半島上陸編6
永田は、当然そうなるだろうと思っていた。
旅順攻防戦の時に、経験済みのことだった。そうである、この屍人の大量発生は旅順攻防戦の時に経験していたのである。板垣と共に立見隊で従軍していた時、旅順攻防戦の時に屍人の発生が起こった。
皇紀2565年 露国 対 皇国の 半島での戦争が始まった。
半島から大陸の北部の支配権を主張する両国が半島で激突をする。
一つは大陸北方の大国「露国」 もう一つは、東方の島国「皇国」
露国にとっては海に出るための南下政策。皇国にとっては大陸進出。
両国の衝突は、双方にとっても必然であった。
皮肉なことに、両者の戦闘は両者の領土ではなく、他国の半島で衝突した。自国の領土防衛ではなく、他国への侵攻をもくろむ両国が、他国の領土で衝突したのである。
半島での戦闘は苛烈を極めた。だが、皇国の外交戦略が功を奏し、西方の大国「米帝」の仲介により辛うじて皇国側の勝利に終わる。米帝にとっても大陸への支配権の足掛かりとして、この戦争を利用したかった。また、露国の南下は、西欧諸国にとっても容認できる内容ではなかった。列強の思惑の上での辛勝だった。
露国の敗戦が色濃くなった時、旅順では不可解なことが起こり始める。「不死の兵」が発生したのである。
旅順攻防戦の終盤では、物資の枯渇が発生し砲弾の不足が発生していた。そのため、皇国軍は軍刀や小銃での「白兵戦」を行っていたのである。衛生状況は悪く、塹壕での不眠不休が続いていた。
最初は、露国の突撃だろうと思われていた。だが、それは通常の戦闘ではなかった。
負傷兵の不死化及び、無差別の捕食行動。それと感染であった。
皇国軍の前線は混乱した。両軍ともに屍人の発生が確認され、露国の撤退作戦が始まった。
その時に、永田、板垣は、この「屍人」を経験していたのである。
伝染病というのは、感染爆発が起こった後、永遠に爆発を起こすことは無い。感染させる対象がなくなれば自然と縮小していく。歴史上の「屍人」もそうであった。ある程度の感染は起こるが、隔離していくことで感染は抑えることが出来る。
それに、ここにいるのは脆弱な一般市民ではなく、屈強な皇国陸軍の兵士達である。
屍人の感染を戦闘力で押さえるには、十分な戦闘力であった。それでも、多大な被害は発生した。
ただし、歴史上の「屍人」であれば、これで問題なかった。屍人達は、異様な行動をとった。後に「トモグイ」と呼ばれる行為を行った。
後に、感染の拡大が見込めなくなった屍人達はトモグイを始め、より大きな力を手に入れようとし、融合を始めたのだ。
トモグイによって、バラバラになった肉体は一つになり、大きくなる。そして、また一人。また一人。
そして、また大きくなっていった。
当時の永田、板垣はその「トモグイ」の状況を、自分の目で見ていたのである。
だからこそなのだが、「ここに来る理由があった」のだ。
石原、瀬戸口は、大きい生物とはいえないようなモノを見て、また現実感を失っていた。
永田が「トモグイか・・・」と言った声を石原は聞いた。永田がこの状況を理解していることに驚いていた。目前には、４メートルはあるかと思われる人の上半身だけの形をした肉の塊らしき生物。ズルズルと引きずりながら、その両腕で器用に前に進む。トモグイの表面は肉の塊であったが、所々人の各部の形を残していた。だからなのだが、その異様な塊は生物というより、肉の塊という表現が正しかった。
ウオオと。トモグイは低い声を鳴らした。
そして、トモグイは前方に生者がいることを確認した。
トモグイはゆっくりとその大きい両腕を使い、自分の捕食欲求を満たすために前進を始めた。
「石原、瀬戸口！爆炎術式 用意！！！」
永田は叫んだ。
永田は、一歩前に進み、後方の三人を見てニヤリと笑った。
