器に選ばれた俺は、最強幼なじみに振り回されながら怪異に挑む

第二十七話 パラダイスへの行軍

季節は、もう春と呼んでいいだろう。

　吹く風も、差し込む日差しも、あの凍てつく寒さを思い出させない。

　空は雲ひとつない快晴。

　しかも日曜日。

　しかも、朝早く気持ちよく目が覚めた。

　――こんな完璧なスタートを切れた日が、期待を裏切るはずがない。

　俺は、この日とくに予定はなかった。

　だが、そんな事は何の問題にもならない。

　この最高の一日を、どう料理してやろうか――思案の真っ最中だった。

「やっぱり……ここは、録りためたガンダムを満喫するべきだろうな」

　我ながら、実に堅実で完璧な選択である。

　そうと決まれば、お気に入りのドリンクとお菓子が必要だ。

　俺はさっそく、近くのコンビニへ行くため着替えを始めた。

　――だが、どうやら俺は、予定を邪魔される運命らしい。

「タカちゃーん！　お客さん！　エッちゃんよー！」

　階下から、母さんの声が飛んできた。

「ええ～～～～っ！」

　……そう。

　エッちゃんとは、皆さんの予想通りエチカの事である。

「マジかよっ！」

「何がマジかよ、よっ！」

「うわっ！」

　気づけばエチカが部屋にいた。

　こいつは階段を音もなく駆け上がるという、無駄な特技を持っている。

「おはよ、エチカ……今日、なんか約束してたっけ？」

「してないわよっ！」

「でも、ちょっと思いついた事があるから来たの！」

　エチカは胸を張った。

「感謝しなさい！　この素晴らしい日曜日を、この私と一緒に有意義に過ごせるのよ！」

「ええっ！？　それって、どっか付き合えって事？」

「なによ、その乗り気じゃない返事は！」

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「あなた、忘れたのなら何度でも言うけど――」

「あなたは、初めて会った時！　私に助けられてるのよ！」

「その時から、一生変わらない主従関係が出来上がっているの！」

「あなたはあの時、私の“しもべ”になったのよ！」

「いやいや！　友達になろうねって言っただけじゃん！」

「だ・か・ら！　それが“しもべ”って事よ！」

「それと、私との約束に期限なんて存在しないから！」

「さあ、出かける準備！　急ぐのよ！　時は鐘鳴りなんだから！」

　……時は金なり、な。

　どうでもいいけど。

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　気づけばエチカは、下で母さんと談笑していた。

　声が二階まで聞こえてくる。

「エッちゃん、タカシを順調に教育してるみたいねぇ～！」

「しっかり手綱は離さないようにしなくちゃ～！　男は油断するとすぐロクでもない事するからね～！」

「はいっ！　そんな隙は与えません！　お任せ下さい、お母様！」

　……何の会議だよ。

　俺は馬じゃないっての！

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「エチカ、お待たせ……でも俺、用事あるから長時間は無理だぞ？」

「わかってる！　夜までには終わるから！」

　それ、一日コースって意味じゃん。

「じゃあ、お母様！　タカシ君をお借りしまーす！」

「あっ、好きなだけ借りて～！　余っても返さなくていいから～！」

　……お優しいお言葉を、どうも。

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「で、どこ行くの？」

「ティムシー・ワールド！」

「ニッキー・キャットに会いに行くの！」

「……なんかベタだな」

「何かクレーム？」

「いえ、別に」

「ん？　もしかして……二人だけ？」

「だったら何よ？」

「いや……別に」

　……なんか妙に緊張するんだけど。

　エチカは少しだけ真面目な顔になった。

「この前、みっちょんが霊障にあったでしょ？」

「あれから元気なくて……だから気分転換になればと思って」

「ああ、なるほど」

「じゃ～！　俺も協力するわ」

「でしょ？」

「だからもう一人誘って」

「空気作り要員として」

「誰を？」

「……ロボットオタクとか」

「タカラかよ！」

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　俺は携帯を取り出し、安内 宝に電話をかけた。

「もしもし、タカラ？　今日暇？」

『いや、暇でもないけど。今からガンダムの録画見る』

　……だよね。

　その瞬間、エチカが携帯をもぎ取った。

「あっ、おたく？　今日暇よね？　今すぐ出てきて」

『げっ！　エチカじゃん！　暇じゃねぇって！』

「へぇ～～～？」

「よぉ～く、考えて返事してね〜？」

「じゃないと明日、学校で変な噂が立つ事になるかもよ？」

「あなたの部屋に超合金ロボが並んでるって」

「しかも美少女フィギュアまであるって」

『なんで知ってんだよ！！』

「ただの勘よ。でもクラスのみんなはどう思うかしらねぇ〜？」

『俺はっ！　絶対に！　言葉の暴力には屈しないぞ～～っ！！……エチカ様っ！』

　……落ちたな。

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　しばらくして、エチカ様は二匹のしもべを従え、みっちょんとの待ち合わせ場所へ向かっていた。

　場所は――パラダイス……ではなく、ティムシー・ワールドの入場門前。

　エチカが辺りを見回す。

「あっ、いたいた！」

「みっちょーん！」

　声に振り向いた少女が、大きく手を振った。

「エチカ！」

　みっちょん――高杉 美幸。

　その笑顔は、春の日差しみたいに明るかった。

　……しかも、かなり可愛い。

　これはこれで、いい日曜日の使い方かもしれない。

　そう思い直した、その時だった。

「エチカより可愛いじゃん」

　タカラがぼそっとつぶやいた。

　次の瞬間、エチカの拳が無言でタカラの頭に落ちた。

　……地雷を踏んだな。

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「みっちょん、急にごめんね！」

「こいつらが、ティムシー・ワールドに連れてけってうるさいもんだから」

「ううん、私もちょうど暇してたから！」

「よかった！」

　エチカは満足そうにうなずく。

「紹介するね！」

「こっちは遠間 隆くん。リュウ」

「こっちは安内 宝くん。タカラ」

「はじめまして！」

　みっちょんはぺこりと頭を下げた。

「高杉 美幸です。リュウさんの事はエチカからよく聞いてます」

「タカラさんは初めてかな？　よろしくです！」

「こちらこそ！」

「美幸でいい？」

「あっ、うん。でも、みっちょんって呼んでくれた方が聞き慣れてるかも！」

「了解！　みっちょん！」

　こうして四人組となった俺たちは、賑やかな入場門へと歩き出した。