勇者祭４ 米衆連合国編

第１８話

　ホテル・ゾーンカバー。

　公営カジノホテルと知られるこのホテルは、４つ星ホテルであるにも関わらず、宿代が非常に安く、スイートで銀貨２８枚という破格の値。それだけ安くしてもカジノで稼げるからである。

　マサヒデが部屋に入り、雲切丸を枕元に置いて、ごろりと寝転がっていると、少しして、ここん、とドアがノックされた。

「はーい」

　隣のベッドでは、クレールが幸せそうに枕を抱いている。くす、と笑って脇差に手をかけつつ、ドアを細く開けると、使用人が頭を下げている。

「お荷物をお持ちしました」

「ああ」

　ドアを開けながら、さり気なく腕を組むようにして、脇差には手をかけたまま。

　廊下には台車に、クレールの衣装が詰め込まれたど派手な箱と、上に刀。

　使用人はマサヒデの無銘の刀を差し出し、

「こちらの御刀が、トミヤス様」

「そうです」

「お確かめを」

　使用人が刀を両手で差し出す。

「ふむ？」

　マサヒデが首を傾げる。

「何か異常がございまでしょうか」

　柄を自分の右手側にして差し出している。が、刃は自分の方を向いている。やはり米衆連合には刀がないから、知らないのか。

「刀を相手に差し出す時は、左右を逆に。握る方を自分の左手、刃の方を自分に向けて差し出すのです」

「し、失礼致しました・・・」

　使用人が左右を逆にして、マサヒデに差し出す。マサヒデは頷いて、

「いえ、気にしないで下さい。元々、刀の文化なんてない国なんですから、知らなくて当然です。まあ豆知識のようなものとして」

「は・・・」

　一応左手だけで刀を取り、ドアの内側に立て掛け、

「あと、脇差があったと思いますが」

「こちらですね」

　今度は注意された通りに脇差が差し出される。

　これも受け取り、ことりと立て掛ける。

「こちらがレイシクラン様のお荷物ですが、どちらに？」

「ええと・・・」

　ドアから離れ、台車が入ろうとした所で、はっとしてマサヒデが止めた。

「ちょっと待って下さい。蓋、開けてもらって良いですか？」

「は？」

「私達、勇者祭の参加者なんですよ。すみませんが、一応。爆弾とか入ってたら困りますので」

「ばっ・・・」

　くす、とマサヒデが笑って、蓋に手を掛ける。

「ま、建物内で爆弾はまずないとは思いますけど。お縄になりますからね。一応です、一応。何度か爆弾を投げ込まれた事がありますから」

「・・・」

　がた。

　びく！　と使用人が台車から手を離す。

　マサヒデが蓋をがたがた上げるが、蓋が開かない。

「ああ、鍵か。じゃあ良いです。ええと、あの女の子のベッドの横に置いて下さい」

「は・・・」

　あれがレイシクランの・・・使用人がどきどきしながら、ベッドの横まで台車を押してくると、むくっとクレールが起き上がる。枕を抱いたままだったが、目が厳しい。

「このホテルの使用人は、刀の扱いも教えておられませんの？」

　真っ青な顔で、使用人が慌てて頭を下げる。後ろではマサヒデが苦笑している。

「大変な失礼を致しました」

「世界から人の集まるホテルでしょうに、なんと礼儀のならない・・・」

「は。申し訳もございません」

「それも、米衆連合は日輪国と同盟国。共に手を取り合っていこうという国の礼も知りませんの？」

「恐れ入ります」

　またがみがみとお説教が始まりそうなので、マサヒデが手を出して、

「まあまあ。クレールさんだって知らなかったんですから。誰だって、教えてもらわなきゃ最初は知りませんよ」

　むっ、とクレールがマサヒデを見たが、すぐ使用人に目を戻し、

「マサヒデ様がああ仰いますので、今回は宜しい。ですけれども、教えてもらわなかったから知りません、で無礼は許されません。それは相手に礼を知る必要もない者だという」

「まあまあまあまあ！　そこまでで。まずは休みましょうよ。クレールさんは、このホテルの教育係じゃあないんですから。ね。もう休みましょうよ。久しぶりのベッドですし」

「む・・・ううん・・・もう下がって宜しい！」

「ははーっ！」

　使用人は慎重にずしりと重い箱を置き、深く頭を下げて出て行った。ドアが閉められるまでマサヒデは見送って、ドア脇に立て掛けてあった大小を取り、テーブルの上に置いて、脇差、無銘、と抜いて軽く検める。

