器に選ばれた俺は、最強幼なじみに振り回されながら怪異に挑む

第十九話 歩き出した悪意

　終了のチャイムが鳴った。

　本日も学業は無事終了。

「さてと……今日も修行にいそしむかっ！」

　俺は必要なものをバッグに詰め込み始めた。

「リュウ！　今日も用事あんのか？」

　俺の心の友、安内（やすうち）　宝（たから）が話しかけてきた。

「ああ～～っ！　悪い……しばらくの間、野暮用がある。付き合えなくて悪いな！」

　……本当に悪いと思ってるんだか。

「そうか？！　新しいDVDを借りようと思ってるんだが……」

「付き合いは、誰か他をあたるか？！」

「悪いな……！」

「しかし俺はいいが……あそこに、俺よりしつこそうなのが、もう一匹いるぞっ！」

　見ると、教室の出入り口の影に見覚えのあるシルエットがいた。

「あっ……あ～～あっ！」

　俺は帰る準備を済ませ、教室を出る。

　そして、その人物に声をかけた。

「エチカ！　お待たせ！」

　エチカは少し口をとがらせて振り向いた。

「べっ……別に、あんたを待っちゃいないわよ！」

「わたしは……ここから見る景色が好きなだけ！」

　ふんっ！　と、いつものように鼻を鳴らす。

「そうっ！　じゃ～俺はシンちゃんの所へ行くけど……エチカはここに居る？」

「居るわけ無いでしょ！！！」

「いや……つまり、景色は十分に堪能したという事よっ！」

　ふむっ。

「じゃ～っ！　一緒に行く？」

「まぁ～っ！　どうしてもって言うならねっ！」

　エチカは満足げに微笑んだ。

　あ〜っ！

　いつもながら面倒くさい方だ！

　とりあえず、二人で歩き始めた。

⸻

「でっ……あんたも、気の塊をもらったんだって？」

「うんっ！　まぁ〜色々あってね！」

「ふ～ん……まぁ、もらっといた方がいいわよね～っ！」

「わたしも、おかげで助かったんだし……」

「なんやかんや言っても、結構役に立ってるわよね～っ！　あの猫！」

　あのね～っ！

　あの人（？）は、かなり偉い人なんだぞ～っ！

　やや性格に難はあってもっ！

「でっ！　エチカは、その後なんか変化はあったの？」

「変化？　と言うほどのことはないけど……でも、スーパーエチカが発動したあと、気の大きさが格段にアップしたわね～っ！」

「だから、その力を利用して……今までより技のレベルが比較にならない程、上がったわ！」

「そのうち見せてあげる」

「この分だと、魔王になるのも夢じゃないわね！」

　エチカが言うと、本当に怖い。

　冗談には聞こえない！

「ははははははっ！」

　何も返す言葉がなくて、とりあえず笑ってみた。

　……と、その時だった。

　突然、エチカの携帯が鳴った。

　慌てて携帯を取り出すと――

「あっ！　〝みっちょん〟からメールだっ」

　〝みっちょん〟とは、エチカの友達らしい。

　しばらくメールに目を通したエチカは、俺を見た。

「リュウ！　近くの公園で用事があるから、来て欲しいって！」

「へ～っ！　じゃあ俺は先に、シンちゃんとこへ行っとくから！」

「それがっ！　リュウも一緒に来て欲しいって！」

「ええ～っ！　俺も？」

「うんっ！　あなたの教室に行く前に、ばったり〝みっちょん〝と会ったの」

「で、どこに行くのか聞かれたから、リュウの所って言ったんだけど」

「考えてみたら、みっちょん、リュウに会ったことは無いはずなのよね～っ？」

「そういえば今日、なんか元気もなかったし、悩みかなっ？」

「まぁ、俺って！　結構、学校では有名なヤツだからな～っ！」

「俺のファンなのかもねっ！」

「へぇ～っ！　リュウが有名とは初耳ねっ！」

　なぜかエチカにホッペタをつねられた。

　えっ、なんでっ？！

「まぁいいわっ！」

「ちょっと付き合ってくれる？」

「しゃ～ねぇ～なっ！」

　またホッペタをつねられた。

　えっ、なんでっ？！

⸻

　しばらくエチカの後をついて歩く。

　どうやら、この先に見えるのが待ち合わせ場所らしい。

「リュウ！　この公園だよっ！」

「へぇ～っ！」

「あっ……みっちょんだっ！」

　エチカが指差した。

　見ると、ベンチに女の子が座っている。

　なんか……うつむいて座ってるな～っ。

　悩みってヤツ？

　エチカが手を振りながら近づいた。

「みっちょん！」

　エチカが声をかけると、みっちょんはゆっくりと顔を上げた。

　その顔――

「エチカ！　これって！」

「うんっ？！　……憑依されてる……ねっ！」

　またこんな展開かいっ！

　見ると、全身黒服の男が数人、近づいてきた。

　真昼間の公園で、全身黒づくめって……なんか意味あるのだろうか？

　そんな事を考えていると、そのうちの一人が話しかけてきた。

「失礼。遠間さんと須比野さん……我々と一緒に来てもらえますか」

　エチカが即答した。

「一応聞くけど……なんで！」

「一応言いますが、彼女を解放してほしければ……です」

　俺がつぶやく。

「やっぱりね！」

「まぁ、いいけど！　みっちょんの身の安全は！」

「どちらかが、先に来てもらえれば、この少女は解放します」

「それでどうでしょう？」

「わかりましたっ！　じゃ～っ！　俺が先に！」

「リュウ！」

「後から、エチカも来てくれるんだろ？！」

「んっ！　たぶん！」

　エチカは真剣な顔だった。

「ええ～っ！　たぶん？！」

「わかってるっ！　まぁ、ちゃんと行くから！」

「ええ～っ！　まぁっ？！」

　俺は黒服に促され、この先に開いている空間――黒い穴へ向かって歩いていった。

⸻

　その時、公園のベンチでみっちょんが目を開けた。

「……んっ！　……あれっ？！　ここはっ？！」

「みっちょん！」

「あっ！　エチカじゃん！　あたし、なんでこんなとこいるのかな～っ！」

「授業受けてたはずだけど……また寝ちまったのかな～っ！」

「でも、なんでこんなとこいるんだろう？！」

「んっ！　あれじゃない？　春眠、あかつか・ふじお？ってヤツ！」

「なんか春って眠たいんだよっ！　きっと！」

　エチカが少々わけのわからない説明をした。

「ん～んっ！　そうだね」

「とりあえず、なんか調子悪いみたいだね？」

「家へ帰るか！」

「エチカ！　なんか……ごめんな！」

「先に帰るわ！」

　みっちょんは釈然としない様子で手を振った。

「気を付けて帰りなよ、みっちょん！　買い食いすんなよ！」

「ば～かっ！」

　公園を出る前に、また手を振って去っていった。

　……そして。

「もう、いいですか？」

　どこからともなく現れた黒服の男が声をかけてきた。

「どうでもいいけど！　あんまり気軽に声をかけないで……ザコ、その1」

「催促されなくたって行くわよっ！」

「言っとくけど、あんたたち……自分達が一番やってはいけない事をやったのに、気づいてないでしょっ？！」

「リュウを人質にとるとか！　ありえない！」

「楽な消え方は出来ないと、覚悟する事ね！」

　エチカは、すごんだ微笑みを投げかけた。

　どうやら彼らには、後悔という感情は無いらしい。

　エチカは黒服に続き、黒い穴へ入って行った。