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失態と美女の微笑み(カイン視点)

今回もカイン視点続きます。

　◇◇◇

　そして、話は今に戻るのだが……。

「くっ！……なん、でも……しますんで。エレノアには、エレノアだけには黙っていてくださいっ！」

「私、この耳でしっかりと、言質を取りましたからね」

　俺は戸惑っている。

　おかしい……この女に対してフィニアス様と同じような恐れを感じるとは、しっかりしろカイン。

　エレノアのため。

　ひいては俺たちの将来への試練と思うんだ。

「あ、カイン様。ちなみに途中で私を見捨てたら全部ばらします」

「……精一杯やらせて頂きます、クラリス様。犬とお呼び下さい」

　俺は深々と頭を床につけた。

「それはちょっと……」

　おや。フィン様なら、当然だ。とおっしゃるのに。

　意外と奥ゆかしい――。

「せめて、馬と言ってね」

　……同じだろ？

　◇◇◇

　クラリス家の離れに向かって二人で歩いている。

「どうして、俺がいると気づいた？」

「聞かれても、気付いてしまった。としか、言えませんね」

　俺の闇魔法の『影移動』は完璧なはずなのに。

　ベテランの護衛にだって見つからない自信はある。

「そんな、簡単に気付かれるようなものでもないんだが……」

「ブツブツうるさいですよ。ちゃんと、協力して下さいよね。エレノアに――」

「エレノアの名前は出さないくださいっ！」

　しばらく歩くと、シンプルな小屋が目に入る。

「ここが、『離れ』です」

「え、これは……どう見ても小屋」

　クラリスは、なにも言わずにカチャリとドアを開けて入っていく。

「お母様。いらっしゃいますか？」

　パタパタパタ。

「クラリスちゃーん、お帰りなさい！」

　奥から出てきた人物に驚く。

　ピンクブロンドの髪に水色の瞳。

　滅多にいない色合いの美女だ。

　彼女が、クラリスの母親か。

　顔立ちは似ている。

「ただいま戻りました。少しだけの滞在ですけどね」

「そうなの？すぐに帰るなんて淋しいわ」

　クラリスは、母親に抱き締められているが、あまり嬉しくなさそうだ。

　母娘で温度差があるようだな。

「あら。こちらの方は？恋人？」

「学園の先輩です。それより私の婚約というのは、どういうことですか？」

「ふふ。相変わらずせっかちさんね、二人とも座ってね。お茶を出すわ」

　クラリスが無言で座るので、俺もそれにならって隣に座る。

「あれが、お前の母親か？」

「はい。私の苦労の元凶ですよ」

　愛妾……なるほど。正妻とは全く違うな。

「平民のお母様に、お父様が一目惚れして、私が生まれたんです。それが、私の不幸の始まり」

「ふん……母親を恨んでるのか？」

「恨んでいるというより……他人事というか。この家に引き取られてから、使用人生活ですから」

　……意外と苦労してるみたいだな。

　令嬢なのに、使用人扱いでメイドの一人も付き添わない。

　貧乏な家ではなさそうだが。

「だが、今は不幸ではないだろう？エレノアとフィニアス殿下については、不幸などと言わせない」

「……もしかして、励ましてくれてますか？」

「事実を言ったまでだ」

　クラリスは、ぷっと吹き出して笑い始めた。

「あらあ、二人とも楽しそうね。どうぞ、粗茶ですが」

　クラリスの母親が、慣れた手つきでお茶を出してくれた。

「ありがとうございます、頂きます」

　スッと鼻に通……らない香り。

　いや、味は。

「ブフゥッ！！ゲホゲホゲホ……こ、これ、はっ」

「すみません……カイン先輩。お母様は、お茶を入れるのが下手なんです。私が淹れ直しますね」

「ごめんねえ、クラリスちゃーん」

「別に大丈夫よ」

　クラリスは立ち上がり、茶器を持って厨房へと消えた。

「ふふ。うちのクラリスちゃん、学園ではどうかしら？お友達できた？」

　柔和な笑みを浮かべる美女。

「あ、はい。俺の、婚……従姉妹が、クラリス嬢の親友です」

「そうなのね、安心したわ。これからもよろしくね」

　ニコニコと両手を握られ、ブンブンと振られる。

　と思ったら、手がピタリと止まった。

「あら……そうね」

「？」

「可愛い小鳥さんね。きちんとアピールしないと、一緒に巣を作るのは難しいわよ？」

「え……それは、どういう――」

「お待たせしました」

「あら、良い香りね。さすがクラリスちゃんだわ」

　クラリスがお茶を持ってきた。

「カイン先輩もどうぞ」

「……美味しい」

「クラリスちゃんは、上手なのよ」

「意外と器用なんだな」

「カイン先輩。私が不得手なのは、魔法だけです」

　しばし、和やかにお茶を楽しむ雰囲気だったはずだが……。

「お母様、婚約を破棄したいです」

　クラリスは、席に着いてすぐに用件を切り出した。

「あら、なぜ？」

「クローリア様に、マリーお姉様に婚約者を譲れと言われました」

「それだけ？」

　クラリスの母は、優しく。

　でも、探るような目でじっと娘を見つめている。

　僅かな緊張が走る。

「……好きな人が、できました……だからっ――」

「やっとね！おめでとうっ！」

　ぎゅうううう！と、強めに娘を抱き締める。

「心配してたわあ！やっと運命にたどり着いたのね」

「運命？」

　クラリスは、ぽかんとした顔をしている。

　この女の、こんな顔は初めてだな。

「でも、婚約者って……」

「そうね。相手からの申し入れで、貴女のお父様が決めただけだし。マリーちゃんに譲ってもいいわよ。でも、一度お断りしないといけないわね」

　クラリスの母は、早口でまくし立てた後に、ぐるんと俺に顔を向けた。

「カインくん。悪いけど、恋人の振りをしてお断りしてきてくれるかしら」

「「は？？」」

「あ、ほらあ。息ピッタリ！『リルルの花』というカフェよ。じゃあ、行ってらっしゃい」

　クラリスと共に外へ放り出された。

次回からクラリス視点に戻りますね！