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王太子の庭園②（フィン視点）

すみません週末更新になってしまいましたm(_ _)m

「フィニアス様、そろそろ機嫌を直してください。もうすぐ陛下の執務室ですよ！」

　横でカインが喚いている。

「⋯⋯うるさい」

「そんな、誰がその表情を見ているか――」

「長期任務に出たいようだな」

　カインを睨みつけた。

　大袈裟に怯えたカインは、慌てて俺の後ろに下がった。

「俺が、そんな下手を打つと思うか？」

「い、いえ。そのような事は」

「なら黙っておけ」

　しばらく静かな廊下に俺たちの足音だけが響く。

　執務室前の護衛に『陛下に呼ばれた』と告げ、中に入れてもらった。

　執務室の机上に広げた書類を見つめる陛下に、宰相が俺の来訪を告げる。

「待っていたぞ、第三王子」

「陛下、何のご用でしょうか」

　俺たちは、表向きの顔で会話を交わした。

「例の件で話がある」

「王家の宝物絡みですね」

　宰相が、俺に資料の束を持ってきた。

「そこに座って読んでおけ、もう少しで仕事が落ち着く」

　促され、ソファに座り資料を広げた。

　宰相が、侍従にお茶を用意させる。

　お茶を持ってきた茶髪の侍従は、俺に「ちょうど良い熱さかと」と言った。

「ああ、砂糖もミルクもいらない」

「畏まりました」

　カインは、そのやり取りを黙って見ていた。

　あの侍従は俺の子飼いの一人だ。

　これで、アントニオの商売はもう終わりだな。

　もう少しもつかと思ったが、まあいい。

　一族も連座だ。

「カイン、帰ったら塵を片付けておけ」

「⋯⋯承知致しました」

　そんなやり取りをしている間に、陛下の執務がひと段落したようだ。

　俺と向かい合ってソファに座る。

　その表情には疲れが滲む。

「フィニアス、例の件を調べた。信じたくなかったが⋯⋯やはり、そうであった」

　まあ、予想はついていた。

「王家に縁のある誰かが持ち出したということですね」

　宝物庫に入れるのは限られているからな。

　だが、勉強嫌いのアレが宝物の効果を知っているとは思えない。

　予想出来る人物は――。

　俺はそこで腑に落ちた。

「⋯⋯第二王子の、宝物庫の入退室記録だけが残っていた。しかし、覚えがないと」

「警備は？」

「両者とも、記憶が曖昧らしい」

　という事は、何か魔法か？

　宝物庫に、王家以外の者が一定時間いる場合。警報が鳴って陛下にも知らされるが、今回はなかった。

「⋯⋯どんな手を使ったにしても、王家に対する反逆行為に等しいですね」

「うむ。そうだな」

「それで⋯⋯誰ですか」

　視線を下に向けた陛下は、堪えるような表情をしている。

「陛下、はっきりおっしゃって下さい」

　陛下は、重い口を開いて声を絞り出した。

「⋯⋯アレクサンドラ嬢である可能性が、極めて高い⋯⋯信じたくはないのだが」

「という事は、クラリスが危険です」

　その言葉に陛下はハッとして顔をあげた。

　俺は、組んでいた両手を握りしめ立ち上がる。

「貸しひとつですからね」

「ああ、早く行け⋯⋯だが、クラリスとの婚約で貸し借りなしだろう？」

「父親なのにケチですね。息子のためではなかったのですか？」

「父親だが、国王としての判断だからな」

　軽く舌打ちをしながらも、礼だけはきっちりしてから部屋を出る。

「カイン。兄上には貸しを作るぞ」

「分かりました⋯⋯うまくいきますかね」

「上手くいかせるんだ」

　ブツブツ言ってるカインを放置し、闇魔法を展開する。

「影歩(シャドウ・ウォーク)」

　闇に覆われた俺は影と同化して歩いた。

　これでクラリスの元へ早く着くはずだ。

「フィニアス殿下⋯⋯影歩(シャドウ・ウォーク)ですか。確かに歩くより速いですけどね」

『いいから行くぞ』

　俺は愚痴るカインを急かして、王太子の庭園へと急いだ。