第２７話
霊脈、神の寝所と言われる巨大な岩、風の岩の前。
マサヒデ達は岩の頂上で、瞑想をしている、らしい。
トモヤ、ラディ、アルマダの騎士達は、下で焚き火を囲んでいたのだが、何者かの声が聞こえ、だらけた空気は一気に緊張へと変わった。
クレール配下のレイシクランの忍達が、声の主を探そうと、闇の中に散っていく。
（レイシクランの者共に伝えよ。四半刻やる。見つけてみよ）
「忍の皆様！ 四半刻（３０分）で見つけよと言うておるぞ！」
トモヤが声を上げると、皆の緊張が高まる。
その四半刻を過ぎたら、何が起こるのか。
見つけた所でどうなる？
見逃してくれる？
姿を現す？
大体、闇討ちしてくるような者が、四半刻と言って守るかどうかも怪しい。
真剣師（賭け将棋師）のトモヤの頭がぶんぶんと回る。
「どうなさる。この壁を解いて逃げ、る・・・あいや！ ラディ殿！」
「はい！」
「鉄砲を一発！ 音が上まで伝わるわ！」
「あっ！」
ラディが懐から拳銃を出して、空に向けて引き金を引く。
ばすん！
サイレンサー内蔵の拳銃。
「ラディ殿や・・・それは、白露の忍の物ではないのか」
「そ、そうでした。あの、合図の時は、拳銃って言われてましたから、忘れてました。これ、音があれで」
あたふたと慌てて懐に拳銃をしまい八十三式長銃を構えた所で、イザベルの声が降ってくる。
「何かあったのかー！」
良かった！ 狼族のイザベルの耳には届いたようだ。声に緊張感が乗っている。
「闇討ちじゃあー！」
（はっはっは！ はーっはっは！）
相変わらず、トモヤの耳には笑い声が響く。
「くそ、彼奴が笑っておるわ・・・」
ぎりぎりとトモヤが奥歯を鳴らしていると、上からクレールとマサヒデ、カオルが、風の魔術で凄い音を立てて土の囲みの外に下りてくる。
ばさ、ばさ、と服を払う音がして、刀を抜く音がふたつ。マサヒデとカオルが抜いた。
「トモヤ！」
壁の向こうからマサヒデの声。ほ、とラディが安堵の息をつく。
「岩の方じゃ！ 忍の方々が探しに行った！ 魔術師か忍じゃ！ ワシにだけ声を掛けてくる！ 他の誰にも聞こえぬ！」
「分かった！ カオルさん！」
「は！」
マサヒデが声を上げると、ばさ！ と音がして、静まった。
少しして、壁の外から、カオルの服が投げ入れられた。忍装束になったのだ。
続いてマサヒデがクレールを抱えて、壁を蹴って中に飛び込んでくる。
「よし！」
クレールを下ろし、マサヒデが納めた刀を抜く。
「トモヤ、声は岩の方だな」
「そうじゃ」
「なら、逆におるかもしれん。この周りは何も無い。となると馬車の方か」
「む！ そうか！」
「クレールさん」
「待って下さい・・・」
クレールがポーチから札を出して、２本指で挟み、腕を真っ直ぐ伸ばす。
「むーん・・・はいっ！」
伸ばした腕にフクロウが浮き上がり、重さでぐらっとクレールがよろけて、マサヒデが左手で支える。札ということは・・・
「よし、フクロウちゃん！ 空から馬車の周りを見てきて！ 誰か居たら教えて！」
ばさ！ と大きな羽を広げて、お！ とクレールが顔を反らすと、フクロウが闇の中に飛んでいく。
「式神ですか」
「はいっ！」
（ほほう。面白い術だ。初めて見る）
トモヤの耳にまた声が聞こえる。
「ち！ 面白い術だなどと言うておるわ・・・すぐ見つけてやるわ」
「ふーん！ フクロウちゃんは物凄く目が良いですから、すぐ見つけます！ よし！ ハワード様を呼びます」
「駄目、駄目です！」
飛ぼうとしたクレールを、マサヒデが慌てて抑える。
「ここからじゃ丸見えですよ。火を消して」
「あ、はい！」
ばしゃ！ と焚き火に水球が落ち、じゅう！ と音がして、一瞬で真っ暗闇。
マサヒデが小声で、皆に囁く。
「よし。この方が良い。皆さん、早く目を闇に慣らせましょう。クレールさん、すぐ飛ばずに少し待って。月明かりでも十分見えます」
「はい！」
マサヒデは目を閉じて、じっと囲みの外の気配を感じようとする。
音はしないが、慌ただしく何かが動いている。
これはカオルとレイシクランの忍達。
馬が微かに動く音も感じられる。
「何も感じない・・・これは手練れだ。皆さん、目を閉じて、壁の外に集中です」
「はい・・・」
すう、はあ、すう、はあ、と呼吸の音だけが聞こえる。
「うるさいわ」
トモヤには相変わらず声が聞こえているようだ。
