感情相場

3.運命

私はなぜか雨の中、歩いていた。

　私にもわからなかった。だから、それを運命と思った。

　空が厚い雨雲で覆われ、周囲は薄暗くなり、大雨の中、公園の噴水の目の前にリオが傘もささず、濡れた長袖を着て立っていた。

　リオの表情はどこか嬉しそうで、気分がいいような、曖昧ながらもプラスの感情であることがわかる。

　リオはポケットからタバコの箱を取り出し、箱からタバコを取り出して、手で雨を防ぎ、ライターで火をつける。

　リオはタバコを吸い、暗い雨雲で覆われた空を見上げながら、息を吐いた。

　リオの態度には、まるで何かを待っているようなものがあった。

　あれは突然だった。

　背後から、あの声が聞こえた。

　「タバコですか……」

　それは運命だった。

　そして私の聞き慣れた、最も好きな声だった。

　リオは後ろへ振り返る。

　私と比べると少し高い身長で、私よりも少し歳上に見える外見をしていて、

　顔は綺麗に整っている。

　私より少し短い緑髪に、左耳にはいつも同じピアスをつけている。

　緑の虚ろな瞳。

　服装は今日も白のワイシャツに緑のエプロン、革のブーツ。

　リオは言葉を放つ。

　「なに？」

　敵意はない。

　リオが言葉を返す。

　「いや、私も昔はカッコつけてタバコ吸ってましたよ。

　ただ……なんか、懐かしいな、と」

　私はその虚ろな目を見つめていた。

　吸い込まれていくような、あの緑の綺麗な瞳を。

　私はあの言葉で変わった。

　リオは考えて理解するような素振りをした後に、

　「え？」

　私は困惑した……。

　私の人生で、そんなことを言われたことはなかった。

　私は意味もわからず、その言葉の意味を考えていた。

　リオが意味のわからないことを聞いたように目を丸くして、口を開けていた。

　「リオじゃね？」

　後ろから男性の声がかかった。

　その声も私は聞き慣れていた。

　聞き慣れるはずのない声であるのに。

　「アルディ？　え？」

　リオが振り向くと……驚いたような顔をした。

　私の友達であったアルディが立っていた。

　アルディとは幼馴染で、ずっと知っている。

　アルディの見た目は、男で黒いパーカーを着ていて、あんまり言うことがない、普通の人だ。

　「いや、なんかお前見っけたから声かけてみたんだが……」

　リオは納得したような顔をしていると、焦ったような顔になり、

　「私は邪魔そうなので帰りますね」

　私はまだ話していたかった。

　まだ聞きたかった。

　問いたかった。

　だが、私はそれを言えなかった。

　運命は本当に嫌いだ。

　あの時のアルディは、私を見て申し訳なさそうな顔をしていた。

　「なんか、ごめんな」

　「いや、大丈夫」

　「大丈夫」と言いながらも、リオの顔には喪失感が浮かんでいた。

　「……なぁ、普通にさっきの奴、お前の友達か？」

　「いや、なんかさっきタバコ吸ってたら話しかけてきてさ」

　リオが持っている吸いかけのタバコを見て、少し考えてから言葉を発する。

　「……なんかタバコがカッコつけ？　とか言ってたけど、どういうこと？」

　私にとっては、その言葉は違和感だった。

　私は、自分がズレているのかと思った。

　だから、アルディに聞いた。

　なんとも言えない違和感を解消するために……。

　だが、もちろん、私から違和感は消えなかった。

　「ん？　そんなこと思ったことないぞ」

　私は、あの純粋なアルディの「思ったことない」という言葉に、自分はズレていないことに安心した。

　だが、違和感は増し、疑問も増えた。

　私はまた会いたいと思った。

　「まぁ、そうだよね……」

　リオが相槌を打つように言い、

　「どっか行くか？　今日は雨だぞ！」

　「あ、うん」

　アルディが私を誘ってきたが、私は「カッコつけ」という言葉……いや、あの虚ろな瞳……。

　全てが離れなかった。

　離れるわけがなかった。

　リオが数秒沈黙した後に、

　「家帰ってゲームでもしよ」

　「あぁ、わかった」

　私が断ったから、アルディは落ち込んでいた。

　そのまま、公園の噴水から私とアルディは逆方向へ、雨の中を歩いて行った。