半島上陸編 13
永田は海を見ていた。不安定な甲板に足を押し付けて、海を見ていた。
第二次上陸部隊が釜山に到着して、その入れ替えで永田達は軍艦に乗せられていた。
「あ～～！」と、在らぬ方向に自分の不満をぶつける声は、海の波音にかき消されていた。
「何をしている！英山！」
不愉快顔の青年が、長身の永田の胸元付近から見上げ、怒気の含んだ声で名前を呼んだ。
永田は、この青年を疫病神か何かではないかと思い始めていた。
「小畑よぉ～。俺たちは、釜山で拠点防衛の任務についていた訳よ。それがだ。お前が来た途端、俺たちは船に乗せられた訳だ。そろそろ、状況を説明してくれないとあそこで船酔いに苦しんでいる後輩二人が逃亡しかねない状況だ。」
「逃亡は打ち首だ！」と、小畑大尉は優しさの欠片もない無い表現をした。
その声を聴いた永田は、「はあぁ」と呟き、甲板の手すりにもたれてその不満を表現した。
石原、瀬戸口は、甲板から海へ顔を突き出し、腹の内容物を海へ吐き出していた。その状況を見かねた板垣が、二人のために水を汲んできた。「あ～あ」と永田は、あきれ顔で状況を見ていた。
小畑十四郎中尉 陸軍士官学校の16期生の三羽烏の一人。身長は永田より小さく、女性の瀬戸口より少し大きいくらいだが、その身体は豹のようなしなやかさであり、永田と士官学校で競い合った学友である。その後、同期で陸軍大学へ進んでいる。
永田は、小畑の腰に差している太刀をちらっと見た。業物であることは、以前から知っている。
永田と小畑の戦闘方法は、戦闘思想から全く違う。永田の戦闘思想は、術式を如何に戦闘に取り入れるか？を戦闘思想の中心に据えている。
しかし、小畑の戦闘思想は、従来の武道に術式を組み込むことを戦闘思想の中心に据えている。であるため、彼らの戦闘思想は真っ向から食い違う。
「それで、俺たちはどこへ行かされるんだ？」と永田は、この不愉快顔の青年に質問した。
といっても、永田自身はおおよその内容は予測している。我々軍艦に乗せられて、釜山から西の方向へ向かっているという状況から予想される進路は一つである。
「このままこの船は、時計回りで北上し、光城へ向かう！」小畑は、短く明瞭に答えた。
永田は、「あ～あ。やっぱり」と呟いた。
板垣は、水を両手で持ちながら天を見上げた。
石原、瀬戸口は、この会話を聞いて唖然としていた。
「光城」。この半島の首都であり、屍人の発生が一番最初に報告された地点であり、屍人の発生が一番多い場所である。
「釜山から、陸路で光城へ進む作戦だったはずだが、なぜこんな急に光城に向かう必要がある？」
永田は、小畑に状況を確認した。
「屍人の最初の発生地点であると思われる半島の首都「光城」だが、状況が急変したようだ」
屍人の発生地点と予想される「光城」。光城に向けて陸路で進むことになっていた作戦を、急遽海路で光城へ向かう。それも、少数で光城へ向かう必要があると告げられた。
半島では、400年続く王室がある。王族が住まう都市がこの半島の首都である。
この半島は、度重なる大国の侵攻により国は腐敗し、国土は荒れ、人民は疲弊してきた。
しかし、この王室は人民の困窮に手を差し伸べることは無く、遊興にふけることが多かった。
今回の屍人の発生にしても、有効な手立てを打つことも無く、皇国の出先機関である「半島方面軍」に対し「王族の救援」を依頼してきた。
半島方面軍は、王族の身柄を確保し、上陸部隊に引き渡す事を予定していた。その後「王族の安全」は、政治判断にゆだねられるが、「皇国本土での一時的な保護」を予定されていた。
しかし、上陸部隊は上陸後、半島方面軍との接触もできずに、上陸地点まで後退することとなった。
我ら皇国軍人は、「他国の王族を救出する為に、他国で屍人と戦う」事を強いられた。
死んでいった部隊のみんなは、こんな事のために死んでいったのか？と永田は思った。
おそらく今現在、その「王族」の皆さんは、半島方面軍に保護され、我々皇国陸軍上陸部隊の到着を待っているはずである。我らが皇国陸軍は居留民保護の為、1万人以上の兵士を駐屯させている。その精鋭が「王族」を保護しているのである。屍人ごときに、後れを取るようなことは無いはずである。
通常の「屍人」であれば。
「皇国陸軍 半島方面軍 は、屍人の群衆により包囲されて、瓦解寸前と報告があった」
小畑は、彼らに伝えた。
