エデン近似値 ー俺に一目惚れした兵器の少女が、壊れるまで愛してくるー

虫がついた！

　しかし司政官は首を振った

「いや、いまさらその措置を取っても無駄なのは、お前もわかっているだろう」

　その言葉に、ルートは頭を下げた。

「申し訳…ございません…！私どもの管理下にありながら、このような事…！」

「たしかに、私は二人の娘、とくにフューシャには地上との接触を固く禁じた。けれどこうなってしまったからには仕方がない。打てる手を考えよう」

　そういって、ヴァリはやや俯き額に手を当てた。これは彼女が深く物事を考える時の癖だ。彼女の頭の中では、何通りもの対処法が同時に検討されているのだろう。

　重大なミスを犯してしまったにもかかわらず、声一つ荒げず冷静に対処するヴァリを、ルートは畏敬の念をもって見上げた。

（ヴァリさまはやはり司政官にふさわしいお方だ…）

　この園の全てのシステムを作り上げたのは彼女だった。今では上から下に至るまで全ての管理、運営をその手で行っている。ヴァリなくして、この園の存続はありえなかった。

　その彼女の大事な娘が、フューシャとシアンだった。彼女は娘ですらも、この園の歯車として捉え、育ててきた。園がとこしえに続くための、特別な金の歯車として。

（この園にとってなくてはならないフューシャ様に、大変な虫がついてしまった…ヴァリ様はあの地上人をどうなさるおつもりだろう）

　やがてヴァリはすっと顔を上げ、固唾をのんで見守るルートを見下ろして言った。

「あの地上人を迎え入れ、園に帰化させよう」

　そのヴァリの発言は、ルートの予想を超えるものだった。

「お言葉ですが、彼は我々とは違います！制御は不可能でしょう」

　ヴァリは悠然と言った。

「ではルート、お前はどうすればいいと思う」

「始末する、それしかないのではありませんか？」

「しかしそうすれば、フューシャはどうする？たとえ秘密裡に始末したとしても、遅かれ早かれ気が付くだろう」

「それも仕方ないことです。地上人にかかわってはロクな事にならないと、いい薬になるやもしれません」

　そういうルートに、ヴァリは軽く首を振った。

「そう単純に済まないだろう。なぜならフューシャは知ってしまったのだから。もう以前のあの子とは違う。さきほどのお前の言葉を借りれば、知恵の実を食べてしまったのだよ。」

　そう、取り返しのつかないことになってしまった。だからこそヴァリは、地上には人間はもう存在しないのだと教え込み、降りる事を禁じていた。こうなる事を、恐れていたからだった。特にフューシャは。

「今のフューシャは、彼を殺せば手がつけられなくなるだろう。その間SDが押し寄せてきたらどうなる」

「ならば、彼を地上に返せば―」

「あの地上人はここの事を知ってしまった。このまま返せば秘密が漏れる。ただではすまないだろう」

「ぐ…で、では…」

　ルートはためらいながらも提案した。

「フューシャ様の方に、忘れてただく…というのは」

「それは私も考えた…が」

　ヴァリはフューシャの精密検査の結果を指し示した。

「この数値では危険だ。彼女が食べてしまった『りんご』が、脳の深い範囲にまで影響を及ぼしている。無理やり記憶を消去しては、必要な部分にも影響が出るかもしれない。」

「ですが―」

「忘れるなルート。我々にとってアドナイは『神』なのだ。神に失敗は許されない。フューシャの管理に一番大事な事は『アドナイを完璧に操作できるかどうか』だ。その他のことは些細なこと」

