勇者祭４ 米衆連合国編

第１２６話

　ベミッツ中将が持っていた刀は、よく出来た贋作であった。

　だが、出来はかなり良い、という事が分かり、ベミッツ中将はそう不満そうな顔でもなく、最初は贋作と聞いて渋面を作ってはいたが、笑顔に戻っている。

　一区切りした所で、クレールがマサヒデにちらりと目で合図を送る。

（なんだろう？）

　何かするのか？

　頷きはしたが、少し不安。

「ベミッツ中将」

「何かな」

「実は・・・うふふ」

　クレールがくすくすと笑って、ちらちらマサヒデを見る。

「実はー・・・マサヒデ様の刀も、贋作なんです！」

「！」

　見せるつもりだ！

　ぎくっとしたが、そうか、とすぐに落ち着いた。

　贋作として見せるなら問題はない。

「クレールさん！？」

「うふふ！　良いではありませんか！　贋作の逸品！　ご自慢の贋作、中将に見ていただいては」

「ああ、もう！　いや、お見せするのは全く構いませんけど」

　マサヒデは右手に雲切丸を取って、拗ねたような顔を作り少し首を傾げた。

（俺もこういう立ち回り、上手くなってきたのかな？）

　そういう自分は嫌だな、と思いつつ、立ち上がって、雲切丸を右手に持ったままテーブルを回る。

　くす、とアルマダが笑った。アルマダは、あれは本物だと知っているのだ。

「おおっ」

　中将がその拵えを見て声を上げる。

　やはり勉強はしているようだ。

　勉強してなくても分かるか。

「トミヤス殿・・・いや、近くで見ると凄いな・・・」

「私はこんな派手な拵えは嫌なんですが」

　ランプの光で、ぎらぎら光る青貝微塵塗の鞘。金具は鍍金。光る光る。

「見せてもらっても」

「どうぞどうぞ」

　ひょいとマサヒデが差し出すと、ベミッツ中将が両手で受け取って、軍人３人組がじろじろと見る。

「これは、儀礼に腰に帯びるものでは」

「違います。普段から」

「よくもまあ・・・」

　言いたい事は分かる。マサヒデ自身もそう思っているのだから。

　マサヒデは苦笑して、

「私もそう思っていますが、新しく拵えを作るには時間も掛かりますし。見つけた時、そのまま。まあ恥ずかしくて」

「ううむ！　これは青貝、だな？」

「そうです」

「本物を見るのは初めてだ！　凄いな！　この拵えだけで１０００金は越える！　一体どこで！」

「勇者祭の相手の持ち物でした。出所は分かりませんし、その者の身分なんかもさっぱりでした」

「ふうむ」

　かく、と小さく音を立てて抜き、また仰天。

「うおう！　なんだこの輝きは！　贋作！？」

「おおっ！」

「・・・」

　窓開け（刀の一部だけ研ぐこと）された鍔元２寸を見て、軍人３人がまた驚く。

「す、凄いな！　いや、私のカタナとは違いが過ぎる・・・参った」

　くすくすとクレール、アルマダ、イザベルが笑う。

「私達も見た時は腰を抜かしましたよ。ねえ、クレール様」

「ですよね！　イザベル様も驚きましたよね！」

「はい。もう少しであれが私の腹に刺さっておったと思うと、今でも冷や汗が」

　む、とベミッツ中将がイザベルを見る。

「そうか！　確かファッテンベルク様は、最初はトミヤス殿に」

「はい。立ち会いを所望したのですが。ふふ」

　イザベルが自嘲して、

「一太刀で終わりました。今でも己を恥じるばかり。剣と剣が合わさったと見えたらば、私の剣はマサヒデ様を外れ、マサヒデ様の刀は私の腹の前」

「その立ち会いが終わった後でしたね。イザベルさんが私の手を砕いたの」

　かあっとイザベルが顔を赤く染め、

「マサヒデ様、おやめ下さい！」

「蒸し風呂とか」

「ご勘弁下さい！」

　ははは、とベミッツ中将が笑って、

「ほう！　鬼教官のファッテンベルク様にも、恥ずかしい所がありましたか！」

