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カフェ騒動の裏側で（フィン視点）

　◇◇◇

　質素な小屋の扉をくぐる。

「あら、フィン君久しぶりだわ。意外と早かったのね」

　ピンクブロンドの髪を背中に流して、その人物は優雅にお茶を飲んでいた。

「お久しぶりです、聖女レイリア様。クラリスの為ですから」

　そう言うと、彼女は少し眉を潜めた。

「クラリスちゃんの事は当然だわ。でも、私はもう聖女ではないの」

　彼女は隣国で聖女として使い捨てられたのだ。クラリスの父と結婚し、クラリスが生まれてから力は少し衰えた。

　だが、レンフィールドの小さな領地を潤すくらいの力は残っている。

　クラリスは知らないが、彼女の兄と姉は実の従兄弟だ。

　レンフィールド家の複雑な事情があるが、そこは彼女には教えない方がいいだろう。

　俺は聖女様に向かって肩を竦めた。

「幼い頃からの癖ですから、仕方ありませんよ」

　昔、父の外交に王子として付いていった。その時に、隣国でお会いした事がある。

　父は聖女様を見るなり口説いて、周りを困惑させていた。

　既婚者と知るとあからさまにがっかりした。俺は、そんな父を恥ずかしく思っている。

「……さて、本題に入らせて頂きます。俺の事は分かっていたはずです。クラリスの婚約を進めた意図はなんでしょうか？」

　聖女様の反応を確認するように、じっと見た。

「運命を強固にするには、クラリスちゃんの婚約が大事だったからよ」

「運命？……俺は、運命なんて言葉信じていません」

「ふふ。クラリスちゃんもそうよ。二人とも同じ。でも、見えたからね」

　彼女は静かな眼差しを俺に向けた。

「別に信じなくてもいいわ。ただ、絆を強くするには、障害が必要だったの。それが、今回の婚約の話よ」

「もしかして……先見ですか？」

「聖女とか、魔女と言われてるこの能力だけれど。娘の前では一人の母親なのよ」

　彼女は一拍おいて、続けて言った。

「そのうち、あなたにも分かるわ」

　そう言うと、彼女はお茶をひとくち飲んだ。

「このお茶はね、クラリスちゃんがアレンジしてくれたのよ。貴方も味わってみてね」

　側にあったカップに、お茶を注いでくれた。

「フィンくん、どうぞ」

「俺が来るの、分かってたんですね」

　笑って答えてくれない。

　教えてくれないので、諦めてひとくちお茶を頂く。

「……美味しいです」

「でしょう？クラリスちゃんは、優しい娘なのよ」

　味わうと、色々ブレンドされてるのが分かる。

「これは、健康にも気を遣われたブレンドですね」

「正解！カイン君は、そこまで気づかなかったようだけど」

「……精進させます」

「でも、カイン君も優しい子だったわ。ありがとう、フィン君」

　優しく笑う聖女様。

「ごちそうさまでした。では、そろそろ彼女を迎えに行ってきます」

「ふふ。あの娘をよろしくね」

　さあ、動くとしよう。

「行くぞ」

　誰もいない空間に向かって命令した。

「「御意」」」

　馬に跨がると、足下から影が飛び去っていく。

　エレノアが、慌てて俺に相談してきたクラリスの『婚約』の話。

　それは、影から俺の耳にはすでに届いていた。

　だから、準備は全て整っている。

「さて、狩りの時間だ」

　俺は、クラリスの元へと馬を走らせた。

フィニアス視点です。

クラリスとカインがカフェに行ったあとの、フィンの行動ですね。