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後編

投稿いたしました後編です。

　◇◇◇

「クラリス。ガレンから聞いたけど……」

　翌日の夜。

　フィン先輩が慌てて私の様子を見に、女子寮まで来てくれた。

「うっかりしてたよ、ハンカチの時か。俺が貰ったからだな……保護魔法もかけておくんだった」

「フィン先輩……クラリスは、熱があるんです。ハンカチに刺繍するのに、無理したみたいで」

　そうなのです、発熱したんです。

　おかしいわね。

　丈夫なだけが取り柄なのに。

　慣れない刺繍で、睡眠時間削っていたところへ、モブ襲来で疲れが出たのかも。

「先輩……試験、試験はどうでしたか？」

　掠れる声で先輩に聞いた。

「……合格したよ。クラリスのおかげだ、ありがとう」

　穏やかな顔で私にお礼を言ってくれた。

「次は、貰いすぎないように気を付けるね」

「ハンカチですか？」

「……何でもない。気にしないで」

　まさか、他にもファンからハンカチを！？

「フィン先輩。用事があるので、クラリスの傍にいてもらえますか。一刻程で戻ってきます」

「ああ、もちろん。俺がみてるから、行ってきていいよ」

　エレノアが退室して、フィン先輩と二人きり。

「クラリス、心配したよ」

　フィン先輩は、私のおでこに当てた手を頬に滑らせて、首筋まで下ろす。

　くすぐったくて身動ぎする。

「せ、先輩！？」

「まだ、熱が高いな。」

「あ……」

　……色気のある話ではなかったわ。

「……動けない女の子を襲うような事はしないよ」

「す、すみません。フィン先輩」

　勘違いが恥ずかしくて、布団を引っ張って顔を隠す。

「”先輩”ね……フィン。ほら、そろそろフィンって言って」

　顔を寄せて、フィンが私をじっと見つめている。

「フ、フィン……」

「良くできました、今度ご褒美をあげるよ。だから、大人しくして早く熱を下げてね」

　フィン先輩あらため、フィンが約束してくれた。

　よし、ここでもっと近づきたい。

「私も、フィンの合格のお祝い、したいです」

「うん、楽しみにしてるよ。さあ、少し寝るといい」

　フィンは私の眼をそっと閉じさせた。

　優しい暗さの中で、あっという間に私は意識が沈んでいった。

　◇◇◇

　翌朝。

　目を覚ますと、部屋には誰もいなくて、朝の静けさが広がる。

　ガチャリ――。

「あっ、起きてたのね。クラリス、調子はどう？」

　エレノアはベッドサイドまで来ると、私と自分の額に手を当てた。

「熱は下がったみたいね、良かったあ」

　ほっとした表情を浮かべるエレノア。

「クラリス、今度から無理は禁止よ。フィン先輩もすごく心配してたわよ」

「フィン先輩……あれ、夢かと思ってた」

『フィンって言って』

　昨夜のフィンの声が脳内で再生される。

　頬がじわじわと熱くなる。

「あら、何かあったの？」

「……フィンとは、何もなかったわよ。話しただけ」

「ふふ。フィンですって、まあ、聞かないでおいてあげるわ」

　エレノアは『分かってるわ』って、表情だけど、深く聞いて来なかった。

　◇◇◇

「エレノア、おかしくない？」

「可愛いわよ、大丈夫」

　今日はフィンとのデートの日。

　エレノアに髪を手伝ってもらった。

「どこで待ち合わせ？」

「寮の前よ」

「寮の前、なるほどね。フィン先輩もなかなかやるわね」

「なにが？」

　エレノアは意味ありげに笑うだけだった。

　寮の前に向かうと、もうフィンが待っていた。

「フィン……尊い」

　学園は休みで、人通りも多い。

　その中でも、フィンはとても目立っていた。

　女生徒が何人か視線を向ける。

　けれど、フィンは私の方だけを見ていてくれた。

「フィン、お待たせしました」

「さあ、クラリス。行こうか」

『推し』の私服が眩しくて……眼福です。

「……クラリス」

　呼ばれて顔を上げる。近い。

「その黄色いワンピース可愛いね。とてもよく、似合っているよ」

「フィンも、素敵です！」

　お互い褒めあい、和やかな雰囲気だ。

「寮の前での待ち合わせも多いんですね」

「そうだね、恋人や婚約者同士かな」

『フィン先輩もなかなかやるわね』

　エレノアの言葉を思い出した、まさかね。

「あつ、暑いですね。今日は」

「ん？クラリス、顔が赤いよ。また熱？」

　フィンに額を触られた。

　更に頬が熱い！

「だ、大丈夫、です！」

「君がそう言うなら、行こうか」

　フィンは、スマートにエスコートしてくれた。

「今日は、俺のお気に入りの場所に連れていきたいんだ。いいかな？」

「もちろんです」

　フィンの好きな場所、好きなもの。

　全部知りたい。

「ここは、俺が好きな本屋。少し、流行りじゃない物も置いてある」

　カランとベルの音がして扉を開けると、古い紙とインクの香りがする。

「――自分好みの本を見つけた時が、最高の気分なんだ」

「私も、見つけた時は気持ちが良かったです」

　ふふ、フィンの事だけど。

「俺もだよ……見つけたもの。目の前にいるけどね」

