乙女ゲームのラスボスですが、勇者と結婚することになりました。

心の準備が……

　ナイトティーは、カモミール、レモンバーム、ローズペタル、アップルピースなどがブレンドされたもので、甘みのあるリラックスできる香りがした。

　この香りを思いっきり吸い込み、深呼吸を繰り返すことで、邪念を退散させることができたと思う。

　香りを存分に楽しみ、まさに一口飲んだところで、シリルがバスルームから出てきた。

　真っ白の寝間着に、薄手の月白（げっぱく）色のローブ。

　軍服でも普段着でもない、夜の装いのシリルを見るのは、初めてのこと。

　緊張をほぐす紅茶を一口飲んだばかりだが、すぐに体がドキドキし始めた。

　人間であろうと魔族であろうと、体の反応は正直だ――そう実感する。

　魔法を使っているので、黄金の髪はすっかり乾き、艶もあった。

　肌は潤いを増しているようで、触れるともちもちしていそうだ。

　入浴を終えたシリル。

　ただそれだけで余計な妄想をしてしまいそうなので、シリルの分のナイトティーを、ティーポットからカップに注いだ。

「オデット、もしかしてそれは……」

「シリルの分だ。とても飲みやすく、香りもいい。私はとても気に入った」

　私からソーサーにのったティーカップを受け取ると、シリルはベッドに腰を下ろし、紅茶を口に運んだ。何口か飲んだ後、フッと笑みが浮かぶ。

　どうしたのかと首を傾げると……。

「メイド長が『シリル坊ちゃま、モンド公爵家のナイトティーは、少し甘味があるブレンドをしているのです。なぜだか分かりますか？　それはこのナイトティーを、お一人で飲むものではなく、奥様と二人で楽しんでいただきたいからです。奥様になる女性はきっと、このほんのり甘みがあり、リラックスできる香りを気に入ると思いますよ』と言っていた。まさにその通りになった」

「それは……甘い物が好きという女性は、多いだろうから」

「それはそうだ。だが自分がこのナイトティーを一緒に飲みたいと思ったのは、オデットだけだ。ナイトティーだけでなく、アーリーモーニングティーも、オデットと飲みたいと思っている」

　会話が甘い流れになったように感じ、なんだかまたもや鼓動が早くなる。

　ナイトティーをがぶがぶ飲んでしまうが、静まりそうにない。

「オデット。ベッドはこの部屋に一つしかない。でもサイズも大きく、二人で余裕で休める。君のことを大切に想っているから、無茶なことをするつもりはない。ソファで休むなんて言わず、ここで横に並んで眠ろう」

　不自然にナイトティーをがぶ飲みしたので、すっかりバレバレだと思った。

　確かに私は……ソファで眠ろうと、後々提案するつもりでいたが……。

　シリルと私は婚姻関係を既に結んでいるのだ。

　よってここは遠慮などいらないはずだった。

　敗戦国の王女を、愛人に娶った王であれば、すぐにベッドに転がされ、蹂躙されていただろう。

　シリルは正式な手続きを踏み、私を伴侶に迎えたのだ。

　その上でここまで配慮してくれるなんて。

　冷静に考えれば、私は自分の魔力を弱め、失くす必要があった。

　そのためにはシリルの溺愛が……必須。

　経験がないとか、指南書を読んでいないとか、心の準備が……と言っていては、いつまで経っても何もできないのではないか!?

　とりあえず、だ。

　まずは言われた通り、シリルと一緒のベッドで休むところから始めよう。

　空になったティーカップはローテーブルに置き、もう恥ずかしいからと小走りで、シリルのいるベッドの方へと向かうと……。

　前世から思っていた。

　どうして何もないところで躓くのかと。筋力の低下が原因というが、前世の私はまだ二十代だった。そんな老化が理由のはずがないと思っていた。……まあ、二十代と言いつつ、アラサーだったのだけど。

　だが、今は違う！

　魔族の年齢で言うと、とんでもないことになるが、人間の年齢で言えば、二十歳になったばかり。前世より若い！　それなのに……。

　何かに躓いたようになり、そして。

「オデット！」

　私はベッドに座るシリルの胸に、飛び込むようにして倒れ込んだ。

　こんな乙女ゲームやアニメや漫画みたいな展開に、自分がなるなんて。

　ベッドで仰向けで倒れ込んだシリルに折り重なるように、倒れこんでいた。

　この時はドクンと大きく鼓動を感じ、血の気が引く思いになり、目を閉じてしまった。

　倒れ込みながらシトラスの香りを感じる。

　これはシリルも私も同じ石鹸を使っていたからだ。

　倒れ込んだまさにその瞬間。

　シリルがナイトティーを飲んでいたことを思い出す。

　もしやベッドが、紅茶で汚れているのでは!?

