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不穏の種

「コンスタンス！」

　第二王子が、コンスタンスの名を叫ぶように呼んだ。

　小さくため息をついたコンスタンスは、すぐに表情を繕った。フィンが他の貴族に向けるような完璧な微笑み。

「セイル様。どうかなさいましたか？」

　第二王子はコンスタンスの微笑みを見て頬を染めた。

「い、いや。お前があまりにもフィニアスに近づくから」

「あら、妬いちゃいました？ここのお店には断られちゃったので、他のお店へ行きましょう」

　コンスタンスは甘えた仕草で第二王子の腕にしなだれかかる。第二王子は鼻の下を伸ばしっぱなしだ。

　取り巻きの令息二人のうち、一人は羨ましそうに。

　もう一人は軽く唇を噛み、コンスタンスと第二王子から目を反らした。

　店を出ていく前に、コンスタンスが一度振り返り、殺気の籠った目で私を睨みつけた。

　その視線を真っ向から受け止め、見つめ返していた。

　そんな事をしていたら、私の前に真っ赤な苺がどんっと現れた。

「クラリス。さあ、続きだよ」

　何事もなかったかのようにフィンは私の口に苺を放り込んだ。

「あれは、気にしなくていい。そのうち気にならなくなるから」

　フィンは、次の苺をフォークで転がしながら「大丈夫だよ」と微笑む。

　今までの事を振り返れば、フィンがそう言うなら大丈夫だと思った。

　そして、この時はまだ、気にしていなかった。

　どれだけ性格が悪かろうが、彼女がメインヒロインであることは確かだった。

　◇◇◇

「あああ〜もうっ！」

　学園寮のシンプルなベッドの上。足をバタバタとさせたエレノアが、布団に顔を埋めて叫んだ。

「エレノア、お行儀が悪いわよ」

「クラリスったら怒らないの！？あの、おんながっ！！」

　そう言って、いつの間にか手にしていたぬいぐるみをぎゅーっと左右に引っ張っている。

　可愛らしいぬいぐるみの形をこれでもかと変えるエレノア。

　あれ⋯⋯確かカイン様からの贈り物ではなかったかしら？

「エレノア、貴女が落ち着かなければ私は誰に相談すればいいの？」　

「あっ！⋯⋯え、ええ。そうよね私ったらごめんなさい」

　いつもならエレノアに窘められる私だけど、今は逆だわ。

　エレノアがこんなに荒ぶっているのは、今日の学園での出来事が原因なのよね。

「だって、あの男爵令嬢が⋯⋯第二王子に飽き足らず、フィニアス様にまで色目を使っていたわ」

　私の中でもモヤモヤしているけど、まさかあんな⋯⋯。

　◇◇◇

　今日のランチは、何故か食堂の席が空いていなかった。だから、本当はいけないのだけれども、エレノアとこっそり図書館で食べようとしていた。

　図書館は、相変わらずひっそりと静かに建っている⋯⋯はずだった。

　図書館の扉を開けようとして、手を止めた。中から人の気配がする。

　図書館に入ると左手に案内カウンターが見えて、その後ろに司書が待機している小部屋があった。

　もっとも、さぼっているのかほとんど見たことはないのだけど。

　そして、読書用のテーブルや椅子が並び、正面に陽射しが差し込む窓辺の席がある。

　そこは、私とフィンの大事な席、だったはずなのに。

　扉を開けた私は、足を進めることが出来なくなってしまった。

「うふふ。フィニアス様ったら、そんなに、お気に召しましたか？」

「ああ、とても面白いからね」

　私の目に映ったのは、コンスタンスとフィンが『私たちの席』で談笑している姿だった。

　その後は、よく覚えていない。

　走って、走って⋯⋯気づいたら寮の自分の部屋だった。

　慌てて追いかけてきたエレノアに「顔色が悪いわ」と心配されてしまった。

「ごめんね、急に走り出して⋯⋯その」

「わかってるわ！！」

　エレノアにぎゅううっと抱きしめられて慰められた。

「⋯⋯うん⋯⋯午後の授業、サボってもいいかな？」

「私も一緒にいるわ！親友だもの。そうだ、サボりついでにカフェでお茶しましょう」

「⋯⋯お腹も空いてるものね」

　そう言って二人で午後を過ごしたのだった。

　◇◇◇

　――コンコン。

　扉を叩く音がした。

「あら、こんな時間に誰かしら？」

　エレノアが怪訝な顔をして時計を見上げた。

　寮監の見回りも終わっているし、消灯時間は過ぎているのよね。

「確かに、訪問というには遅い時間だわ」

　エレノアが黙ってじっと気配を探っている。

「⋯⋯待って、窓の方よ」

　二人で窓の方を見ると、窓台に何者かの両手がかかっていた。

　◇◇◇

「クラリス、下がっていてね」

　エレノアは私を庇うように前に出て、窓辺に近づく。

　窓台にかかった手が伸び、窓ガラスを叩いた。

「誰、こんな時間に何のご用かしら？」

　張り詰めた空気の中、エレノアが窓に向かい声をかける。

「⋯⋯エレノア⋯⋯俺、俺だ、カインだ」

「カイン？」

「カインだ」という声に警戒しながらもエレノアは問いただす。

「⋯⋯あ！ほかの女の子の部屋と間違えたのね？」

「違う！！誓って俺は――ぐっ！」

「カイン静かにしろ、早くそこをどけ」

　カイン様を踏み越えて部屋へと入ってきたのは。

「フィン⋯⋯」

　静かに成り行きを見守っていた私とフィンの目が合った。

「クラリス。ごめん、こんな夜更けに」

　微笑むフィンから思わず目をそらした。