　フッと小さく笑みを浮かべたフィンは、とてつもなく色っぽかった。

「め、目の前って……まさ、か」

「しっ。本屋さんでは静かにね」

　フィンの親指が、私の唇にかかり……。

「髪の毛、唇に挟まってたよ……どうかした？」

　また……か、勘違いしてた！

　キス、されるかと思って心臓バクバク……。

「……あ、ありがとうございます」

「ふふ、どういたしまして。きちんと順序を踏んでからだよ」

「……え？」

「まだ回るところがあるから、本を選んでしまおう。俺がプレゼントするよ」

「は、はい」

　熱くなった頬を抑えながら、これという一冊だけ、手にとった。

　青地に金色の文字で箔押しされた詩集。

　フィンと同じカラーリングで一目惚れした。

「クラリス、お目が高いね。それは恋人に贈る詩の本だよ」

「恋人に？」

「俺からのプレゼントでいい？」

　え？それ、って。

「さあ、次のデート先に行こうか」

　フィンは私の手に指を絡めてきた。

　ぽかんとしたまま、フィンに手を引かれて歩く。

「ま、まってください！」

「どうしたの？」

　私はその場で立ち止まって、フィンの手を引っ張った。

「……聞いていいですか？」

「うん？いいよ、どうぞ」

　すーはーすーはー、息を整える。

「間違ってなければ、フィンは私の事……好きなんですか？」

　フィンが固まった。

　あー心臓がドキドキ苦しい。

「……バレた？」

　照れ臭そうに顔を片手で隠す。

　もう片方の手は、少し力を込めて握ってきた。

「うっ、フィン尊い……照れ臭そうに笑う顔が、最高に萌える」

　興奮してブツブツ呟いた。

「ふふ。クラリスは相変わらず面白いね」

「相変わらず……面白い？」

「うん。前からクラリスの事は知っていたんだ。内緒にしていたわけではないんだけど――」

　フィンはぐっと手を引っ張った。

「ここでは話しづらいから、食事でもとりながら話そうか」

　予約していたというレストランで個室に通される。

「まずは、食事をしようか。嫌いなものはない？」

「え、はい。特にないですね」

「じゃあ、俺が決めてしまうね」

　フィンはスムーズに注文をして、あっという間に楽しい食事も終わる。

　食後のお茶と、デザートをいただきながら、話し始めた。

「クラリスを知っていたのは、俺が君を監視していたからなんだ。ごめんね」

「監視されてたんですか？」

「うん。王族子息の様子を窺う怪しい子がいるって」

　ああ！

　確かに、最初の頃はストーカーみたいな行動してたわね。

「そ、それは、危害を加えようとではなくって！」

「うん。すぐに危険はないって分かったよ」

「……良かった」

　下手したら不敬罪だったということ？

　背中がぞくりとする。

「フィン……監視ってことはもしかして――」

「しー。それ以上はダメだよ」

　私、結構危ない橋渡ってたの！？

　顔が青ざめていく。

「大丈夫だよ。あのバカ王子に不敬罪とかで処罰されないから。その前に俺が――」

「わ、分かりました！黙っています」

　何だか……物騒だわ。

「さすが、俺のクラリス。賢くて可愛いね」

　すっごく良い笑顔で褒めてくる。

　いつの間にかフィンのものになってる？

「あの、私がフィンに近づいた時、警戒しなかったんですか？」

「クラリスを監視してたから、大体性格は把握してた。俺の顔好き？」

「それはもちろん！」

「……良かった」

　ここで、フィンは真剣な眼差しで私を見つめてきた。

「……俺もクラリスが好きだよ、恋人として一緒にいてくれる？」

「……はい。私こそ。フィンのそばにいたいです……」

「俺の顔だけが、好きじゃないよね？」

「それは、フィンの全部が好きですよ！裏の顔も含めて――」

　ヤバい！

　うっかり口を滑らせた……。

　ふいに目の前に影が落ちる。

「それ以上は、秘密だよ」

　その瞬間、私は悟った。

　フィンの両手が頬に添えられて、耳元で艶っぽく囁かれる。

「ねえ、今の皇太子は女好きでなにも考えてないと思わないかい」

「……そ、そうですね？」

　攻略対象の第二王子のことだ。

　いつも違う女性を連れていて、勤勉さを欠く。

　しかし、第一王子は体が弱い。

　王家の未来は、内乱が起きそうなくらいには揉めそうだ……。

「ふふ、クラリス。君は色々知ってそうだね」

　私の気持ちを見透かすように見つめている。

「そうだ。騎士団試験の前に、君から魔法で運を少しだけ貰ったんだ。怖い目に合わせてごめんね」

「あれは……やっぱり魔法のせいだったんですね」

　モブとの遭遇や、体調不良の事だろう。

　運を奪うって……確か、黒魔法だよね？

　隠しキャラが得意だった気がする。

　王家には、実は三人の王子がいる。

　腹違いの、隠された第三王子。

　……もしかしてフィンは――。

「君が俺を選んでくれてうれしいよ。……二人で、王家を乗っ取るとか楽しそうだよね？」

　フィンは、妖しげで綺麗な笑みを浮かべた。

　――私はどうやら、隠しキャラの闇落ち王子ルートを攻略していたようです。

前後編で、気合いが入れば連載できたらいいな、と思います。

お読みいただきありがとうございました！