これは迫力のある、ええ記事が書けそうやな！
アキト、美夜、薫、大神の四人――すでに疲労困憊のつかさは途中でリタイアした模様で姿がない――が二階の理科準備室近くへ到着したとき、まだ帰宅していなかった多くの生徒と教師たちが人だかりを作っていた。
「な、何だぁ～？ どうなってやがる!?」
現場からは、様々に発せられる悲鳴や喚き声。それに続いて、校舎すらも震わせる激突音が断続的に響いていた。
野次馬で作られた壁が邪魔になり、ぴょんと跳んで様子を窺おうとしたが、長身のアキトでさえ、どんな騒ぎなのかまでは覗き見ることは出来なかった。
「何なの？ ケンカ？」
薫が口にしたように、雰囲気としてはそんな感じがする。しかし、生徒同士のケンカにしては激し過ぎないか。たまに野次馬たちがどよめき、その弾みで人だかりの輪が一斉にドミノ倒しを起こしそうになる。
「ちょっくらゴメンよ！」
そんな中、アキトは強引に分け入った。すると美夜も、その背中にぴったりくっつくようにして続く。たちまち二人の姿は人混みの中に見えなくなった。
一方、薫と大神は躊躇した。デパートの特売よろしく、揉みくちゃにされるのは必至だ。
そこへ後ろから走ってくる足音が――
「アカン、出遅れてしもた！」
駆けつけたのは新聞部の 徳田 寧音 だった。水着を強奪された女子水泳部員を取材しようと粘ったせいで、いつもなら真っ先に事件を嗅ぎつけて来るところを、珍しく今頃になっての登場というわけだ。
「はいはい、すんまへん！ 悪いけど、通したってや！」
これまた寧音も厚かましく、野次馬の中に潜り込んでいった。何たる取材根性と執念だろうか。見ていた薫は呆れると同時に感心してしまう。
それに先んじて、アキトと美夜はようやく人だかりを抜けた。ところが、その瞬間、アキトの鼻先を巨大なものが掠める。
「おおおおおうっ!?」
野次馬たちは一斉に後ずさった。
アキトが目にしたのは、アリゲーターと凶暴そうな巨大なカメによる取っ組み合いだった。
「な、何じゃこりゃ？」
茫然としたのも無理はない。カメはアリゲーターの尻尾に噛みつき、その体ごと振り回され、あちこちへ何度も叩きつけられている。さっき、アキトの鼻先を掠めたのは、この振り回されている大型カメだ。
「……ワニばかりか、こんなモノまで？」
アリゲーターは美夜のペット、ゴエモンだろう。しかし、噛みついた巨大なカメのことまではアキトも知らない。
「おい、あのカメもお前のか？」
アキトは隣にいる妹に確認した。
「違うよ。あんなカメ、知らないってば」
美夜はかぶりを振った。アキトは疲れたように、眉間を指先で揉む。
「まったく、何て非常識な学校だ」
アキトのぼやきはもっともだが、本人も 吸血鬼 という非常識な存在であることを自覚すべきだろう。
ワニとカメによる激闘は壮絶だった。ワニの尻尾を捉えて離さないのはカメ。だが、そのカメを振りほどこうと、ワニは容赦なく尻尾を振り回し、壁や床に叩きつけている。あちこちに激突の痕跡となったクモの巣状のヒビ割れが出来ていた。
「頑張れ、パックン！」
そんな中、理科準備室から顔を出して応援している男子生徒がいた。アキトの知らない顔だが、学年も違うのだから、それも当然だろう。
美夜のゴエモンと格闘を演じているワニガメに声援を送っているのは、その飼い主であり、生物部の部長である 波多 六梧郎 だった。
「やめてください、先輩！ ヤバいですって！」
その波多の背中をもう一人の生物部部員である 富良野 正則 がズボンのベルトを掴み、懸命に引っ張っていた。
ワニガメを持ち込んだのが波多であることがバレたら、厳重注意どころか停学になりかねないと、富良野は顔を出さないよう説得しているのだが、この爬虫類マニアの先輩はまったく聞く耳を持とうとしない。スマホで絶賛撮影中だ。