　慌てて体を起こそうとすると、シリルにぎゅっと抱きしめられる。

　本来、心臓爆発案件であるが、紅茶のことを考えたことで、比較的落ち着いて行動できていた。

　きっと運動神経が優れているシリルなら、カップの中の紅茶が飛び散ることがあったとしても。カップ自体は手に持っているはず。今、こうして両手で私を抱きしめているということは……。

　目を閉じてしまい、確認できなかったが、サイドテーブルにカップは置いたんだ！

　きっとそうだと思い、安堵する。

　安堵して、力が抜けることで……。

　全身でシリルのことを感じてしまう。

　引き締まった体をしていたので、きっと拳で叩いてもびくともしないくらい硬いのかと思ったが。

　そんなことはなかった。

　ごつごつしているなんてことはなく、普通に馴染む。

　何よりほんのり温かく、そして聞こえてくる。

　シリルのドキドキしている心臓の音が……。

　驚かせてしまった。

「……シリル、すまない」

「気にするな。事故だ。……と言いたいところだが、これはキツイな」

「！　重いか!?」

「え!?」

「夕食もメインまでしっかり食べてしまった。さっき南国のフルーツっもたっぷりいただいた。……重くて当然だと思う」

　ぎゅっと抱きしめていたシリルから力が抜け、彼は自身の黄金の前髪をかきあげ、朗らかに笑う。

「オデットを重いなんて思ったら、自分は剣も持てないぞ。オデットは紙のように軽い。もっと食べた方がいい」

　そこでシリルが私の体をコロンとベッドに転がす。

　それはもういとも簡単に。そして「ほら、こんなに簡単に転がせる」と言われてしまうと「確かに」と唸るしかない。

　そのまま体を起こしたシリルはさらに私を転がすので、「シ、シリル！」と私は大騒ぎ。

　でも最終的にベッドで休むに相応しい位置に収まった。

　するとシリル自身はそのまま室内の明かりを一箇所を残し、消していく。

　これまでも明るいわけではなかったが、さらに暗くなり、そして薄手のローブを脱ぐシリルの動きにドキドキしてしまう。寝間着だけになると、体のラインがくっきりと見える。やはり引き締まった贅肉のない、立派な体躯だと思わずにいられない。

　ゆっくりと私の隣にシリルが横たわる。

　言われた通り、ベッドは前世でも見たことがない程、大きかった。

　だから横になったシリルとは、間に誰か一人眠れるぐらい、距離がある。

「さっきは本当に驚いた。まさかあそこで躓くとは……。だがまるで自分の胸に飛び込んできてくれるようで、嬉しかった」

「いや、申し訳なかった。紅茶をぶちまけることにならなくて、よかったと思う」

「紅茶……の心配か？」

「え？」

「紅茶や重いかとそんな心配ばかりだが……。オデットらしいと言えば、オデットらしい」

　そこでクスッと笑ったシリルがこちらを見る。

　この暗さでは、もう瞳の色は分からないし、髪も黄金であるとは分かりにくい。

　それでもその瞳からなんというかシリルの気持ちを感じる……。

「気づいたら、放していると思う。それに無理なら断ってくれて構わない。……手をつないで休んでもいいか？」

「それは構わないが、それで眠れるのか？」

「さあどうかな。でも……オデットに触れていたい」

　純粋な気持ちを伝えられ、それは素直に共感できるものだった。

　手をつなぐ以上のことを求めたいのに、我慢してくれている。

　それは私に気を使ってのこと。

　優しい。

　シリルは本当に優しい。

「手をつなぐのでは寝にくそうだ。腕枕でどうだ？　枕と首の間にできた隙間に腕を通せば、痺れることがないと聞いたことがあるぞ」

　前世で、ついに彼氏ができたという親友が教えてくれた話だ。

「……いいのか？　そんな近くに……」

「夫婦なんだ。構わない」

「ありがとう、オデット。君の勇気に感謝する」

　遠慮がちに。でも私を抱き寄せ、腕枕をすると、「おやすみ、オデット」とシリルは額へキスをする。

　シリルは明日、ヴィレンドレーへ向かって旅立つ。

　眠らないといけないんだ。

　私がもぞもぞしていては、シリルも眠ることができないはず。

　前世からずっと。

　眠れない時にすること。それは深呼吸をして、頭の中では果てしない海を浮かべ、感情を排除する。

　何も考えない。

　こうしてシリルと婚姻関係を結んだ私の初夜は、平和に終わった。