第11話 じゃないほうとお泊り会（１）
あれから何日経っただろうか。俺たちの中でも大きな変化があった。
一つは先生から使用許可が出た教室を、溜まり場として使用することができるようになった。
本来であれば、私用利用など許される物ではないが「不登校二人のメンタルケア」と言う名目で許されることになった。
そして二つ目は
「梶原、お疲れー」
「あ、みなさんお疲れ様です」
梶原郁代がどうにかして学校に来れるようになったこと。まだ保健室登校で、授業にも出られないが保健室で勉強をしているようだ。そして、放課後になると俺達とこうやって集まっている。
「これ、お母さんからです！ みんなで食べてて」
「悪いわね毎回」
「い、いえ！ お礼だって言うことで」
毎日のようにお菓子が補給されるのも、この場所に居座ってしまう理由。梶原が学校に楽しく通えていると言うことで感謝されているのがわかるが、いくらなんでもこれは申し訳なくなる。
「ラッキーもーらい！」
美緒はまったくと言っていいほどそれを気にしていないのだけど。
「わーい、これデパ地下の高級なやつじゃん！ 郁代ちゃんのママ、まじセンス良すぎー！」
包装紙をバリバリと小気味よく破りながら、美緒がチョコがけのクッキーを口に放り込む。その隣で、多々良も「あ、アタシもそれ食べたい。一個ちょうだい」と、ごく自然に手を伸ばしていた。
お礼を気にして恐縮されるより、こうして無邪気に喜んでくれた方が「自分もここにいていいんだ」と安心できるのだろう。
ちょこんとパイプ椅子に座った梶原が、えっへん、と小さく胸を張る。 まだ制服ではなく私服のパーカー姿だし、教室の授業に出るには時間がかかりそうだけど、一週間前まで部屋に閉じこもっていたのが嘘のような表情だった。
「あ、そうだ」
美緒は何か思い出したように、手を叩いた。
「今日だれか家泊めてくれない？」
「なんかあったの？」
「お姉と喧嘩した」
美緒はそれまで浮かべてい軽い笑みを少しだけ引っ込め、ふぅと小さくため息をついた。
「なんかこの部屋のことで喧嘩したんだよねー。生徒会の許可がえれてないのに！ みたいなので。お姉、会長だからそう言うのまじうるさくて」
「生徒会の許可、か……」
俺が小さく呟くと、美緒は自嘲気味に肩をすくめた。
「そう。主任の先生が良いって言っても、手続きがどうのこうのって。あげくには『美緒、あなたはいつもそうやって不透明なことばかりして』だってさー。それでむかついて喧嘩」
……あぁ、なるほど。 美緒の言葉を聞いて、俺は納得すると同時に、少しだけ胃のあたりが重くなるのを感じた。 確かにこの教室の扱いは生徒会からしたら非合法的。
集まりにしては教室もあてがわれてるし、それに顧問という概念もない。
部屋の空気が一瞬で静まり返る。
「ボクの家、今日は厳しいかもな。お兄の友達がお泊りに来るみたいだし」
「私の家も厳しいかも。家族がいるし」
そうなると自然に俺の方に視線が集まる。
「……いや、なんで俺を見るんだよ」
ごくりと唾を飲み込みながら一歩後ずさると、美緒がここぞとばかりに潤んだ瞳で俺を見上げてきた。……流石にそれはだめだろ。
「泊め――」
「ダメに決まってんだろ」
「えぇーなんでよ！ 友達じゃん」
「普通にビジネスホテルとかカプセルホテルとかとれよ……」
「高校生が一人で外泊なんてお姉にバレたら、また言われるって」
確かに、この部屋の非合法な利用のせいで姉と喧嘩して行き場をなくしているのだ。俺にも少なからず責任がある。 すると俺達のやり取りを見ていた多々良は何か思いついたよう、こちらに向いてきた
「確かに、男女で泊まるのは良くないと思う」
「多々良もそう思うよな」
「だけど男女女女なら問題ない」
「は？」
「私と梶原さんも泊まればいい」
「はぁっ！？」
混乱する俺をよそに、今度は俺の制服の裾が、クイクイと小さく引っ張られた
「あの、北野さん……。ボクも美緒先輩の力になりたいです。だから北野さんのお家、行っていいですか……？」
上目遣いで、消え入りそうな声で懇願してくる梶原。 後輩からの初めての健気なお願い。なぜかこいつのことは甘やかしてしまう。
「でもさ光太郎の家族はいいの？ 急に三人もなんて」
「彼一人暮らしだから大丈夫」
「やったぁー！ 決まり！ じゃあ早速、光太郎の家に向けて出発進行ー！」
「なら買い物していきましょう……ほら梶原さん、カバン持って」
「あ、はい！ 北野さん、お邪魔します……っ」
俺はまだいいとも一言も言ってないんだけど……いや、数の問題じゃないだろと声を大にして言いたかったが、この乗り気の三人を止められなそうだ。
