器に選ばれた俺は、最強幼なじみに振り回されながら怪異に挑む

第二十八話 人生、最良で最悪な日

　その後――俺とタカラは、甘い期待に満ちた一日を満喫できるはずだった。

　……そう、思っていた。

　だが相手はエチカである。

　そんな淡い期待は、あっさりではなく、完璧に粉砕された。

　最初こそ和やかに始まった休日だったが、途中から状況は地獄へと変わっていく。

　原因は、エチカとみっちょんの体力だった。

　いや、底なしというより――

　目の前にある絶叫マシンが、二人の感覚を麻痺させていたのだろう。

　乗る。叫ぶ。笑う。

　また並ぶ。

　終わらない。

　まるで、回し車を走り続けるネズミである。

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「キャハハハハハハ！　面白かったね～～～！」

「うんっ！」

「次はあれ行こうか～～～！」

「いいね～～～！」

　二人は元気いっぱい。

　その後ろで、俺とタカラはとぼとぼ歩いていた。

「あの～～～……そろそろ休憩しませんか……」

「う〜ん、これ乗ってから！」

「そうそう！　乗ってから！」

「はぁぁぁぁぁ……」

　終わる気がしない。

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　そんな時だった。

「あれっ？」

　エチカが突然、何かを見つけた。

「ねぇみっちょん！　今から“火の国モン”のショーがあるみたいよ！」

　柱に貼られた広告を指さしている。

　火の国モン――エチカが好きなものベスト3に入るゆるキャラ様だ。

　全国ゆるキャラランキング第一位という、妙な実績まで持っている。

　……やった。

　これで絶叫マシン地獄から解放される！

　そう思った俺は甘かった。

　事態はさらに悪化する。

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「みっちょん！　一緒に見に行こ～～！」

「ええ～……私はいいかな」

　みっちょんは、ゆるキャラには興味がないらしい。

「ええ～～っ！？　じゃあ私とリュウだけになるじゃん！」

「ええ～～っ！？」

　タカラが即座に言った。

「うむ。俺は、みっちょんと待っている」

「お前だけ逃げる気か！」

「じゃあタカラ、みっちょんを退屈させないようにね」

「オタク話は禁止よ」

「えっ！？　タカラ君って何かのオタクなの？」

　みっちょんが興味津々に尋ねる。

「少々……創作物の鑑賞を嗜んでおります」

　何だその言い方は。

　エチカは、みっちょんの耳元でささやいた。

「この二人、ガンダムオタクなの。しかもタカラは、超合金ロボと美少女フィギュアがプラスされた重症患者よ」

「ああ～～～、危険人物の類ね」

　……誰が危険人物だ。

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　こうして俺は、“火の国モン・ショー”という禁断の地へ足を踏み入れる事になった。

「さあリュウ！　いざ出陣よ！」

「へぇ～～い……」

　そこは、子どもと保護者で埋め尽くされた異世界だった。

　叫ぶ子ども。

　走る子ども。

　怒鳴る親。

　笑う親。

　まさに無法地帯である。

　しかも、高校生が珍しいのか、子ども達がやたら絡んでくる。

「ねぇねぇ、お兄ちゃん達付き合ってるの？」

「えっ！　もうキスしたの！？」

「それ以上いった！？」

　保護者が止めに入る。

「こらっ、そんな事聞いちゃダメよ～！　二人の秘密なんだから！」

「ええ～！？　先生が、隠し事はダメだって言ってたよ！」

「世の中には、知られちゃいけない秘密もあるのよ！」

　……何の教育現場だ。

　さらに子どもは追撃する。

「それじゃ〜さ！　お姉ちゃん達、子どもってどうやってできるのか知ってる？」

「誰も教えてくれないんだ！」

　俺とエチカは沈黙した。

　次の瞬間――

　エチカの拳が、子どもの頭に落ちた。

　ドゴッ！！

「うわ～～～～ん！！」

「どうしたの！？」

「お姉ちゃんがぶった～～！」

　エチカは真顔で答える。

「今、ハチがいたもので……緊急処置を致しました」

　……強い。

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　ようやくショーが始まった。

「良い子のみんな～～～！　お待たせ～～〜！」

　良い子なんて一人もいないぞ。

「火の国モンショー、始まるよ～～！」

　早く終われ。

「うぎゃ～～～～！」

　何の叫びだ。

　その中に混じって、甲高い女性の声。

「キャ～～～～！　火の国モ～～〜ン！！」

　もちろんエチカの声である。

「まずは恒例！　溶岩ファイヤーだっ！！」

「リュウ！　溶岩ファイヤーよ！　油断しないで！」

「ここ、はいって返事する場面！？」

　意味不明な緊張感が漂う。

　その時――

　ドォォォン！！！

　火の国モンの頭部火口から、祝福のような音で、溶岩型のぬいぐるみが発射された。

　良い子達へのプレゼントらしい。

　だが、エチカ様にとってそれは、狩るべき獲物である。

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　そして……いよいよ、あと一回！

　エチカの表情は真剣を通り越し、悲壮感すら漂っていた。

「ラストだよ～～！」

　ドォォォン！！

　最後のぬいぐるみは、ある子どもの手元へ飛んでいった――

　……そのはずだった……

　だが、突然、何もない空中で不自然に跳ねた。

　ありえない角度で軌道を変え、綺麗な放物線を描き――

　エチカの手の中へ収まった。

「やりぃ～～～！　ラッキー！！」

　満面の笑み。

　取られた子どもは、この世の終わりみたいな顔をしている。

　……やりやがったな。

　確信犯だ！

　周囲の空気も凍りついた。

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　しかし、その後。

「リュウちゃ～ん！　よかったわねぇ～！　はい、ぬいぐるみよ」

　その不幸の象徴が、俺に押しつけられた。

　そしてエチカはさっさと撤収。

　俺は周囲の視線を浴びながら、こそこそと逃げ出した。

　……犯罪者の気持ちが少しわかった。

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　ようやく三人の所へ戻ると、

「は〜い、ご苦労様！」

　エチカは当然のようにぬいぐるみを回収した。

　俺は力なくベンチへ座り込む。

「よぉ、お疲れ様」

　温かい言葉をくれたのは、心の友タカラだけだった。

「見てみっちょん！　私ったら超ラッキーだったのよ！」

「ぬいぐるみが、まるで私を目指して飛んできたみたいなの！」

　……あんたが、飛ばしたんだろ。

「わぁ～～！　エチカすご～い！」

「まるで幸運の女神様ね！」

　……黒い女神様だ。

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　その時だった。

　突然、俺の携帯が鳴った。

　画面を見ると、親父からだった。

　珍しい。今日は家にいるはずなのに。

「もしもし……はい……ええっ！？……はい……わかりました」

　電話を切ると、エチカが覗き込んできた。

「どうかしたの？」

「……急用ができた」

「悪いけど、あとは三人で楽しんでくれ」

「みっちょん、ごめん」

「タカラ。二人を最後まで頼む」

「じゃあ……本当に悪い！」

　俺は慌てて、その場を後にした。

　残された三人は、そろって少し不安そうな顔をしていた。