そのまま何分経ったか。
「クレールさん」
「何もいないです。馬だけです」
「フクロウは馬車の上に。こちらを見張らせて」
「はい。フクロウちゃん、馬車の上で・・・」
ぶつぶつとクレールの声。
ばさ、とフクロウが馬車の上に下りる音。
（あと５分しかないぞ。さあ見つけてみよ）
「マサヒデ、あと５分じゃ」
「見つけられなかったらどうなるんだ。あの岩が崩れるのか」
「知らぬわ。向こうが勝手に四半刻で見つけよと言うておるだけじゃ」
「ちっ・・・レイシクランの忍の皆さんがこれだけ探して見つけられないとは、厄介だぞ・・・人数も分からん。単独か。複数か。魔術師か。忍か・・・迂闊にこの壁から出られんぞ。遠くから仲間が鉄砲で狙われているかもしれん」
「面倒じゃな！」
（はっはっは！ 我は１人だ！）
またトモヤに声が聞こえる。
「馬鹿にしおって・・・１人じゃと言うておるぞ」
「信じられるものか」
「当然じゃな」
「あと５分もある。静かに集中するんだ。どんな気配も逃すな」
「うむ」
（はーっはっは！）
「高笑いしおってからに・・・」
－－－－－－－－－－
５分後。
ずらりとレイシクランの忍達が土の壁の周りを囲い、カオルが飛び込んできた。
「申し訳ございませぬ」
「く・・・動けませんね」
（さあ時間切れだ。トモヤ・・・か。お前が出てくるのだ）
「マサヒデ。ワシに出てこいと言うておるぞ」
「お前に？ 俺やクレールさんではなく？」
「うむ・・・」
トモヤがどかっと座り込み、前屈みに腕を組んで、すぐに顔を上げた。
「よし。行く。皆様は出てくるでないぞ。ワシがやられても、勇者祭には損益なかろう」
「おいトモヤ！」
「駄目ですよ！」
マサヒデとクレールが声を上げたが、トモヤが手を振り、
「良いわ。それより、ワシがやられた時、ぱっと出てくるのじゃ。そうすれば捕まえられる。ラディ殿、死んでおらなんだら頼むぞ」
「トモヤ様。後をつけます」
カオルが言ったが、トモヤは首を振り、
「駄目じゃ駄目じゃ。お見通しじゃろうて・・・カオル殿は夜目がきく。それよりも、しかとワシを見張っておるのじゃ」
ぐっとトモヤが立ち上がって、壁に手を掛け、ぐいっと足を上げて、上に立つ。
「出ていくぞ！」
（ははは！ 悲壮感漂う芝居だな！）
「ち・・・」
舌打ちしながら、トモヤが壁から下りると、ふわりと風が吹いた。
（風が来る方に来い）
ふん！ と鼻を鳴らせて、トモヤが歩いて行く。時折立ち止まっては、指を口に入れて、風の漂ってくる方向を定めながら、慎重に歩いて行く。もう岩壁は目の前。
「んん？」
岩壁が目の前なのに、風が吹いてくるとは？
やはり魔術師か・・・
おっかなびっくり、腰を低くして、ゆっくり、ゆっくりと歩いて行く。
もう手を伸ばせば岩に当たる、という所で、風が下から吹いてくるのを感じた。
暗くて見えないが、穴でも空いているのか？
座って手を前に伸ばし、右に、左に、とゆっくりと手を動かす。確かに下から吹いてくる。
膝を立てて、四つん這いのような格好で、手を前に出すと、指先にふわー、と風が当たった。そこでゆっくりと手を下ろしていく。
（石か？）
拳より少し小さな石が積まれるように転がっていて、その隙間から風が吹いてくる。
恐る恐る、石をどけていくと、やはり穴が空いている。
「む」
穴は浅くて、深いものではない。奥もない。何故、ここから風が？
ぺたぺたと手を当てていると、何か冷たい物が手に当たった。
は！ として手を止める。金属だ。
もしや、埋み火（地雷）では・・・
（それをやろう。皆に見せてやるが良い）
「なん・・・何じゃ？」
（鍵だ）
「鍵とは？ 何の鍵じゃ？」
（皆に見せれば分かる。では後でな）
思い切って、手を上げてみる。爆発はしない。
もう一度手を下ろして、金属を掴んで拾い上げてみる。
暗くて良く分からないが、手の平より少し小さく、大きくて丸い銅貨のようだ。
「なんじゃ？ これは・・・」
さ、さ、と手で払うと、砂が落ちる。
顔の前に持って来て、ふう！ と息を吹くと、ふわっと砂が舞う。
「ぷっ！ ええい・・・爆弾ではなさそうじゃが・・・この煙、毒ではあるまいの」
左手で丸い金属を持ち、右手で手拭いを出して鼻に突っ込み、鼻に入った砂をぐりぐりと回して拭きながら、トモヤは焚き火に戻って行った。
