橙色の恋愛事情 ～辿り着いたのは君でした～ 鳥栖 楓編

１５話 橙の決意

　無事に体に戻れた俺は、精密検査が始まるまでそのまま病室で待機することになった。

　蒼仁先輩の姪のももこちゃんは、吹石先輩の言う通りに俺とキス出来たのが効いたのか、一週間後に控えた手術を受けると力強く答えていた。

「何かあったらすぐ連絡しなよ？　いつでもいいから　」

「入り用があったら言ってね、お大事に！　」

　藍と紫苑は、付き添いを楓に任せて朝早くに帰って行った。

　ももこちゃんのキスで目覚めたと突き通したはいいが、二人には引く内容だったのだろう……　ちょっと距離感を感じて、これから先仲良くやっていけるか不安になる。

　菜のはは大泣きして疲れたのか、復活した俺を見て気が抜けたのか、俺が寝ていたベッドで熟睡している。

「アタシ、菜のはちゃんにちゃんと謝らなきゃ　」

　菜のはの頭を撫でながら、楓はその時の状況を思い出してフフッと笑った。

「アンタが車に撥ねられたって菜のはちゃんに連絡した時、この子……　一発目になんて言ったと思う？　」

「うぇ？　うーん……　『お前は無事なのか』とか？　」

　俺の顔をじっと見た後、楓は『正解』と言ってクスクス笑った。

「アンタかと思うくらい他人の事を心配してさ……　『お兄ちゃんは絶対大丈夫』って何度も励まされた。　アタシが沈んだ顔をしてたら、思いっきりひっぱたかれたんだ……　『そんな顔する事がダメ！　お兄ちゃんが起きた時は、絶対笑って迎えろ』って　」

「お……　う　」

　菜のはが人を殴るようには思えないが、それだけ気を張っていたからなのかもしれない。

「まぁ、菜のはには俺も助けられたな　」

「え？　」

「い、いや！　お前と一緒にずっと付き添いしてくれたからな　」

　菜のはのキスで体に戻れたとはやっぱり言えなかった。

「ありがとな。　お前のおかげで無事もどってこれた　」

「アタシじゃないわ。　感謝するんならももこ(・・・)って子にすればいいじゃない　」

　背中を向けて急にふくれる楓だったけど、俺の腕にピトっと寄りかかってきた。

「でも……　アタシが少しでもアンタの役に立てたのなら嬉しい　」

「お前との経験がなかったら、俺はきっと途方にくれるだけだった。　お前はあの孤独な状況で２年間も過ごしたんだよな……　ホントすげぇよ　」

「そうでもないわよ？　気が付いたら２年経ってただけ　」

　そんな筈がない……　あの孤独感に耐え、自分を見失わずに気付いてくれる人を探し回って、そして俺に辿り着いた。

　そう考えていたら、無意識に楓の腰に手を回して引き寄せていた。

「……　なによ？　」

「お前とキスしたい　」

　ポンと楓の頭から湯気が出る。

「あ、藍ちゃんとか紫苑とか、菜のはちゃんやももこちゃんといっぱいしたでしょ！　もう十分じゃないの？　」

「俺はお前としたい　」

　しどろもどろする楓をこちらに向かせると、楓は恥ずかしがりながらも目を閉じて唇を差し出してきた。

　雰囲気を壊さないよう、そっと唇を重ね……

「あー……　取り込み中もうしわけないんだが　」

「ひゃあ！？　」

　入り口から蒼仁先輩にしっかり見られてました！　言ってからドアをノックしたのは絶対ワザとだろ！

「検査の用意が出来たので呼びに来たんだが、３０分延長するかい？　」

「しません！　」

　楓に菜のはを任せ、俺は蒼仁先輩の後に続いて病室をそそくさと出た。

「検査ついでに、君達を巻き込んだ男の現状と楓君の両親の行方の話をしよう　」

「うぇ！？　行方が分かったんですか？　」

　振り向かずに『ああ』と答えた蒼仁先輩の声は重たいものだった。

「楓君に話す前に、君に話をしておいた方がいいと思ってね……　」

　ということは、俺らが考えていた最悪の事態……　いや、もっと悪い状況なのかもしれない。

「これだけは聞いておこうか　」

　そこで蒼仁先輩は立ち止まって俺に振り返った。

　その目はいつも何かを楽しんでいるような先輩ではなく、真剣な目をした全く別人に見える二ノ宮蒼仁という男。

「どんな結果であれ、君は鳥栖楓という女性を守れるかい？　」

　なんだ……　決まり切った事を聞くんだな。

「守りますよ。　俺の力が及ぶ限り、誰を相手にしようが守ってやります　」

　ドン、と蒼仁先輩の拳が俺の胸を突いた。

「そこは『力が及ぶ限り』なんて小さい事は言わないものだよ　」

　フフッと微笑んだ蒼仁先輩は、再び前を向いて歩きだした。

「小さい……　か　」

　確かに小さいかもしれない……　菜のはの時のように、『絶対守る』と胸を張ればいいんだ。

　もしかしたら蒼仁先輩も、吹石先輩と婚約する時にそう誓ったのかもしれない……　と、何となくだけど思った。

　ＭＲＩの機械に入りながら、スピーカーから蒼仁先輩の声を聴く。

　―　まず、君を撥ねた冴島銀也の事だ。　あの軽自動車は彼女らしき女性の車らしいんだが、彼自身は無免許だそうだ。　彼女らしき人物は盗まれたと証言しているらしくてね、無免許運転、窃盗、人身事故……　更に公務執行妨害等々、しばらくは刑務所にはいることになるだろう　―

「確か逮捕歴もあるとか　」

　―　らしいね。　まあ彼は警察が関与するから手は出せないが、彼に関わった人物をどうしようかな……　フフフ……　―

　怖い怖い怖い！　行方不明者が出たら、真っ先に蒼仁先輩を疑おう。

　―　それと、楓君の両親と白村美穂子の行方なんだが……　―

「はい……　」

　俺にとっても、その件の方が本命だ。

　ロン毛をボコボコに殴ってやりたいけど、刑務所行きならもうどうでもいい。

　―　広島県の江田島市の、海中に沈んだ車の中から３人とも遺体で発見されたそうだ　―

「……　そうですか　」

　―　心拍数もあまり上がらないか……　予想はしてたんだね？　―

「ええ、まぁ　」

　本当に最悪の状況……　疎まれてたとはいえ、楓にはもう、家族と呼べる人がいなくなってしまったんだから。

　―　状況は、恐らく君が予想した通りだよ。　白村美穂子はトランクに押し込められていたそうだ　―

　切羽詰まっての無理心中か……　ホント、やってくれる……

「ああいう親って勝手ですよね……　子供の事なんか何も考えない　」

　―　全くだ。　僕にはこの事実を、楓君にどう伝えていいものかわからない　―

　声のトーンから、蒼仁先輩が俺を煽っているようには聞こえない。

　無敵の蒼仁先輩でもそんな事があるんだな……

「……　俺が伝えます。　教えてくれてありがとうございました　」

　ＭＲＩから出てきた俺に、蒼仁先輩はコントロール室のガラス越しから頭を下げていた。

　―　困ったことがあったら言って欲しい。　二ノ宮家、吹石家で君達を全力でサポートする　―

　その言葉に俺は何も答えず、蒼仁先輩に一つ微笑んで見せた。