勇者祭４ 米衆連合国編

第１７話

　翌日。

　町の外で昼を食べ、馬を休ませながら、カオルを待つ。

　マサヒデもアルマダも、無表情で馬をブラシで撫でている。

　シズクもつまらなそうに寝ている。

　イザベルも剣を磨いているが、楽しみでたまらない、という感じではない。

「ラディさんは、楽しみですよね？」

「何がでしょう」

「カージーノッ！」

「全く」

　ラディは馬車の中で、詐欺師から取ってきたタケヨシの刀を、飽きることなく眺めている。

「シズクさんもですか？」

「ないね」

　そう言って、シズクもひらひら手を振る。

「飯は楽しみっちゃ楽しみだけどさ・・・米衆連合の飯って、あんま美味くないんでしょ？　大雑把でさ・・・私みたいな大喰らいにはぴったりらしいけどさ。私、日輪国に結構長くいたしさ・・・」

「米衆連合には行ってないんですか？」

「行ってないよ。私は魔の国から大陸沿いに、白露を素通りして日輪国に渡ったんだ。強い男は日輪国にいーっぱいいるって聞いたからさ・・・それ聞いてすぐ日輪国目指して一直線さ」

「なんで米衆連合から来なかったんですか？」

「金が無かったから。船、すんげえ高かったもん！　今は金貨１枚ありゃ、白露から日輪国に行けるでしょ。昔はとんでもない値段だったんだ。米衆から海を渡ってなんて、とても払える金額じゃなかったよ。白露からも高かったんだ」

「へえ・・・」

　シズクは転がって仰向けになり、

「お金持ちのクレール様には分からないよねー！　ま！　私もクレール様も、たまにはたっくさん食べないと、バテちゃうからさ。まずくても文句は言わずに、ホテルで腹いっぱい食べとこ。賭場よりそっちが大事だよ」

「ううーん・・・」

　誰もカジノに興味なし・・・

「あっ」

　クレールが馬車からちょこんと下りて、剣を磨くイザベルの所に歩いて行く。にこにこしながら歩いて行くと、イザベルが剣から顔を上げ、笑みを返してくれる。

「イザベルさんは、カジノに行ってくれますよね！」

「申し訳もございませんが、賭け事は致しませぬ。私、風呂とスパが楽しみで」

　さらっと笑って、イザベルの目が剣に戻り、手を動かし始めた。

「じゃあじゃあ、一度やってみましょうよ！」

「申し訳ございませんが、私、文無しで・・・」

「貸してあげます！」

「お申し出はありがたいのですが、これ以上借金を増やすのも。今も、この剣の借り賃が溜まっておりますので」

　イザベルの剣は、マサヒデの父、剣聖カゲミツ＝トミヤスから借りた剣。借り賃はなんと１日に金貨１枚。

　イザベルが馬車を指差し、

「それに、今、我々が持つ金は、あの馬車にあるマサヒデ様の金のみです。大袋ひとつと半程。船は遥か向こう、ロストエンジェルの港です」

「ううん・・・」

「もしお遊びなさるのでしたら、自分の金で。銀行で金を下ろして下さいませ。もし負けてここで文無しは厳しいです」

　む！？　とクレールが怒りを表してイザベルを睨む。

「私が負けると！？」

「クレール様。賭場は胴元が勝つと決まっております。まして公営であれば尚更」

「何故！」

「でなければ、商売になりませぬ。４つ星のホテルのスイートが銀貨２８枚で賄えていけるほど、カジノで儲けておる、という訳です」

「それは分かりますけど・・・」

「軽く計算してみましょう。通常、４つ星のスイートとなれば金貨５枚以上はします。１部屋で、毎日、金貨４枚以上を損しておる計算です。４枚として、１年で金貨１４６０枚の赤字です。そのホテル、スイートは何部屋ございましょうか。１０階建てが２棟の大ホテル。１０部屋？　２０部屋？　年にいくら赤字が出ましょうか」

「ううん・・・」

「まあ、毎日スイートが埋まるというわけでもないでしょうが、ホテルの赤字分は金貨で万は下りますまい。更にホテルの人件費、施設維持代などを考えると、いくら必要なのか」

「・・・」

「それを稼いでいるカジノです。行きたいのであれば、カオル殿を供に連れて行かれませ」

「まさか、イカサマですか！？」

「スティアン伯爵の領地の公営賭場、それはないかと思いますが・・・使う金はいくらまで、と決めて勝負なさいませ。あまり大きな金は使いませんように。強い者が待ち構えております」

