半島上陸編4
永田英山。陸軍大尉。
16期生の三羽烏と言われる非凡な才能の若者の一人である。座学、武道、魔道共に優秀であり、主席で士官学校を卒業する。半島での対露国旅順攻防戦に立見尚史隊にて従軍。帰還後陸軍大学で学ぶかたわら、陸軍士官学校の魔道教官として教鞭を取った。優秀な陸軍将校ではあったが、天才肌の人物であり論理の段差の高い授業を行い、受講生にとっては難解な授業となっていた。例えば、歩くことができれば訓練次第で走ることができるとする。だが永田は、歩ければ次の日には、30ｋｇの装備を背負い八甲田山を雪中行軍出来るとするような段差の激しい授業を行った。本人は至って本気であり、できない状況が理解できないようで、たびたび生徒たちの質問によって授業が中断となった。
そんな永田の行う魔道術式の授業は、難解を極めた。皇国の近代魔道の歴史は浅く、二十数年といったところであった。皇国に近代魔道が定着したのは、太古より陰陽道や密教などの術式が存在したおかげであり、その術式が西洋の近代魔道と融合し皇国の魔道が独自に発展した要因となった。西洋の近代魔道は基礎理論であり、術式がすべてラテン語であったため、皇国ではそれを皇国の神代文字に置き換えて術式を展開させた。理論上は体内のマナと呪符の文字を反応させることにおこる魔道反応によって様々な事を起こす。ということになっているが、体内のマナを知覚する事の問題、神代文字を理解する能力。この二つを習得せねば魔道反応は起きない。
だが、この永田は、マナの知覚はもとより、難解な神代文字を理解する事に長けていた。理解というには少し違う。その文字を理解するのではなく、文字の意味を理解する事に長けていたのである。端的に言って、直感的に体内のマナを知覚し、直感的に神代文字を理解するということである。
生来の才能に恵まれた者には、凡人への教育には不向きである。だが、石原は別であった。永田の言葉は理解できなくとも、その真意を理解できる。石原も非凡な才能を持っていたのである。
近くで同じ時間を過ごした瀬戸口にとって、永田、石原の両者の会話は意味不明な会話であった。論理が飛躍し、会話の内容が飛躍し、表現方法が常識的では無かった。だが二人には、共通の内容を何十回と分岐させながら会話をしていたのである。彼ら曰く「説明のいらない論理について答えさえ必要ではない。そのため前提条件すら必要でなく、問題提起から結論までを最短で言語化している」に過ぎないそうである。
であるからなのだが、彼らの会話は意味不明なのだ。
だが、永田の能力には誰もが認めるところである。そして同時に石原も認められるところとなった。
永田以外使いこなせないと思われた「爆裂術式」を士官学校1年生の石原が使えたからである。
瀬戸口も優秀であった。1年生では「術式の展開」ができれば「優」の成績が付く所を、「爆炎術式」を使うことが出来た。成績の上では瀬戸口のほうが優秀であったのだが、授業の単元を消化していくことより「自分の課題をこなすこと」に集中していた石原には、「変人」のレッテルを貼っていた。そう、変人として能力を認めていたのである。
瀬戸口も、永田に「爆裂術式」の指導を懇願した。だが、剣術に術式を組み込むという特殊な形態は、武道をある程度修めたもので無いと不可能ということで、大学で研究中であった「飛翔術式」と「爆炎術式」の複合術式「飛翔爆炎術式」を彼女には教えた。永田曰く「綺麗な顔が火傷で傷つくのは個人的に悲しい」ため、「爆裂術式」を教えなかったのである。
永田の趣味嗜好があるにせよ、石原、瀬戸口、二人の成長に永田の存在は非常に重要なものとなっていた。
その泥だらけになった、石原、瀬戸口の眼前に、マントをなびかせた一人の軍人が、ゆっくりと歩いてくる。その軍人の後方には、さきほど起動させた爆裂術式の爆発と大火が発生していた。爆発と大火の光が逆光になり、その軍人の姿を影へと変えていた。
石原、瀬戸口は、その影に、多大な信頼と安心感を感じていた。その安心感が眼に涙を、その信頼がもう一度立ち上がる力を湧き起こした。
「永田さん！」
倒れこんだ二人の眼前まで近づいたその彼は、満面の笑みで喜んだ。
「よく生き残った。その生きる意志がお前たちを生き延びさせ、その意思が俺をここまで引き寄せた」
永田の右膝が、地面を付いた。そして、両手で二人を抱きしめた。
石原、瀬戸口は泣いた。子供のように泣いた。時間としてはほんの一瞬でしかないはずだ。だが、二人は泣いた。
永田は力強く抱きしめた。
「よく生き残った」
石原は、永田の信念を思い出した。
「世界は、意思で出来ている」
石原は、ああ、そうか、そういうことか、と思った。