「ネバーギブアップだぞ、パックン！ お前の根性を見せてやれ！」
飼い主である波多からの檄に発奮したのか、ワニガメのパックンは、さらにゴエモンの尻尾に深く歯を立てた。耐え切れず、ゴエモンの口が苦しげに大きく開けられる。
「フシャアアアアアッ！」
「ゴエモン！」
美夜としても、自分が可愛がってきたアリゲーターの窮地に、声を出さずにはいられない。
すると、ゴエモンはさらに狂ったように尻尾をジタバタさせた。これまで以上に激しく、あらゆる場所にパックンの体を叩きつける。そのアクションは次第に大きくなり、遠巻きにしている生徒たちにぶつかりそうになった。
「やべぇっ！」
「キャーッ！」
野次馬たちは身の危険を悟り、散らばるようにして逃げ出した。
そのお蔭で、人混みを押し分けていた寧音は邪魔者がいなくなり、ゴエモンとパックンの死闘を目の当たりにすることが出来た。その光景に、トレードマークでもあるメガネがきらーんと光り、邪なまでに口角が吊り上がる。
「おおっ！ 明日の見出しは『放課後の大パニック！ 校内で二大怪獣のガチンコ勝負！』で決まりや！ これは迫力のある、ええ記事が書けそうやな！」
嬉々とした寧音は、立て続けにカメラのシャッターを切った。凶暴な爬虫類二体を前にしながら、恐怖を覚えるよりもスクープを激写できる快感の方が完全に上回っているらしい。
「うひょひょっ！ うひょひょひょひょっ！」
まるで妖怪のような薄気味悪い笑いを洩らしながら、寧音はバシャバシャと写真を撮りまくった。
大勢いた野次馬が散ったことによって、その外側にいた薫と大神も奇怪な闘いを目撃することが出来た。
「う、ウソでしょ……」
ワニが出た、という話は確かにアキトたちから聞いてはいたものの、その実物をこうして目の当たりにし、さすがの薫も驚きを禁じ得なかった。そもそも、それと闘っている巨大なカメという存在も、校内という場所柄を考えれば信じられない。
「こいつは、ヘタに手出し出来ねえな」
ゴエモンがパックンを振り回して暴れている間、迂闊に近づくのは危険だ。格闘中の二匹から距離を取って安全を確保しつつ、さて、どうしたものか、とアキトは思案する。
そこへ一人の女子生徒が、アキトたちとは反対側の廊下の角を曲がってやって来た。その女子生徒は騒ぎになっていたことを知らなかったのか、ゴエモンとパックンを見てハッとする。だが、あまりにも不用意に近づき過ぎた。
「危ねえ！」
驚いて立ち止まった女子生徒に向かって、相変わらず噛みついたままのパックンが叩きつけられようとした。振り回しているうちに尻尾の回転軸がずれたせいだ。アキトは素早く行動し、女子生徒をかばおうとする。
ベキッ！
「うわあああああああっ！」
わずかにタイミングが遅れ、アキトの背にパックンが激突した。ゴエモンの尻尾の威力に、パックンの重くて硬い甲羅がミックスされた強烈な一撃である。いくら 吸血鬼 のアキトであろうとも吹き飛ばされた。
「キャッ！」
アキトは助けようとした女子生徒の上に覆い被さるようにして倒れ込んだ。その衝撃シーンを目撃した妹の美夜と薫が、さすがに青ざめる。
「あ、兄貴っ！」
「う、ウソ!? ちょ、ちょっと！ 大丈夫なの!?」
しかし、アキトは死んだようにピクリとも動かなかった。
反対にアキトの下敷きになった女子生徒の方がすぐに身じろぎした。落ちそうなっていたメガネを直し、身を挺して自分を守ってくれたアキトの肩を揺さぶる。
「あ、あの……大丈夫ですか？」
アキトによって助けられたのは、早乙女 蜂子 だった。彼女は《悪魔大使》の命により、ゴエモンこと怪人第一号である《ワニ夫》の捜索を行っていたのだ。
