魔道戦記

半島上陸編5

永田は、両手で二人を抱きしめた。

力を込めた両腕の力を抜き、すっと立ち上がり二人から離れた。そして、両腕を前に突き出し手のひらを開けた。

「さあ、立て。もう、立ち上がっていいんだぞ」

石原は、現実感が蘇ったと同時に、体に力が残っているのがわかった。

瀬戸口も、永田の優しい顔から、教官の厳しい顔になったのを見て、自分の出来ることを認識した。

「さあ、立て」

今まで、絶望と疲労に苦しみ抜いた状況から、自分の意志で自分を奮い立たせた。

石原は地面を見つめながら、叫んだ。

「うあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！」

叫んだ。自分に向かって叫んだ。

「俺は、まだ立てます。まだ走れます。まだ戦えます。永田さん！！！」

「私も、戦えます！！！」

二人は、永田が差し伸ばした両手を力強く握りしめ、立ち上がった。

永田は、ほんの少しだけ引っ張った。引っ張りながら、昔の感傷を味わっていた。

二人が立ち上がったと同時に、二人の後方より声が聞こえた。

「おぉぉぉぉぉぉい」

がちゃがちゃと音を立てながら走る、軍刀と小銃を背負った軍人の姿があった。

ぜぇぜぇと息を切らしながら近寄る姿に、瀬戸口はなつかしさに心がいっぱいになった。

「板垣さん！！！」

どちらかと言うと、武闘派というより後方に向く学者タイプのこの軍人は。だからなのだが、この状況の緊迫感を少しというか、かなり和ませる空気を醸し出した。

板垣誠二郎　陸軍大尉　永田と同じ16期生だが、戦闘より術式の連鎖反応に興味を持つ幾何学偏愛家（トポロジマニア）である。だが、この時の板垣は頭でっかちの学者といった感じであった。

「永田君。ひどいよ、少しくらい待ってくれてもいいじゃないか」

「板垣ぃ。お前を待ってたら、この二人が助けられなかっただろうが！」

「状況なんて、そんなに変わらないよぉ。」

「だぁぁほぉ！　ちゃんと体を鍛えろ！」

二人は直立不動で、この先輩の会話を聞いていた。聞きながら、生きているという実感を感じていた。

板垣は、装備を外し軍刀と呪符の入ったケースを石原に渡した。

「よく頑張ったね、君たちの無事を信じていたよ」

瀬戸口には、呪符のケースを４箱渡した。

瀬戸口は、通常5人から6人で行動する分隊が永田と板垣の二人のみしかいないことに疑問を感じていた。おそらく、救援に駆けつけるため、残りの隊員を振り落として進んだか、それなりの損害があったかのどちらかだと思った。

「永田君はね、静止する上官を振りほどいて、君たちの援軍に向かったんだよ」

「え？」二人は息をのんだ。

上官の命令に背いたら、軍法会議モノだ。

「でね、永田を死なせたとあったら上官の面子丸つぶれになるから、僕に援護に付けと命令があってね。それで、強引に命令を引き出したって訳」

なんだこの二人は、この絶望的状況をたった二人で、それも上官の命令を無視してここまで来たっていうのか？

「あの上官は、いいんだよ。旅順攻防戦で、俺が命を守ったんだから。貸しが一つ減っただけだ」

と永田は、けらけらと笑いながら言った。

「まあ、そうなんだけど。まぁ、いいか」

と板垣も、けらけらと笑い出した。

石原、瀬戸口は、驚愕していた。さっきまで自分たちが体験した危機的状況をこの二人は、陽気なハイキング気分で駆けつけたというのか？自分の危険を顧みず？いや、危険な状況である事さえ彼らには陽気なハイキングだというのか？

この二人の先輩が、あの旅順攻防戦に従軍していたのは知っている。だが、想像以上だった。この二人の実力が自分たちの想像をはるかに超えていたのだった。

「さて、永田君。ここに来たのは理由があるんだろ？」

「さぁ、何のことやら」

二人は、チリと化した屍人の群衆を眺めながら、何かを待っているようだった。

板垣は、永田に対し違和感を感じていた。永田は、論理的では無い行動をとろうとすることがある。永田自身、頭のなかで何度分岐シミュレーションをしているだろうが、そういう状況になって、直感が優先してしまう。そういう習性がある。

今回もそうだ。石原、瀬戸口のいた部隊が全滅したと聞いた時、論理的に助けに行く必要が無いとわかっていた。わかっていたにもかかわらず、助けに行く事を選んでしまった。上官への命令無視は重々承知して、なお行動しようとした。上官が、軍法会議に突き出すような人間ではなく、自分の評価を天秤にかけてメリットとデメリットを確認し、救助に向かっても問題が起きない。あわよくば板垣がついてくる事も予想したはずだ。

だが、永田の戦闘能力を考慮しても、石原、瀬戸口の救出が成功する確率もほとんど無い。おそらく死んでいるだろう。論理的に考えても、そう結論がでている。万が一生きていたとしても、どこを後退しているか不明のため、二人に接触できる可能性はほとんど無い。

だが、感覚なのだろう。「あそこにいる」そう、永田は言った。駆け出してからは、迷いなくずっと走り続けた。上陸拠点から二人の所まで迷うことなく走り続けた。そして、爆炎術式の音を聞いたとき、ニヤリと笑って「どうだ！」と板垣につぶやいた。

永田自身、二人に接触できるとは、論理的に確証はなかったはずだ。板垣はそう思った。だが同時に、永田は接触できる事を「確信していた」はずだ。とも板垣は思った。

板垣自身、永田とは付き合いが長い。士官学校　旅順攻防戦　陸軍大学　半島上陸。様々な事を、永田と経験していた。だからなのだが、「ここに来たのは理由があるんだろ？」と永田に聞いたのだ。板垣自身、おおよその結論を持って聞いたのだ。

「やはりな」永田はそう答えた。板垣に答えたのでは無く、自分自身の行動の帰結が此処だろうなと答えたのだ。

燃え盛るチリと化した屍人の群衆の向こう側より、大きな物体がこちらに進んできていた。