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王太子の庭園①

　私はアレクサンドラ様に、半ば引きずられるようにして、ガゼボに到着⋯⋯してしまった。

　ガゼボには、まるで一枚の絵画のように、お茶を嗜む王太子殿下の姿があった。

　いや、いるのは見えていたけれどね。

　それにしても、近くで見るとすごい美形だ。

　フィンとも似ている。

「クラリス、何を⋯⋯しているのかしら？」

「あっ！？はいっ何でもありませんっ！」

　ふう、危ない。

　ゲームスチルを思い出して、思わず指で額縁(がくぶち)を作っていたわ。

「見惚(みと)れていたのね。気持ちは解るけれども駄目よ、あの方は私の婚約者だもの」

「いえ、そういうわけでは⋯⋯」

　アレクサンドラ様が、少し拗ねた言い方をした。

　拗ねても美少女、絵になるわ！

「安心してくれ、アレクサンドラ。私も君だけだよ――」

「まあオーリー(オーランド)。私たち相思相愛ですわね」

　二人が見つめ合って手を取り合う。

　あっ、これは気まずいやつ。

　ガゼボの外へ、後ろに下がって視線を地面に落とした。

　王太子殿下が、アレクサンドラ様をうまく宥(なだ)めてくれている声が聞こえる。

　ようやく落ち着いたところで顔をあげた。

　王太子殿下は私と目が合うと、笑って目を細めた。

「君が、フィニアスの婚約者だね」

「はい、クラリス＝レンフィールドです」

　王太子に向かって膝を折り、挨拶をした。

　あらためて、『フィンの婚約者』という肩書きにドキドキさせられる。

「なんだか、面白い令嬢だと話は聞いてるよ」

「オーリー、面白いなんて言い方は失礼よ。あの子が選んだのだから、とても賢い子よ」

「はは、ごめんね。サラ(アレクサンドラ)、君がそう言うならそうなんだろうね」

　なんだか、またイチャイチャモードになりそうな予感。

　しかし、王太子殿下とアレクサンドラ様。二人の世界は、すぐに中断させられた。

　◇◇◇

　学園と繋がっている、魔法扉(ゲート)があった方向から足音が聞こえてきた。

「アレクサンドラ嬢！ここに、クラリスが――」

　フィンが、髪を乱しながら飛び込んでくる。

「フィ、フィン、なぜここが？」

　彼は額に汗を浮かべ、息が上がっている。

「はあ⋯⋯クラリスが、アレクサンドラ嬢と学園からいなくなったと聞いて、おそらくここだろうと」

　心配そうな表情で、私の手をぎゅうっと握ったフィン。

「やあ。久しぶりに会えたね、フィニアス」

「⋯⋯王太子殿下、お久しぶりです」

　フィンは、一瞬眉をぴくっと跳ね上げたけれども。

　すぐに、スッと表情を消して貴族スマイルを貼り付ける。

「その表情からすると⋯⋯クラリスを勝手に連れて来たことに怒っているのかい？」

「⋯⋯いいえ。そのような事はありませんよ」

　ニコニコと、はたから見たら仲良い兄弟の会話にしか見えないけど。

「――ですが。クラリスを招待するなら、俺も一緒に呼んでくれないと寂しいではないですか」

　フィンはそう言って、私の腰に手を回して自分に引き寄せた。

「ははは、そうだね。うっかりしてたよ、あらためて4人でお茶にしようか」

「お茶を淹れ直させますわね」

　アレクサンドラ様がメイドたちに命じて、お茶をセッティングさせている。

　フィンは私の耳にだけ聞こえるように言った。

「オーランド兄上⋯⋯あの人だけは、情報が集まらない。だから、気をつけて」

　心配そうな表情で私を見つめた。

「フィン。心配しないで、貴方のお兄様でしょう。悪いことはないはずよ、ね？」

「クラリス⋯⋯そういう気楽なところ、俺は好きだよ」

「今の、褒められたのかしら？」

「クラリスの事なら全部褒めてあげるよ」

　フィンが蕩けるような笑みを私に向けるので、思わず頬が熱くなる。

「んんっ、ごほんごほん！⋯⋯フィニアス様」

　私達の横からぬっとカイン様が現れる。

「ひっ！！」

「⋯⋯ちっ」

　フィンの舌打ちにカイン様が眉を下げた。

「フィン様、国王陛下がお呼びです。王宮に来たなら、話があるから顔を出せと」

　フィンは盛大にため息をついた。

「仕方ない。クラリス、すぐに戻るから待ってて」

　そう言うと、自分のネックレスを外して私に着けた。

「お守り。どこにいても分かるから、じゃあまた後で」

　心配そうな顔で私を見てから、足早に去っていった。

「陛下もフィニアスとは仲良くしたいんだよ。だが、どうしていいか分からないんだ」

　王太子殿下がそんな事を呟いた。

「さあ、私たちはお茶にしようか。フィニアスの事だから、すぐに戻ってくるだろう」

「そうね。クラリス、こちらにいらっしゃいな」

　アレクサンドラ様も一緒になって誘うので、渋々とガゼボでお茶会に参加する事になった。

　あわよくば、フィンを追ってこの場から逃げようとしたのに⋯⋯！

「クラリス、もしかして帰りたいのかな？」

「い、いえ、とんでもありません！」

　何で分かったの！？

「クラリスを帰したら、私たちはフィニアスに怒られてしまうよ。なあ、サラ」

「そうですわ。それにクラリスは、魔法扉(ゲート)の開き方も知らないでしょう？迷子になってしまうわ」

　アレクサンドラ様が頬に手を当てて、貴女が困るわよ、と眉を寄せた。

「王太子の庭園といえども、どこに誰が潜んでるか分からない。私たちといた方が安全ともいえる」

「ええ、その通りよ。未来の義妹を危険には晒せないわ」

　笑いながら物騒な事を話す皇太子殿下は、やっぱりフィンの兄だと思った。

次回は、今週中に投稿したいと思います。

よろしくお願いしますm(_ _)m