AIが反乱した世界、ギャルにだけ優しい！？ ～全人類ギャル化計画、始動！～

第18話 熱血バカ

授業終了のチャイムが教室に鳴り響いた。

エリカが時計を見ると、

外はもうすっかり夜だった。

「んじゃ……」

大きく伸びをする。

「今日はここまで。はぁ～、マジ疲れた……」

そう言いながら、

机の上に広げていた化粧品を手早くポーチへ放り込み、

そのまま教室の出口へ向かった。

途中でミナミへちらりと目配せする。

ミナミもすぐに意図を察し、

収容者たちへ軽く頭を下げてから、

慌ててその後を追った。

二人が扉を開き、教室を出ようとした、

その時だった。

「先生！」

委員長タイプの少女が勢いよく立ち上がった。

「お疲れさまでした！」

深々と腰を折る。

「ご指導ありがとうございました！　お疲れさまでした！」

それにつられるように、

他の収容者たちも一斉に立ち上がった。

それぞれが二人に頭を下げる。

スキンヘッド男まで、

周囲の空気に押されるように渋々立ち上がり、

「……お疲れっした」

ボソッと早口でそう言って、

ほんの一瞬だけ頭を下げた。

「えっ……いや、そんな……」

ミナミは慌てて両手を振る。

どう反応すればいいのか分からず、完全に困っていた。

「ふーん……」

一方のエリカは、

どこか面白そうに口元を緩める。

「次の授業は『ギャル語』でも教えてあげよっか」

そう言い残し、ミナミと共に教室を後にした。

そのまま収容施設の正面玄関まで歩いていく。

「お疲れさまでした、エリカ様」

玄関の外では、送迎用のリムジンの横にナツコが立っていた。

「はぁぁ……！」

外へ出た瞬間。

エリカの身体から一気に力が抜けた。

「思ってたよりずっと疲れるんだけど……」

今にもその場に崩れ落ちそうなほど、

ぐったりと肩を落とす。

それでも片手だけはしっかり持ち上げ、

ナツコを指差した。

「約束の海鮮丼、今度こそ忘れないでよ、ナツコちゃん」

「もちろんです、エリカ様」

ナツコはそのままリムジンのドアを開け、

二人を車内へ案内する。

「それでは、VIGルームで合流しましょう」

扉が閉まり、

車内にはミナミとエリカだけが残った。

エリカは窓の外を流れていく夜の街を眺めている。

ミナミは隣で、しばらく俯いたままだった。

「さっき……」

ぽつりと声を絞り出す。

「ありがと」

「…… 」

エリカが横目でミナミを見る。

「何それ。バカじゃん」

それだけ言って、また窓の外へ顔を向けた。

「あいつらが調子乗りすぎなんだって」

「自分たちは何の案もないくせに、ずっと文句ばっか言ってさ」

ミナミはさらに視線を落とした。

「……でも」

「あたしだって、みんなを助ける方法とか……何も思いついてないし」

エリカが振り返る。

「だから何？」

「え？」

「少なくとも、ミナミは本当に動いてるじゃん！」

声に少し熱がこもった。

「最初に外へ出て調べようって言ったのも」

「琴音を助けたのも、竜二のおっさんを助けたのも」

「全部ミナミじゃん？」

「今すぐ答えが出なくたってさ」

「自分まで危ない目に遭いながら、人を助けようとしてんじゃん」

「それって、普通にすごくない？」

「エリカ……」

ミナミが顔を上げる。

エリカは腕を組むと、背中をどさっと座席へ預けた。

「まぁ！」

「でも、あいつらが不安になるのも分かるけどね」

「ちゃんとした方法が見つかるまでは、こっちも勝手に突っ走るわけにいかないし」

一度息を吐く。

「とりあえず……帰ろ」

ミナミは小さく頷いた。

「うん……帰ろっか」

リムジンは夜の市街地を滑るように走り抜けた。

やがて二人はVIGルームへ戻ってくる。

扉を開けた瞬間。

テーブルの上には、豪華な海鮮丼が四つ、

きれいに並べられていた。

「おおおおっ！」

エリカの目が一瞬で輝いた。

「やった！　ナツコ、今回はちゃんと仕事したじゃん！」

「おっさん！　あんたたち、先に食べてないでしょうね！？」

だが。

琴音と竜二の海鮮丼には、一切手がつけられていなかった。

それどころか二人ともテーブルから離れ、

パソコンの画面に張り付いたままだ。

ミナミは、 手つかずのまま残された二つの丼に目を落とした。

そして静かにそれを持ち上げる。

……まずは、目の前の人から。

今できることをやろう。

小さく息を吸い、二人のそばまで歩いていく。

「琴音……おっさん」

「とりあえず、ご飯食べよ？」

二人へ海鮮丼を差し出す。

「あ……ありがとう……」

琴音と竜二は受け取ったものの、

どちらも箸を取ろうとはしなかった。

その隣では。

「んん～っ！」

エリカが遠慮なく海鮮丼をかき込んでいた。

「うっま……！　ウニもイクラも最高なんだけど……！」

心の底から幸せそうな顔で頬張っている。

そのまま丼を片手に、ようやく三人の方へ近づいてきた。

「で？」

「何してんの？」

「もしかして、さっきのあたしの授業が神すぎて、飯食うのも忘れて見てた？」

「違います……」

琴音がゆっくり顔を上げた。

「私たち……見つけたんです……」

一度、言葉を詰まらせる。

「竜二さんの……奥さんを」

エリカの箸が宙で止まった。

ミナミが息を呑む。

そして竜二は。

モニターから目を離さない。

そこに映るものを、

そのまま瞳の奥へ焼き付けようとしているかのようだった。

「でも……」

掠れた声が落ちる。

「……おかしいんだ」

竜二の肩が、小さく震えていた。