第54話 《世界の外》
創世層。
中央管理領域。
空に浮かぶ巨大な“目”。
観測者。
神々。
その視線が、カインを捉えていた。
時間停止領域。
世界そのものが固定されている。
遠征隊は動けない。
声も出ない。
ただ。
カインだけが立っていた。
静寂。
重い。
その時。
創世ログ演算核が再び反応した。
ピコン。
白い光。
AL-0が即座に告げる。
『追加ログ検出』
『最終記録を再生します』
空間中央。
再び映像が浮かぶ。
白。
あの研究施設。
だが今度は違う。
空気が張り詰めていた。
警報。
赤い光。
研究員たちが慌ただしく動いている。
何かが起きている。
そして。
一人。
白衣の人物が映った。
他の研究員とは違う。
年齢も性別も曖昧。
顔にノイズがかかっている。
まるで。
意図的に隠されているみたいだった。
人物は静かに話し始める。
『記録番号……最終報告』
声は穏やかだった。
だが。
疲れていた。
長い時間、何かと戦ってきたような声。
『管理AI群は結論を出した』
『観測外因子の削除』
空間が静まる。
誰も言葉を挟めない。
白衣の人物は続ける。
『だが……彼は失敗ではない』
その瞬間。
カインを見るように。
映像内の人物がこちらへ視線を向けた。
あり得ない。
記録映像のはずなのに。
まるで。
今のカインを見ている。
ルナが息を呑む。
「……え」
人物は静かに言った。
『我々は間違えた』
『世界は管理では完成しない』
『観測だけでは進化しない』
研究施設の奥。
巨大な装置。
その中央。
黒いノイズ。
人型の何か。
記録が乱れていて詳細は見えない。
だが。
遠征隊全員が理解してしまう。
あれは。
カインだ。
『彼は――』
ノイズ。
映像が乱れる。
音声が崩壊。
白衣の人物はなお話す。
『もし彼が目覚めたなら――』
バチッ！！
激しいノイズ。
空間歪曲。
観測者の巨大な目が反応した。
空から白い光。
ログへ干渉。
AL-0が警告する。
『外部遮断介入確認！』
『管理AI群による記録封鎖！』
映像が崩れる。
それでも。
最後に。
白衣の人物は何かを言った。
だが。
聞こえない。
ノイズ。
完全遮断。
そして。
映像終了。
静寂。
あまりにも突然だった。
誰もすぐには動けない。
セリスが呆然と呟く。
「……何だったの……」
ルナは顔色を失っていた。
「目覚める……？」
「何が……？」
ヴァレリアも珍しく真顔だった。
「冗談きついぜ……」
グラディオは信仰も現実も崩れた顔で立ち尽くしている。
リィナは小さくカインを見る。
ゼノは空を見上げたまま。
何も言わない。
ただ。
その沈黙が重かった。
カインとは何か。
人間か。
観測外存在か。
創世文明の何かなのか。
答えはない。
あるのは。
深まる謎だけ。
その時。
空の巨大な目が、再び光る。
『記録封鎖完了』
『対象KAIN再観測』
絶対的な声。
冷たい。
感情がない。
その瞬間だった。
カインの胸が。
初めて。
痛んだ。
怖い。
今まで感じたことのない感覚。
追放された時も。
魔王と戦った時も。
神々に狙われた時も。
こんな感情はなかった。
だが。
今だけは違う。
自分自身が。
分からない。
カインはゆっくり拳を握る。
震えていた。
誰にも見えないくらい。
小さく。
そして。
彼は初めて。
弱い声で呟いた。
「……俺」
視線が落ちる。
自分の手。
この身体。
この力。
本当に。
自分は。
人間なのか。
「……俺、本当に人間なのか？」
誰も答えられなかった。
空には。
神の目。
世界は。
静かに揺れている。
そして。
創世層全域へ、最後の警報が響いた。
――《世界修正プロセス起動》
第四章《神代迷宮編》――完。
