

　個室に近い扱いなのだろう。

　そして――その三つすべてに、俺の家族が眠っていた。

　右端には親父、遠間 隆明。

　中央には母さん、遠間 由美子。

　そして左には妹の愛美。

　三人とも、目を閉じたまま微動だにしない。

　俺は、その顔を見つめながら、先ほどの出来事を静かに思い返していた。

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　エチカたちと遊園地にいた時、かかってきた電話。

　あれは親父本人ではなかった。

「もしもし？」

『遠間 隆さんですか』

「はい」

『突然ですが、私は諸岡警察署の久保山と申します』

『大変お気の毒ですが……あなたのお宅が、何らかの事件に巻き込まれたようなのです』

「ええっ！？」

『詳しくは来ていただいてからお話しします。急いで来ていただけますか？』

「……わかりました」

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　家に着いた時、見た目は何も変わっていなかった。

　ただ――妙に静かだった。

　そして、誰もいなかった。

　そこにいたのは久保山さんと、数名の警察官だけだった。

　その後の記憶は少し曖昧だ。

　わかったのは、犯人らしき人物が昼頃に堂々と玄関から入り、数分で事を終え、また堂々と出ていったという事。

　隣人が怪しんで様子を見ていたらしい。

　中から悲鳴と争う声。

　その後、すぐ静寂。

　しばらくしても物音はなく、通報された。

「以上が、今わかっている状況です」

　久保山さんはそう言った。

「隆君、犯人に心当たりはありませんか？」

「……ないです。全然」

　嘘だった。

　心当たりなら、ありすぎるほどあった。

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　病院で医師から聞かされたのは、原因不明の昏睡状態という説明だけだった。

　当然だ。

　この状態の理由を知っているのは、俺だけだ。

　家族は三人とも、強力な霊障を受けている。

　目覚めさせるには――その相手を倒すしかない。

　だが、その相手は桁違いだった。

　今まで会った誰よりも。

　想像した事すらないほどに強い存在。

　誰にも抗えない力。

　俺は、ただ途方に暮れていた。

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　気づけば外は薄暗くなっていた。

　何か考えようとしても、思考がまとまらない。

　頭の中に霧がかかったようだった。

　こんな感覚は初めてだった。

　俺は椅子に座ったまま、何もできず……時間だけが、ただ過ぎていた。

　その時――病室の外が、急に騒がしくなった。

　足音が近づいてくる。

「あっ！　ここよ！」

　ノックと同時に、数人が部屋へ入ってきた。

「タカちゃん！」

「あなた、大丈夫！？」

　顔を上げる。

「……真由美おばさん」

　母さんの妹だった。

　真由美おばさんは何も言わず、俺を抱きしめた。

「ひどい目にあったね……」

　隣にはおじさんもいた。

「もう心配いらないから」

　俺は無表情のまま答えた。

「……ありがとうございます」

「今日はもう送るから、少し家で休みなさい」

　その言葉に、少しだけ肩の力が抜けた。

　……これで、一人になれる。

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　家に戻っても、何も変わらなかった。

　思考はぼやけたまま。

　これは本当にまずい――そう思った時だった。

　頭の中に、懐かしい声が響いた。

『おい、タカ！　どうしたんじゃ！』

　爺ちゃんだった。

「爺ちゃん……親父たちがやられた」

「みんな昏睡状態で……」

『それは知っておる』

『残念じゃった。一瞬の出来事でな、儂も手が出せんかった』

『今、儂はシンちゃんと今後の事を話しておる』

『よいか。奴らの狙いはお前じゃ！』

『今のお前の精神状態は危険すぎる。このままでは、向こう側へ引きずり込まれるぞ』

『お前は、まず気力を取り戻せ』

『……もうすぐ、エチカも来る』

「エチカ……！」

　今は会いたくなかった。

　こんな姿、見られたくない。

　そう思った瞬間――

　ピンポーン。

　チャイムが鳴った。

　無視しても、止まらない。

　連打だった。

　仕方なく扉を開ける。

　そこには、エチカが立っていた。

「遅いわよっ！」

　怒っているかと思えば、そうでもない。

「ああ……エチカ。今、一人になりたいんだ。悪いけど……」

「わかってるわ」

「キン爺から話は聞いてる」

「昼間の事もあるし、心配してたのよ」

「お母様たちの事は――」

「その話はやめてくれ！」

　俺は思わず遮った。

　エチカは小さくため息を吐き、そのまま家の中へ入ってきた。

「いいから、こっち来て」

　手を引かれ、居間へ連れて行かれる。

　ソファに座らされると――

　エチカはそのまま俺の膝にまたがり、向かい合って座った。

「な、何を……」

　エチカは何も言わなかった。

　ただ、俺の顔を胸元へ引き寄せ、そのまま強く抱きしめた。

「エ、エチカっ！」

「黙って」

　その声は、優しかった。

　甘い香り。

　柔らかくて、温かい感触。

　不思議と変な気持ちは湧かなかった。

　ただ、ひどく懐かしかった。

　子どもの頃に感じた、満たされた安心感のようなもの。

　その瞬間――

　胸の奥から何かが噴き出した。

　乾ききった感情が、激しく揺れた。

　そしてそれは、大量の涙になった。

　俺は声にならない声を漏らしながら泣いていた。

　気づけばエチカは腕をほどき、黙って頭を撫でていた。

　それでも涙は止まらない。

　今度は俺の方から、エチカを強く抱きしめていた。

　細い体が腕の中で軋む。

　それでもエチカは拒まなかった。

「我慢しないで……叫んだ方がいいわ」

　その言葉で、最後の堰が切れた。

「うおおおおおっ！！！」

「クソォォォォッ！！！」

「なんでなんだよぉぉぉっ！！！」

「親父ぃぃぃ！！！」

「母さん！！！」

「愛美ぃぃぃ！！！」

「すまん……すまんっ……！」

　俺は子どもみたいに泣きじゃくった。

　見栄も体裁も何もなかった。

　家族を巻き込んだ。

　守れなかった。

　その悔しさと怒りが、全部あふれ出した。

　エチカは、ただ黙って抱きとめてくれていた。

　その温かさの中で、ようやく気づいた。

　俺にとってエチカが、どれほど大きな存在だったか。

　ただの腐れ縁なんかじゃなかった。

　太くて、強い絆が、そこにあった。

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「エチカ……ごめん」

「ありがとう」

「なんか……スッキリした」

　エチカはにこっと笑った。

「そう。よかったじゃん」

　そしてすぐ、にやりと口元を歪める。

「で？　私の胸の感触はどうだった？」

「へ、変な事言うなよ！」

「照れるなって！」

「お代は請求しないであげるから」

　……前言撤回だ。

　やっぱりこいつはこいつだった。

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「もう遅いし、帰ったら？　送るよ」

「あ、大丈夫」

「親には泊まるって言ってあるから」

「ええっ！？　俺ん家に！？」

「まさか。みっちょん家に泊まるって言ってきたの」

「……なるほど」

「じゃあ二階の俺の部屋で寝なよ」

「俺はここで寝るから」

「ありがと」

　エチカは二階へ上がっていった。

　俺は一人、ソファに腰掛けた。

　思考は、もう元に戻っていた。

　これなら、まだ抗える。

　……本当に、エチカには感謝だな。

　しかし……その時だった。

　頭の中へ、冷たい思考が流れ込んできた。

　――これは、犯人のものだ。

　俺は、唇を強く噛みしめた。