　黙り込んでしまったセキに、ヴァリは言った。

「とはいえずっと一緒にさせておくのは危険だ。引き離そう。あの地上人には、ここに帰化するためのプログラムを受けさせる。それでいいだろう」

　その声は淡々としていたが、有無を言わさぬものがある。ルートはうなずいた。

「承知しました、ヴァリさま」

　朝、いつもの風琴が鳴り出す前にそれは起こった。

「姉さん、起きて。ママからの通達よ」

　いつもいないはずのシアンの声がフューシャの部屋に響き、彼女ががばっとフューシャのベッドを暴いた。

「っ…！」

　その許しがたい光景に、シアンは歯をくいしばって耐えた。桃色のベッドの上には、フューシャと―彼女を抱きしめて眠る少年が横たわっていたからだ。

「だ、れだお前」

　シアンの大声に、まずアキルが目を覚ました。

「それはこっちの台詞よ！フューシャから離れなさいっ…！ルート！！」

　フューシャを庇うように起き上がったアキルを、ルートが抱えて引きはがした。

「は、離せ…っ！」

　アキルが離れた衝撃で、フューシャも目を覚ました。

「シアン…？それに、ルート…？」

　二人の姿を見て、何が起こったか理解したフューシャは真っ青になった。

「や、やめてルート！アキルを、連れていかないで…！」

「それはできない相談ですね」

　ルートに万力で抑え込まれ、力の差を悟ったアキルは暴れるのを断念して状況を見ていた。

「まったく呆れるわ。地上に降りたと思ったら、こんなものを隠していたなんて！」

　怒るシアンに、フューシャは必死に言いつのった。

「わ、私がわるいの。アキルに、ここにいてほしかったの！お願い、アキルにひどい事しないで、連れていかないで…！」

「これじゃ話にならないわね」

　シアンがルートに合図すると、彼はアキルを抱えて扉の外へ運んだ。

「やだ！やだぁ、やめて…っアキル、アキル！！」

　ほとんど泣き声の、フューシャのその叫びは扉が閉まると共に遮断された。ルートは無表情のままアキルを担ぎ、エレベータに乗り込んだ。

　一見細く見えるのに、結構な力持ちだ。そんなどうでもいい事を思いながら、アキルはすでに全てをあきらめていた。

「俺は…どうなるんすか。このまま島の外に放り出される？」

　するとルートはちらりと冷たい目でアキを見た。

「そんな野蛮な事は、ここでは行われていません」

　ルートは、アキルを殺風景な白い部屋で下ろすと、その手に四角い枷を嵌めた。

「とりあえず話が終わるまで、あなたを拘束します」

「…話って、なんの」

「あなたの今後の事です」

「はぁ」

　ルートはアキルを見て、不快そうに眉をひそめた。

（よくわかんねぇけど…嫌われてるってのは、わかる）

　しかし彼のまとう空気が、地上の荒くれものたちとは全く違う事もわかった。この男は、気に食わない相手だろうと、感情に任せて殴ったりするような人間ではない。おそらく。

（なら、とりあえず歯向かわないでおこう）

　おとなしく話しだすのを待っているアキルに、ルートは冷静に口火を切った。

「あなたの処遇ですが…特別プログラムのあと、所定のクラスへ入ってもらいます」

　が、アキルはルートの言った事が半分もわからなかった。

「特別…なんて？」

「特別プログラムです。あなたはここの事を何も知らない。ある程度知識を入れてからでないと、何もできない」

「何も、って…俺、殺されるんじゃないの？」

　率直なその質問に、ルートは眉をひそめた。

「そうしたいのはやまやまですが、これは上の決定なので」

「はぁ…」

　事態がよく呑み込めないアキルを、ルートはじろりとにらんだ。

「ですが、勘違いはしないでいただきたい。あなたが従わなければ、いつでも私はあなたを隔離房に閉じ込めるのでそのつもりで」

　彼から発せられる敵意は激しく、アキルはため息をついてうなずいた。

（あの怪物を奪って逃げるつもりが…こんな早く捕まっちまうなんてな）

　だけど、命あっての物種だ。どんな惨めな事になっても、生きていればチャンスがあるかもしれない。この園は、アキルにもそう思わせてくれるほど豊かに見えた。

「従うも何も…殺されないんなら、それでいい…」

　アキルはおとなしく枷のはめられた両手を上げた。ルートはうなずいた。

「いいでしょう。我々は何事も理性的に対処する組織です。あなたが真剣にプログラムに取り組むのならば、迎え入れるつもりです」

「え…？俺を？」

　その言葉に、アキルはわけがわからず目を瞬いた。迎え入れる？この地に俺を？

　しかし、次の言葉はもっとアキルを困惑させた。

「ただし、フューシャ様とはもう二度と、接触しないでいただきたい」