　イザベルが剣を持ち上げると、きらりとイザベルの剣が光った。

（余計な面倒にならねば良いが）

　ふ、と息を拭いて、風で乗った砂を払い、もう一度拭って、剣を納める。

　クレールはふんふんと鼻を鳴らして馬車に戻って行った。

－－－－－－－－－－

　そしてホテル・ゾーンカバー前。

　プールアンドスパ、と看板の下にやや小さな字で書いてある。

「なあんじゃ、あれは・・・」

　トモヤが変な顔で、ホテルの前で声を上げる。

　マサヒデもアルマダも、呆れたような変な顔で首を傾げる。

「ううむ・・・魔獣、ですよね。あの形」

「でしょうね・・・」

　高さ２丈（約６ｍ）はあろう、大きなピンク色の四足の魔獣の像が、でかでかと立っている。一体これは何なのだろう？　象のようにも見えるが、鼻は長くない。首が長いが、キリンのように細く長くもない。頭２つ分くらいの長さ。目が細く、顔は穏やかに笑って見える。

　そして、背中から垂れている幕には『千客萬來　ホテルゾーンカバーへようこそ』。

　皆が馬車から下りてきて、へんてこな像を何とも言えない顔で見上げている。

　偵察で一度来ているカオルも、やっぱり変な顔。

　クレールも変な顔で首を傾げて、像を指差し、

「あれ、多分、恐竜だと思います・・・あんな色ではないと思いますけど」

「恐竜？」

「多分・・・魔王様が若い頃は、ああいう大きな動物がたくさんいたそうです。魔獣ではないんですって」

「へえー・・・」

「たまに骨が見つかるんです。組み立ててみると、凄く大きな獣になるんです。大きなものは背丈が７丈（２０ｍ以上）を遥かに超えるそうです」

　マサヒデが喉を鳴らす。

「７丈って・・・凄いですね。魔王様って、そういう世界で生きていたんですね。魔獣ではないって事は、あれも魔獣化するんでしょうか」

「するそうですよ。そういう骨も見つかってます。こんな大きさの魔獣なんて、とんでもないですよね。でも、魔王様、それを素手で殴り倒してたんですって」

　あっ、とマサヒデが小さく声を上げて、

「ちょっと待って下さい。恐竜って、竜？　もしかして、竜って、この仲間？」

　はて、とクレールが首を傾げ、

「とは、違うと思いますけど・・・そうなんでしょうか？　大きいから、竜と呼び名を付けただけなのでは？　人、獣人、みたいに。形は似てるけど違う種族では」

「ああ、なるほど・・・しかし、この色には度肝を抜かれますね。本当にこんなのが生きて動いていたら、恐ろしー・・・い、ような、でもない、ような・・・」

　は、とシズクが息を吐き、ピンクの恐竜を指さして、

「なんかこれ、全然怖くないよね。イザベル様も怖くないでしょ？」

「ああ。ラディはどうだ？」

「怖くないです」

「ね。でも、可愛い感じでもないしさ・・・米衆の人の好みって良く分からないね」

「だな」「はい」

「じゃあ、中に入りましょうか・・・」

　建物の方を見れば、１０階建ての石造りの建物が２棟。

　これもでかい。

（もうこの建物が恐竜で良いんじゃないか）

　がらがらと広い敷地を進んで行くと、馬車が大量に並んでいる。

　看板が出ていて『無断使用罰金。宿泊客は無料』と書いてある。

　マサヒデが看板を指差し、

「ううん、アルマダさん。これって、ここに停めずに、まずホテルで部屋を取れって事ですよね。じゃないと罰金ですし。このまま建物の前まで行けば良いのかな」

「そうじゃないですか。取り敢えず手前の方に行きましょう」

　ぽっくりぽっくりと馬を進め、建物に近付いていく。

　でかい。高いだけではない。横幅も奥行きもある。

　マサヒデが笠を上げて建物を見上げ、

「これまた凄いですね・・・ブリ＝サンクなんか比になりませんよ」

「全くです。上の階の部屋、登るのが大変ですよ・・・とにかく大きいは凄い、大きいは偉い、という感じなんでしょうね」

「なんか単純ですけど、そんな感じしますよ。アルマダさん、前出て下さいよ。私が前だと、門前払いされそうです」

「分かりました」

　ぽく、ぽく、とアルマダが前に出て行く。

　そのまま玄関まで進んで行くと、開いたドアから給仕が出て来て、頭を下げる。