「く・・・」

　イザベルが顔を隠すように、ナプキンを額に当てる。

　あの下はどんな顔をしているのやら。

「うむ、その話は是非聞いてみたい。さて、拝見致しますぞ」

　すう、とベミッツ中将が雲切丸を抜いていく。

「おや」

　綺麗なのは根本だけで、全体が曇っている。

　あれれ？　と見ている軍人３人。

　クレールが笑って、

「惜しいですよね！　でも、マサヒデ様はそれ以上研がないんです」

「トミヤス殿、何故研がないのだ？」

「寝刃研ぎです」

　あっ、とベミッツ中将が顔を変えた。

「そうか！　そうであった。トミヤス殿は勇者祭の参加者であったな。いや、愚問であった」

　流石に勉強しているだけはある。

　エイデン大佐が怪訝な顔で、

「中将、寝刃研ぎとは」

「うむ、斬れ味を長持ちさせる研ぎ方だな。あまり綺麗に研ぐと、少し斬るだけで斬れ味が落ちると聞く。あまり美しく研ぎすぎない方が良いらしい」

「あ、ううむ・・・なるほど・・・」

　マサヒデが頷いて、

「もう、何人か斬りました。勇者祭の相手だけでなく、色々な理由で襲ってきた者とか」

「そうか・・・」

「美しいですが、やはり武器なんですね」

「うむ」

「今でも斬りたくはないです。以前は頭を抱えていました。でも、それは覚悟が出来たつもりで出来ていなかった証です。その刀は、それを私に教えてくれた刀です。私は武術家ですから、襲われれば斬らなければ。身を守る為、誰かを守る為には、斬らなければならない事もあるのだぞ、と。自慢ですが、良い刀ですよ」

「贋作でもか」

「はい。良い刀です。惚れ込んでます。最高の贋作です」

「うむ」

　ふう、とマサヒデが息をつく。

　クレールが後を引き取り、

「許されても良い贋作というのは、たくさんあると思います。誰々の絵だ！　良い物を見たな！　感動した！　そうして美術館を出た人。後でその絵が贋作だと分かったとします」

「うむ」

「贋作と分かってがっかりした方、その目は絵を見ていたのですか？　ふふふ。そういう事です。その人が感動したのは、絵なのですか？　名前なのですか？　素晴らしい絵は素晴らしいのです。世の人のほとんどは、名前の看板、付加価値しか見ておられません。贋作と分かってがっかりした方は、絵を見てはおられません証拠です」

「手厳しい。だが、仰られる通りです」

「中将のお刀も、マサヒデ様のお刀も、許される贋作。でも、贋作として銘が切ってあると、どんなに優れた刀でも、図鑑に載ることはございません。そのマサヒデ様のお刀もそう・・・」

　クレールが立ち上がり、中将が持つ雲切丸に、すっとナプキンを落とす。

「何っ！？」

「馬鹿な！」

「なんと！？」

　真っ二つに斬れたナプキンが、ひらひらと落ちていく。

「これ程の出来の刀でも、偽の銘が切られていると、贋作だと一蹴されてしまい、図鑑に載る事はないのです。もはや刀の世界では、頂点に近い物でしょうに」

　クレールがしゃがんで、斬れたナプキンを拾い、

「中将。偽の銘でも、本物はございます。鑑定は決してつきませんけれど」

　そして、目の前に斬れたナプキンを左右に垂らす。

「本物か、偽物か。その点は、ただ値段にのみ影響するだけ。そこに目を取られて、こうなりますと、本当に良い物を見落としてしまいます」

　ひらりとナプキンを目の前からどけて、

「こうして目を開けば、贋作にも良い物が・・・うふふ。贋作と知り、がっかりしてしまうだけか。贋作と分かっていても、その刀の真の価値を分かっていて、満足するか。もしかして、あなたの贋作、本物を越える贋作だったりして！　なんて刀が、稀にあるのです」

「ううむ、参りました。トミヤス殿！　眼福であった！」

　ベミッツ中将が頭を下げ、マサヒデに雲切丸を返した。