第13話 じゃないほうとお泊り会
たこ焼きパーティーも終え、机を片付けていると時刻は二十一時を回っていた。
流石にこの時間になると、外はすっかり静まり返っている。油の匂いが残る部屋の窓を少しだけ開けると、夜の涼しい風が吹き込んできた。
「ふぅー、食べた食べた！ まじでお腹いっぱい！」
美緒が満足そうにお腹をさすりながら、俺のベッドにどさりと横たわる。
「ちょっと美緒、人のベッドでいきなりくつろがないの。……北野、お皿洗いは私がやるよ」
多々良がそう言って、手際よく空になった皿をまとめてキッチンへと運んでいく。
「あ、ボクも……」
梶原も慌てて多々良の後を追いかけ、狭いキッチンに二人が並ぶ形になった。流石に狭そうだが、多々良が声を掛け合って上手くやっているようだ。
そして、こっちでは――。
「美緒、お前スマホ鳴ってるぞ。さっきからずっと震えてる」
「えー、嘘。……あー、やっぱりお姉からだ」
画面を見た美緒の顔から、一瞬だけさっきまでの無邪気な笑顔が消えた。
「……出なくていいのか？」
「いーのいーの。今出たらまためんどいし」
美緒は努めて明るくそう言うと、スマホを画面が見えないようにひっくり返してベッドに放り投げた。美緒の姉は噂でしか聞いたことがないが、これほど嫌がるとは相当なのだろう。
キッチンの方を向くと、ちょうどよく皿を洗い終えた多々良と梶原が戻ってきた。
「お待たせ。片付け終わったよ」
「ありがとうございます、北野さん」
「おう、サンキュ。……っと、そういえばお前ら、お風呂とかどうするんだ？ 一応シャワーはあるけど、着替えとかないだろ」
俺がそう指摘すると、三人は一瞬だけ顔を見合わせた。
「私は一応、練習用に予備のTシャツとスウェットがバッグに入ってたから、それがあるけど……」
「うちは光太郎から借りる気まんまだった」
「ボクも……借りていいですか……？」
俺はクローゼットを開け、実家から持ってきたものの、サイズが大きくてほとんど着ていない無地のTシャツと、中学の頃のハーフパンツを引っ張り出した。
「美緒、梶原。これで良ければ使ってくれ。一応洗濯はしてあるから」
「わーい、ありがと！ 光太郎の匂い染み付いてたりする？」
「するわけないだろ。……ほら、お前らどっちから先に風呂入るんだ？ バスタオルは奥の棚に予備があるから勝手に使っていいぞ」
「じゃあ、うちから入っちゃおっかな。じゃあ浴びてくるねー」
美緒は俺のTシャツをひったくるように受け取ると、いつもの軽い足取りで脱衣所へと消えていった。すぐにシャーッという小気味良いシャワーの音が響き始める。
テーブルの前に残されたのは、俺と多々良、 shadowそして梶原の三人だ。
「喧嘩して帰んないくらいって……なんか大変だな。あいつも」
俺が言うと、多々良は小さく息を吐き、テーブルに肘をついた。
「あの生徒会長は強烈だからね。女王様気質っていうか。……身内にあんなのがいたら、そりゃ息も詰まるでしょ。私だって、妹がテレビに出るたびにチャンネル変えたくなるもん」
女王様って……いったいどんな人なんだよ。
「ボクも……お兄ちゃんと妹が賞を取ったりするたびに、家の中で息をしていいのか分からなくなってました」
梶原は、ぽつりと静かに口を開いた。
「だから、美緒先輩が『あの家に帰りたくない』って言った気持ち、すごく分かります。正しい場所にいる正しい人たちって、たまに、すごく眩しくて痛いですから……」
彼女達にはわかる痛みがあるようだ。1DKの狭い部屋に、シャワーの音だけが響いている。
――それから全員が風呂を入り終え、俺達は寝る準備をした。
予備の布団が二つあったので、ベッドには多々良と梶原。床の布団には俺と美緒がそれぞれ寝るという布陣を取った。
部屋の電気を消し、静まり返った暗闇の中。
エアコンの微かな稼働音と、梶原と美緒の規則正しい寝息だけが聞こえてくる。
「……ねえ、北野」
不意に、ベッドの方から多々良の静かな声が降ってきた。まだ起きていたらしい。
「なに」
「……なんか、変な感じ。誰かの家に泊まりに来たの初めてだし。それが北野なんて」
逆に俺だってそうだ。まさか学校の女子を三人も泊めることになるとは思っていなかった。
「悪かったな、彼氏とかじゃなくて」
「いいよ、北野のことは信用してるし」
多々良はベッドから体を起こし、こちらを向いてくる。月の光が眩しくて直視はできないが、その顔が笑顔なのは分かった。
「私達を出会わせてくれてありがとね。二人のお陰で『じゃないほう』っていうのを少し気にしなくなった」
「俺は何もやってねぇって」
「やってるよ。偏見無しで応援してくれるだけでありがたいんだよ」
「……そっか」
「だからさ、私は北野のこと放す気ないよ？ それはこの二人も同じだと思う」
放す気？ とは、どういうことだろう。よくわからない。ただ、多々良の口から出たその台詞が、夜の静寂も相まって、妙に自分の耳の奥に残り続けた。
「どういう意味だよ。俺なんてただのクラスメイトだろ」
少しだけ声を潜めてそう返すと、多々良はベッドに体を倒した。
「違うんだなぁー、それが。……まぁいいや、寝る」
「おい」
多々良が再びベッドに横たわり、がさりと布団が擦れる音が響く。
それから数分もしないうちに、彼女の呼吸もゆっくりと深く、規則正しいものへと変わっていった。
俺は多々良に言われた言葉をうまく納得できないまま、天井を眺める。結局、眠りにつくのがいつもよりずいぶんと遅くなった。
