第12話 じゃないほうのタコパ
というわけで俺達は学校終わりスーパーについた。大人数で、しかも女子三人が部屋に来るということで落ち着かない。俺は誤魔化すように三人に声をかけた。
「この中で料理できる人ー？」
「できない」
「うちはができるわけないじゃん」
「ボクもできません」
「…… 」
まぁそうだよな。俺だってチャーハンとか簡単な物しか作れないしどうするべきか。
「ボクやりたいのあります！」
普段は自己主張などしない梶原が珍しく声を上げた。
「タコパやってみたいです」
「たこ焼きか」
「うん！ テレビとかアニメで、みんなで机を囲んでやるのリア充って感じするし」
理由が少し面白いが学校に来られるようになった彼女が、今度は「みんなで何かをしてみたい」と願っている。その事実が、なんだか無性に嬉しかった。
「うちもタコパやったことなーい！ 楽しそう！ ほら奈々絵ちゃん、タコ焼き粉とタコ買いに行こ！」
「ちょっと美緒、走らないの」
多々良も、どこか楽しそうに口元を緩めている。
◇
結局、安いたこ焼き器と山ほどの食材を買い込み、俺たちはアパートへと到着した。
「ここが光太郎の家……。お邪魔します」
「うわ、まじで男の一人暮らしって感じ！ でも、思ったより全然綺麗じゃん」
「お、お邪魔します……っ。あ、北野さん、荷物どこに置けばいいですか？」
玄関を開けた瞬間、一気に女子の匂いと華やかな声が室内に流れ込んでくる。
1DK。ベッドと小さなローテーブル、最低限のテレビ台があるだけの素っ気ない部屋だ。そこに俺を含めて四人が入ると、 少し狭い。
「ほら、座る場所狭くて悪いけど、ローテーブルの周りに詰めて座って」
俺がキッチンで買ってきたタコや具材を切り分けている間、三人は床にペタンと座り、物珍しそうに部屋を見回していた。
「北野本当に女の子の影が一切ないね。合格」
「何が合格だよ。多々良、遊んでないでそこのたこ焼き器の箱開けて、一回プレート水洗いしてきてくれ」
美緒が袖をまくってやる気満々で俺の隣にやってきた。
「じゃあうちはたこ焼き粉をボウルで混ぜる係やるー！」
一方で、梶原はリビングの隅、俺のベッドの端っこにちょこんと腰掛け、自分の大きなパーカーの裾をぎゅっと握りしめて緊張していた。
「……梶原、どうした？ そんなとこにいないで、こっち来いよ」
「あ、うん……。ボク、男の人の部屋に入るの初めてだから、どこにいていいか分からなくて。……それに、なんかドキドキする」
上目遣いで、ぽつりと呟く梶原。よくよく考えると、二年生三人の中に一人で、男の部屋に来てるわけだしそうなるか。
「家みたいにともいわないけど、ゆっくりくつろいでいいよ。なんもないけど」
「ねぇ、光太郎めちゃくちゃダマになってるんだけど。これどうすればいいの？」
「北野、タオル貸して」
そんな風にそれぞれができることを手際よく進めていくうちに、カチャカチャと賑やかな音を立てて準備が整った。
ローテーブルの中央に、新品のたこ焼き器がセットされる。プラグをコンセントに差し込み、スイッチを入れるとじわじわと熱気が立ち上り始めた。
「よし、プレートが温まったな。美緒、生地流し込んで。多々良はタコな。梶原はネギと天かすを全体にドバッと入れてくれ」
「了解ー！ いけー！」
ジュワァァァッ！ と、心地いい音と共に、出汁のいい香りが一気に部屋の中に広がっていく。
溢れんばかりに投入される具材。お世辞にも綺麗とは言えない、慣れない手つきで竹串を構える三人。
青森にいた頃の俺が、もし今のこの光景を見たら、きっと信じないだろう。
自分の部屋がこんな風に誰かの賑やかな声で満たされる日が来るなんて、夢にも思わなかった。
「あ、ボクのところ焦げてきたかも……！ ひ、ひっくり返せない……っ」
「ほら、こうやって周りの生地を穴に集めて……」
「うちのやつ、タコがはみ出てるんだけどー！ 誰か助けてー！」
慣れたない四人で早くも大惨事になりかけているがこれはこれでいいのかもしれない。
俺も不格好のたこ焼きを竹櫛で突っつく。
不格好なたこ焼きを竹串で突っつく。
「あ、北野さんすごい。ちゃんと丸くなってます」
「いや、俺のもちょっと歪だけどな。ほら、梶原のところ、もう一回ひっくり返してみろ」
俺が手本を見せると、梶原は真剣な表情で竹串を動かし始めた。不器用なりに一生懸命丸めようとしている姿は、どこか微笑ましい。
できたものはお世辞にも綺麗なものではない。そしてこの部屋もパーティをするにはお世辞にもお洒落とは言えない空間。
だけど「じゃないほう」というコンプレックスを抱えるどうしこうやって集まって、笑い会えるのは普通の高校生という感じがして楽しかった。