「ん。問題なしと」

　ベッドの横に持って来て、枕元に立て掛け、マサヒデも寝転がる。

「ああ、私はこういうベッドって、どうにも落ち着きませんよ。布団、敷いてもらえますかね」

　ぷ！　とクレールが吹き出し、

「くくく・・・布団はないと思います！」

「ですよね。でも、絨毯が厚いから、このまま枕置くだけでいいかな・・・」

「あははは！」

　マサヒデが床に枕を置いて寝転がる。ごろり、ごろりと向きを変えてみる。

「あ、別にこれでも悪くないですよ。この床、思いの外柔らかいです。十分寝心地良いですよ」

「あーははははは！　マサヒデ様！　マサヒデ様！」

　クレールが枕を叩いてげらげら笑う。

「それより、後でカジノに行っても良いですか？　自分のお金で遊びますから」

「別に構やしませんが、行くなら誰か連れてって下さいよ。ここ、魔族も入れるんですから、絶対に闇討ち組がいますよ。こんな良いホテルで安いんですから」

「・・・あっ！」

　一拍おいてから、クレールが「はっ！」と気付いた顔。

「あっ！　てなんです。もしかして、考えてなかったんですか？」

「全然！　良いホテルは勇者祭の人達は居ないって思ってました！　そうでした、ここ、安いんですよね・・・」

「クレールさん・・・」

　ふとマサヒデは不安になって、呆れ顔のまま起き上がって、雲切丸を腰に差し、

「ちょっと、今すぐ皆の部屋に行きますよ。同じ思い込みしてないか不安ですから、一緒に来て下さい」

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　とんとん。

「うーい」

　トモヤの声。

「俺だ。入るぞ」

「入れ入れ」

　かちゃっとドアを開けると、トモヤがにっこり笑って、マサヒデにグラスを上げた。案の定、早速酒を呑んでいる。ちらりと横を見ると、シャワーの音。

「アルマダさんは風呂か」

「ほうじゃ」

「トモヤ、ひとつ聞きたい」

「ん？　何じゃ、怖い顔をして・・・」

　ぐびっと酒をあおるトモヤは、油断そのもの。

「お前、ここに闇討ちがおると思わんか？」

「思わんのう。このような高い宿に、勇者祭の闇討ちなぞおらぬではないか？」

　ち、とマサヒデが舌打ちをすると、クレールもやっぱり、と肩を落とす。

「おい、忘れたのか。ここは良いホテルだが、安いのだぞ。それも、物凄く」

　トモヤがぎくっとして、グラスに口を付けたまま固まってしまった。

「・・・」

「ここは銀貨２０何枚という部屋だが、安い部屋はいくらかな。１０枚とか１１枚とかだったか。闇討ちするような者はおらんかな？　しかも賭場まであるときた」

　酒で赤くなった顔が、さあっと青ざめていく。

「・・・」

　マサヒデが、ふう、と溜め息をつき、

「その酒、大丈夫であると良いな。朝駆けでいきなり爆弾を投げ込んでくるような者がおったが、毒はないと良いな。カオルさんに確認してきたらどうだ？」

「わあっ！」

　トモヤはグラスを投げ出して、ばたばたと部屋を飛び出していった。

「何事です！？」

　声と共に、素っ裸のアルマダが風呂場から飛び出してくる。

「わあっ！？」

　声を上げて、クレールがマサヒデの裏で目を閉じる。トモヤが投げ出したグラスが、酒を垂らしながら転がっていく。

「・・・何か着て下さい」

「・・・」

　ぱたん、と風呂場が閉じて、すぐに開いて、頭にタオルを乗せた、バスローブのアルマダが出て来た。

「で、何なんです。何があったんです？　私は落ち着いていて良いのですか？」

「落ち着いていて構いませんが、一応、確認させて下さい」

「何を？」

「こんな良いホテルに、闇討ちが来るわけないですよね」

「当たり前じゃないですか・・・全く。警備もしっかりしてますよ。侵入は難しい」

　アルマダが呆れ顔で答えながら、転がったグラスを拾い、酒を注ぐ。ソファーにもたれ掛かり、

「まあ、絶対にないとは言えませんが。貴族の参加者もいるんですから」

「ここは凄く安くて、賭場までありますけど、侵入なんかせずに堂々と泊まりに来ませんかね」

「・・・」

「泊まってないと良いですね。そんな人」

　アルマダは口に運びかけたグラスを、そっとテーブルに置いた。