　またドアもでかい。門のようだ。

　アルマダが鎧を鳴らして馬から下り、使用人の所まで行って軽く会釈する。

「１２人分の部屋はありますか。スイートで」

「ホテルゾーンカバーへようこそ。ご歓迎致します。部屋割りは」

「ツインを２部屋。後は任せます」

　マサヒデとクレール。

　アルマダとトモヤ。

　カオル、シズク、ラディ、イザベルの女４人。

　アルマダの騎士の男４人。

「少々お待ち下さいませ」

　使用人が中に入っていき、フロントの者と少し話して戻って来て、

「ファミリー、ツイン、シングル、どれもご用意出来ます」

　アルマダは少し考え、

「では、ツインを２部屋。ファミリー４人部屋を２部屋頼みます。馬と馬車は任せて良いですね」

「はい。お荷物はどう致しましょう」

「必要な分は手に持って行きます。万が一、盗難、紛失の際は保障はされますね？」

「勿論でございますが、貴重品は皆様でお預かり頂けますと」

「結構。では準備させます」

　喋っている間に、中からぞろぞろと使用人が出て来て、マサヒデ達の馬の横に並び、口を取る。アルマダがマサヒデに頷くと、マサヒデが馬を下り、カオル、イザベルも馬を下り、トモヤも御者台から下りる。

　アルマダは馬車の後ろに歩いて行き、中を覗いて、

「皆さん、着替えと必要な物だけ持って来て下さい。シズクさんは金の袋を頼みます」

「はあーいよっ」

「はーい！」

「はい」

　シズク、クレール、ラディの３人がごそごそ荷物をいじりだす。

　ラディが八十三式、長鉄砲を肩にかけ、タケヨシを長椅子から出して抱える。

　使用人が台車を押してアルマダの横に歩いて来て、

「宜しければ、皆様のお手荷物はお運びしますが」

　アルマダが手を振り、

「ああ、大丈夫です。というか、持てないと思いますよ」

　そう言って、シズクの鉄棒を顎でしゃくる。

「あれ、総鉄ですが、その台車で運べます？」

「・・・」

「ははは！　ま！　クレールさん、ラディさんの荷物は預けましょう！　お二人はこちらの方に荷物を！」

「はい！　では、シズクさん！　私の着替えの箱、頼みます！」

「ほいよー」

　どさどさと荷物を避けて出てきたのは、この馬車には場違いなまばゆい箱。

　ぎょ！　と使用人が目を見開き、おほん、と小さく咳払いをして顔を平静にする。

「はい」

「お預かり致します」

　そう言って、使用人が手を伸ばしたが、シズクが慌てて引っ込めて、

「あ、あ、いいよ。ごめん。私が乗っけるわ」

　そう言って、箱を持ったまま飛び降り、台車にほいと乗せると、ぎしっと台車が軋んだ音。む？　とアルマダが首を傾げ、

「クレール様、どれだけ詰め込んだんです？」

「適当です！」

　アルマダが使用人の肩に手を置き、

「この箱の紋章を見ての通り、レイシクラン本家、フォン＝レイシクラン家の御息女、クレール＝フォン＝レイシクラン様の持ち物ですから、万が一にも落とさないようにして下さいね」

「レイ・・・おほん。お任せ下さい」

　使用人は辛うじて平静を保っているようだ。

「ね、ハワード様、マサちゃんとカオルの刀とかどうする？　予備のやつ。持ってった方が良いよね？」

「そうですね。運んでもらいましょう」

　ほいとシズクが差し出したのは、カオルの刀、モトカネ。

　使用人が何気なく受け取った所で、アルマダがにやっと笑って、

「それ、多分８００年くらい前の物なので、気を付けて下さい」

「は？」

「８００年くらい前の刀なので、気を付けて下さい。いや、８００年弱くらいですか。値段をつけられる物ではありませんから、傷でも付けて保障となると大変ですよ」

「はい」

　使用人は無表情だが、顔色が悪い。

「どうしました？　お顔の色が・・・ははは！　もう何人か呼びますか？」

「そう致します・・・」

「はい次」

　アルマダがマサヒデの無銘を受け取って、箱の上に乗せる。

「はは。シズクさん、荷運びには人が足りないみたいです」

「ハワード様も人が悪いねー！」

　青い顔で玄関に向かう給仕を見て、アルマダがくすっと笑った。

　これで脅しは十分。ホテル側も気を使ってくれるだろう。