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30 贅沢な時間

「アリストが怪我をして帰って来ただと！？」

　オズヴァルトの声が廊下から響いてきた。

「はい、奥様は王太子妃殿下を庇って怪我をされたとか」

　自室のドアをノックされたので、俺はどうぞと許可した。ちなみに今は普通に女の姿のままだ。

　すると青い顔をしたオズヴァルトが姿を現した。

「おや、オズヴァルト、どうしました？血相を変えて」

「怪我を……したらしいな」

「ああ、少しミスった」

　オズヴァルトがベッドサイドに大股で歩み寄って来た。

「包帯に血が滲んでいる……新しい包帯と消毒薬を持て！」

　オズヴァルトは俺の怪我を見て、侍女達に向き直りそう命じた。侍女達は急いで包帯と消毒薬を取りに行った。

　そしてほどなくして、

「お持ちしました！」と、侍女が用意したものをベッドサイドにあるマホガニーのテーブルに置いた。

「ご苦労、下がれ」

　そしてオズヴァルトは消毒薬を手にして、はた、と止まった。

「……？」

「……服を、脱がすぞ」

　やつは渋面を作って、そう言った。

「え！？まさか、お前、いや、あなたが治療をするつもりで？」

「ああ」

「医者は今いないのか？」

「……今、城にいるのは男の医者だけだ」

「それがどうした？」

「どうしたもこうしたもない！」

　────はっ！と、俺は気がついた。

　まさか！妻の裸を男の医者に見せたくないのか！？そんな気持ちがこの男の中で育っていたのか！？ ……これは怪我の功名と言えよう。

「……じゃあ、お願いします」

　オズヴァルトは何故か震える手で、ドレスの背中に着いているレースアップのヒモをそろそろと解いていく。

　……なにも、震えなくともいいのでは？

　しかし、女の服を脱がすことが初めてなら、このように緊張することもあるのかもしれない。

　不器用な仕草で消毒薬を傷に塗り、そして包帯を巻いた。……剣ダコのある、大きな手で。

「これで……いいか、包帯がきついとかあるか？」

「……大丈夫」

　珍しいものを見るように、オズヴァルトの顔をまじまじと見てしまった。

　あのフサフサの髭は剃られてもうない。

　目を隠すほどの長い前髪はほどほどの長さで切られ、顔が良く見える。精悍な顔立ちで、ワイルド系の男前だ。

「なにか、望みはあるか？」

　ベッドの上で、俺は暇だった。

「あ、歴史の勉強をしないとだった。ネームを描く為に一度俺が読まないと、でも……腕が痛い」

　漫画で読める歴史の本を作る予定だったのを思い出した。

　そして歴史の文字だらけの本は、ハードカバーで重い。女性体のアリストの体は細くか弱いので。

「……で？」

「俺の代わりに読んでくれたりする時間ある？」

「……仕方ない、今日は休みをとる」

　オズヴァルトはベッドサイドの椅子に座った。

「……ほんとに？」

　呆気にとられた。俺のために時間を使ってくれるらしい。驚きだ。

「嘘をついてどうする」

　オズヴァルトは眼をふせ、枕元の歴史の本を手にして、それを開いた。

「栞をはさんでいるところからお願いします」

「ああ、ここか」

　それから、オズヴァルトは低く心地よい声で、朗読を始めた。

　イケボで学べる歴史の授業だ。

　贅沢な時間だった。傷の痛みもしばらく忘れた。

　──そしてしばらくして、昼食が運び込まれた。

　俺がレシピを教えたパンケーキだった。ふわふわの。

「パンケーキだ」

「見るからに柔らかそうだな」

「ああ、柔らかいよ」

「このメープルシロップをかければいいのか？」

「そう」

　この男、俺の分のパンケーキにもメープルシロップをかけてくれた。怪我してるとめちゃくちゃ優しいじゃんか。

「甘くて……ずいぶんふわふわだな」

「そういう料理だから」

「歯のない老人でも食べられそうだ」

「かもしれんな」

　何故か、口開けてアーンのイベントまで、発生した。

「俺、いや私が老人になっても、こうやって食わしてくれるか？」

「忘れてるのか？俺の方が年上なんだぞ」

　見れば分かる、それは。

「じゃあ、俺が、いや私が食わせてやればいいのか……て、それは老人介護やないかい！」

「……嫌なのか？」

「いや、必要ならやるけども」

「くっ」

　オズヴァルトが珍しく俺の前で笑った。

　未来を……想像したのか、そんなに長く、一緒にいる様子を。

　俺と二人でいる姿を……。