満州陸軍士官学校 入学編 3
入寮を迎える新入生の列の中に、大きなリュックサックがゆらゆらと今にも倒れそうに歩いていた。
「リュックサックが歩いている！？」瀬戸口女史は、自分の目を疑った。
軍人を育成する士官学校に入学するほどの若者である。一般人のそれとは違う身体を持っていることは予想できた。だがその中に、大きなリュックサックが歩いていることは予想できなかった。
瀬戸口女史は、度の入っていない赤い眼鏡越しにその光景を凝視した。凝視するごとに自分の眉間にしわができることに幾何かの不安を感じながら、この光景を目を凝らして見つめた。
すると、リュックサックが単体で歩いている訳ではなく、何者かに運ばれている事がわかり始めた。そして、運んでいる人物が一般の平均身長よりかなり低く、自分の身体より大きいリュックサックを担いでいる事がわかった。
だが、それ以上に瀬戸口女史に驚きを与えたのは、そのリュックサックを担いでいる人間が、女性であるということである。その女性は女性と言うには憚られる外見であり一見すると少女と言ってもおかしくない。それに赤い髪を長く伸ばし、眼鏡をかけて一心不乱に歩いている。
「ぜぇぜぇ」 と息も絶え絶えにその赤毛の少女らしき人物が大きな荷物を抱えて、一路学生寮まで歩いている。その光景を見た男子生徒達が「大丈夫か？」と声をかけるが、返答は「五月蠅い（うるさい）！」と返答する。その声は少女特有の高音で、威圧感も恐怖も感じない。
いわゆる滑稽な状況である。
士官学校のある満州国の首都「新京」。
満州鉄道は満州国の各都市を結び、首都新京から経済都市「奉天」や「ハルピン」などにも、満州鉄道で移動できる。
その満州の都市である「新京」に、関東軍司令部がある。主に政治と軍部が集中した大都市である。
壮大な新京駅の建物を出て、周回バスに乗りこの満州士官学校に来たであろうその若者たちは、満州人のみだけでない。満州人、皇国人、華人、半島人、猛虎人等から構成される。留学生として、露国人や独逸人も含まれるだろう。
入学にあたって試験を行うが試験資格についても、15歳から18歳までとし中等教育の範囲と武道と魔道の素質を見極められる。男女問わず入学できるため、寮についても男子寮、女子寮に分かれる。
であるから、身体の大きさについてはある程度差異が出てくる。だが、男女差、年齢差を考慮してもその少女の身長は小さかった。
「女子寮ははどこですか！」その少女は大きい荷物を抱え、新入生を迎えに来た士官学校の教師であろう人物にかすれた声で小さく叫んだ。
軍人であり士官学校の教師であるその人物は、この異様な光景に不安感を感じ、この少女はこの士官学校を何か月で退学するだろうか？と考えていた。
「あっちだ」と左手で指を差した。その教師の右手の奥に男子寮。その反対側の左手の奥に女子寮がある。
「ありがとうございます！」との声が聞こえたと思ったら、そのリュックサックが、ゆらゆらとその方向に歩いて行った。
いちおう士官学校にも落第というものがある。国家に有益な人物を育成する義務を有する教育機関である士官学校。そのため、生徒たちに数多くの「壁」を用意する。生徒たちはその「壁」を超えようと努力していく。「壁」を超えれない生徒たちは、自分たちの意志で退学をする。落第の通告をする前に、自分たちが自分たちの意志で退学する。現実を知って、自分の意志で退学を決める。
教師は、止めることはしない。戦場では敵前での逃亡は死を意味する。逃げるのであれば、兵士になる前の学生の時期に逃げるべきである。それが、彼らの判断であればその判断を尊重する。そういうものである。
その教師は、ゆらゆらと歩くリュックサックを見ながらそう感じていた。
