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王太子の庭園④

「⋯⋯ごめんなさい、クラリス。貴女が悪いわけではないのは分かっているわ。でも、この醜い嫉妬が止まらないのっ！！」

　アレクサンドラ様の悲痛な叫びと共に氷の薔薇が崩れ、無数の氷片が私に向かって一斉に飛んできた。

「⋯⋯フィンっ⋯⋯！」

　大好きな人の顔が走馬灯のように浮かび⋯⋯。

「うん」

　見上げると、フィンの顔が見えた。

「影穴（シャドウ・ホール）」

　フィンが、地面に手をつけると黒い影が広がり、私とフィンを飲み込んだ。

　落ちる感覚に思わず目を瞑る。

「クラリス。目を開けていいよ」

　そう言われて、恐る恐る目を開ける。

　私は、数メートルほど離れた、アレクサンドラ様と王太子殿下の背後に移動していた。

　先ほどまで私がいた場所には、大量の氷の破片が突き刺さっている。

　大きなものは私の腕より長く、思わずゾッとした。

「寒かったね、こんなに冷たくなって」

　フィンは、温かい息を私の手に吹きかけ、上着を脱いで私の肩に掛けてくれる。

「少し待ってて」

　立ち上がったフィンは、アレクサンドラ様に向かい静かに話しかけた。

「義姉(あね)上。このままでは、貴女は兄上と離されて祖国へと帰ってもらうことになりますよ」

「どうして離れなくてはいけないの？私はオーリーの横に立つの⋯⋯嫌！私は嫌よ、そんな事は許されないわ！」

　アレクサンドラ様は、ありえないという表情をする。

　地面に倒れていた王太子がその声で目を開けた。

「ひとつ。第二王子を何かの手で操り王家の宝を私欲に利用した」

「⋯⋯サラ、本当か？」

　王太子がよろよろと立ち上がり、アレクサンドラ様に近づいて両肩を掴んだ。

「次。他の王子の婚約者である、聖女の娘を傷つけようとした。これは、罰は免れないでしょう」

　フィンは冷たい声で言った。

「それに、隣国の公女である義姉(あね)上なら、聖女の存在がどれだけ重要かお分かりですよね？」

「⋯⋯聖女の力で我が国は潤っていたわ。でも⋯⋯私は、ただオーリーの傍にいたかったのよ！」

　泣き崩れて座り込むアレクサンドラ様。

　その姿に胸が締め付けられる。

　私だって、フィンが他の女性に心を向けたら胸が苦しくなるわ。

「フィン⋯⋯あの」

　私がフィンの手を引っ張ると、にこりと笑って私の頭をそっと撫でた。

「⋯⋯俺のクラリスに苦しい思いをさせたのは許せませんが、元はと言えば兄上がしっかりしないからですね」

　王太子殿下をじっと見据えた。

「⋯⋯はは、手厳しいな」

「俺は、婚約者に寂しい思いはさせません。嫉妬もさせたくもありません」

　そう言って、フィンは私を抱き上げる。

　いつの間にか凍っていた地面に土が見えていた。

「⋯⋯確かに、サラには最近会えていなかった。俺の、怠慢だな」

「婚約者を放置するほど王太子が大変なら、その座を俺に下さい。俺なら、王座もクラリスも両立させますよ」

　フィンは真面目な顔で王太子殿下に告げた。

「フィニアス殿下！第三王子とはいえ、王太子殿下に向かって不敬だわ！」

「王家の知識を利用したそれを言えますか？」

「⋯⋯王太子妃としての、自覚と覚悟が甘かったわ⋯⋯ごめんなさい」

　フィンは、それ以上言わずに二人に背を向ける。

　そして、肩越しに顔だけ向けて静かに言った。

「あとは、お二人で話し合ってください。俺はクラリスが心配なので失礼します」

　歩き出すフィンに私はお礼を言った。

「⋯⋯フィン、助けてくれてありがとう」

　フィンは目を丸くしたあとに、笑い出した。

「クラリス、君はすぐに巻き込まれるね。俺は君といると飽きないよ」

「それ、褒めてないわよね」

「俺にとっては最高の褒め言葉のつもりなんだよ」

　フィンの肩越しに、王太子の声が聞こえる。

「サラ。最近、君と向き合えていなかったのは私の落ち度だ。すまなかったね」

「⋯⋯ごめんなさい、私も王太子妃としての自覚が足りなかったわ」

　フィンが、苦笑いした。

「はあ⋯⋯クラリス、ごめんね。時々、あるんだ」

　え、こんなラスボスステージみたいな痴話喧嘩が何度も起きているの！？

「ただ、今回義姉上はやりすぎだ。さすがに、お咎めはあるだろうね」

　何をやり過ぎたのかしら？

　フィンに聞くと、微妙な顔をされた。

「アントニオの事聞いてないかな？」

　私はぶんぶんと、頭を横に振った。

「あいつを唆(そそのか)したのは義姉(あね)上で、第二馬鹿王子は宝物庫を開けるために利用されてた」

　さり気なく第二王子をディスったわね。

「そうだったのね」

「まあ、アントニオとかいう塵に関してはもう安心してね。全部終わったよ」

　とてもいい笑顔で話したフィンに、何をしたかまでは聞かなかった。

「あ。フィン、頬に傷がついてるわ」

　うっすらと赤い線が出来ている。

「こんなの傷に入らないよ」

「でも」

　そっとフィンの頬に触れると、小さな淡い光が手のひらから出た。

　みるみるうちにフィンの頬が陶磁器のようにつるつるに戻る。

「クラリス」

「ひっ！」

　笑顔が怖い。

「秘密だよ」

　もちろん、私は無言で頷いた。

　◇◇◇

　後日、私はカイン様にアントニオの結末を聞く事になる。

　その時、カイン様には「いいか、今後は面倒な事に首を突っ込むな。俺の首が飛ぶ！」と言われたので。

「向こうから、トラブルが来るんです」

「そういうところだ！」

　眉間に皺を寄せて怒られた、何故？

王太子の庭園とりあえず完結です。

次回の展開をお楽しみにm(_ _)m