蜂子の呼びかけに、アキトは呻いた。
「うっ……もうダメだ……」
「ひょっとして、私のせいでケガを……？」
「ううっ、このまま、窒息してしまいそうだ……ぐふっ」
そう言うとアキトは、蜂子の豊満な巨乳に顔を埋めた。しかも、それだけに飽き足らず、両手で挟み込むようにする。
「きゃあああああああっ！」
どさくさまぎれの痴漢的な行為に、蜂子は悲鳴を上げた。その様子を見て、アキトの安否を本気で心配した薫はこめかみに浮かんだ青筋をブチ切らせる。
「このドスケベ！ 何やってんのよ!?」
薫は竹刀で思い切りひっぱたいてやりたかったが、行く手をゴエモンとパックンに阻まれているでは、断念せざるを得ない。
取材中の寧音は、ここぞとばかりにアキトたちも写真に撮った。
「裏一面はコレや！ 『白昼堂々！ 性に乱れた男子生徒の青い衝動！』てな見出しはでやろ？ ひっひっひっ、これは売れるで！」
どうやら、記事になれば何でもいいらしい。薫は嘆息し、この出歯亀記者の友人であることをやめようかと思った。
「うーん、こいつはいいや」
薫から横槍が入らないのをいいことに、蜂子の胸の柔らかさを存分に堪能していたアキトだが、いつまでも味わっているわけにはいかなかった。ゴエモンとパックンの闘いがもつれ合い、再びアキトたちの方向へと接近して来たからだ。
「チクショウ、せっかくの楽しみを邪魔しやがって！」
残念そうに舌打ちしたアキトは、蜂子を抱きしめたまま横に転がり、難から逃れた。そして、蜂子を助け起こしながら、すぐさま立ち上がる。
「くーっ、離れるのが名残り惜しいぜ」
スケベったらしい顔を隠しもせず、アキトは蜂子を安全な場所まで下がらせた。蜂子はもみくちゃにされた胸を抱えながら、上気した顔を見せる。マゾっ気のある女子高校生は、衆人環視での破廉恥行為にも満更ではなさそうだ。
アキトは蜂子にウインクすると、ゴエモンに向き直った。
「さて、そろそろ行きますか」
「さっさと行け！ んで、いっそ死んで来ーい！」
ヤケクソ気味に命じたのは薫だ。竹刀を乱暴に振り回している。
アキトはちっとも悪びれた様子もなく、取っ組み合い中のゴエモンとパックンへ突っ込んだ。
「死ぬ気か、あいつ!?」
あまりにも無謀と思えるアキトの行動に、まだ逃げずに残っていた野次馬たちが目を剥いた。自殺行為だと危ぶんだのもむべなるかな。
ブゥゥゥゥゥン！
案の定、ゴエモンとパックンが対になった巨大なハンマー攻撃が、再度、アキトの身を襲う。どんなに頑強な男であろうとも、これをまともに喰らえばひと堪りもあるまい。確実にペシャンコだ。
ところが、アキトはまるでドッジボールをしているかのように、それを真っ向からガッシリと受け止めた。身体こそ、くの字に折り曲げられはしたものの、廊下の床面についた脚はビクとも動かない。
キャッチする瞬間、呼吸を止めていたアキトは、辛うじて二匹の暴走を防ぐことに成功し、フーッと息を吐き出した。
「意外に強烈だったな。受け止め損なっていたらヤバかったか？」
そんな言葉とは裏腹に、アキトはしっかりとゴエモンの動きを封じていた。ゴエモンは身じろぎするが、もう尻尾を振り回すことも出来ない。
盛んにフラッシュが焚かれた。寧音がアキトを激写しているのだ。
「やっぱり、ウチが見込んだ通り、仙月はんは只者やないと思っとったんや！」
それもそのはず。アキトはただの人間にあらず、闇の眷属たる 吸血鬼 だ。この場でそのことを知っているのは、妹の美夜と狼男である大神の二人だけ。
否──
「現れたわね、仙月アキト」
その正体を知っている者がもう一人――廊下の片隅から、すべての仕掛け人である毒島カレンが妖しい眼差しを向けながら微笑んでいた。
