勇者祭４ 米衆連合国編

第１２５話

　そして、訓練はどうだった、訓練の目的はどうだった、という話から、闘技場での話と、特に差し障りのない話で、滞りなく、皆、笑顔で話を進められたのだが・・・

「ところで、レイシクラン様」

　ベミッツ中将が、クレールに声を掛けた。

　あ、きた！　と誰もが思った。

　顔には出さなかったが、何か言ってくる。これが目的のはずだ。

　マサヒデも一瞬だけ箸が止まったが、笑顔を絶やさぬまま、そのまま食べ続ける。

「レイシクラン様には、とあるご趣味があるとか」

　クレールがにっこり笑って、

「趣味はたくさんございますけれど」

「私と同じ趣味が」

「まあ！　ベミッツ中将と同じだなんて。何でございましょう」

「少々お待ち頂けますかな」

　ベミッツ中将が兵に持って来い、と指でくいくいと合図すると、兵が走って行き、壇の後ろから桐箱を抱えて戻って来た。

　おや、とマサヒデが驚いた。クレールも驚いた。アルマダも、イザベルも驚いた。

　まさか刀が出てくるとは。

「私も一端のカタナ数寄者と・・・まあ、自分では思っておりますが、中々この国ではまともな物がなく、若い頃は痛い目を見ました。ま、今でもですが」

　兵が桐箱を開け、ベミッツ中将が中の白鞘を取る。

　おっとこれは・・・

　良く茶色になった白鞘。それなりの年代物と見える。

「まあ！　私も刀は勉強しております。研師の先生から、色々と見せて頂きましたの。もう１日中見ていても過ごせるくらいになってしまって」

　ぱん！　とベミッツ中将が手を叩く。

「いや、全く！　私もなのです。休みは１日カタナばかり見ておるもので、妻にはよく叱られますが」

「楽しみです。中将、そちらは何でしょう？　見せて下さいますか？　嗚呼、私、楽しみです！」

　これは半分以上本気で、演技ではなかろう。

　ちらっと隣のテーブルを見ると、ラディが首を回してこちらを睨んでいる。

「実は、私では真贋の判断が付きかねましてな。そこで、レイシクラン様にも見て頂きたいと思って、持って参りました。レイシクラン様であれば、私よりも目があると思ったのです」

　クレールが立ち上がって、ベミッツ中将の横にかつかつ踵を鳴らして歩いて行くと、ベミッツ中将はきちんと作法通りに、左手に柄を向け、自分に刃を向けて差し出した。

（ほう？）

　ちゃんと作法は分かっているようだ。

　クレールも両手で受け取って、軽く頭を下げたが、そのまま抜くのを躊躇った。

「ベミッツ中将、宜しいのですか。ここは港で、潮風も、湿気もございますけど」

「構いません。また後で手入れをするのも楽しいので」

「では、拝見させて頂きます」

　くっと鯉口を切って、刃を上に抜いていく。

「む・・・」「おや・・・」

　マサヒデとアルマダが小さく声を上げる。

　中々に良くは見える。あの形。誰かが打った写しか？

　真贋の判断が、と言ったが・・・むくむくと２人の胸に不安が広がる。

　兵がランプを持ってクレールの横に立つ。

「んー・・・マサヒデ様」

「はい」

「ちょっとこちらへ。ベミッツ中将、宜しいですか？」

「勿論」

　マサヒデがクレールの隣に立つと、ゆっくりと鞘に納め、マサヒデに渡す。

「それでは、拝見致します」

　一礼して、くっと抜いていき・・・

「ん」

　マサヒデが手を止め、眉を寄せた。

　抜きかけのまま、ベミッツ中将に顔を向ける。

「中将」

「何かね」

「鞘を修理した方が。いや、作り直した方が良いですか。中で擦れますね。これ、瑕の元ですから、慎重に。まあ、古い鞘に見えますから、多少はおかしな所が出ても仕方ないです。ですけど、大事なのは中身の刀ですから」

「む、そうか。いや、確かにそうだな。大事なのは中身だ」

　この時点で不安が的中したと見えた。

　マサヒデとクレールが顔を見合わせる。

「これは、誰の作と」

「マヨキロ」

「贋作です」「贋作ですね」

　マサヒデとクレールの即答。

「抜かずに分かるかね」

「はい」

「何故」

「持っている人は知れていますからね。ちゃんと刀の図鑑っていうのがあって、そこに持ち主は載ってます。市場に出たなら、すぐ分かります」

「掘り出し物と聞いたが。ちゃんと銘もある」

「マヨキロの掘り出し物が見つかったら、美術界の大事件です。読売に大きく出てしまうくらいです。これはいくらで？」

「金貨３００枚だが」

　マサヒデが首を振る。

「本物のマヨキロなら脇差で軽く５００枚以上です。大刀なら１０００枚でもおかしくないです。日輪国でその値段。米衆では刀は高いみたいですし、更に今まで見つかっていなかったとなったら、恐ろしい額になるはずです」

「むう・・・ううむ」

　ベミッツ中将が渋い顔で目を瞑る。

　マサヒデは擦れないように気を付けて抜いていく。

　刃紋もマヨキロ独特の遊び心が見えない。独特の涼やかさが見えない。

　大切先で形は似せてあるが、近くで見れば切先の形がずんぐりしていて、すんなりしておらず、横手に入っていく曲線も美しくない。腕はマヨキロには劣ると見える。

　だが・・・悪くない。

「ですが・・・どうだろう」

　差表、差裏と見て、兵が持つランプに近付け、目を細めて見る。

「ベミッツ中将、これ、出来は悪くないですよ。確かに美しさだけ見ればマヨキロには及びませんが、これは間違いなく良い腕の職人が打った物です。斬れますよ、これは・・・うん、騙されてもおかしくない出来です」

　柄を握り、上から下、右から左と動かす。

　悪くない。

「重さの均整が非常に良い。重心は先に寄ってますね。扱いは難しい刀ですが、入れば簡単に人を両断出来ます」

　ベミッツが渋い顔でマサヒデを見る。

　お世辞でも言われていると感じているのだろう。

「それほどかね」

「それほどです。お世辞とかではないですよ」

　マサヒデがランプを持つ兵の腰に目をやる。

　儀礼服に、サーベル。

「証明しましょう。クレールさん、ちょっと離れて」

「はい」

　クレールが下がったのを見て、兵の顔を見て、にやりと笑う。

「ベミッツ中将。この刀は、この人のサーベルを斬って落とせる刀です」

「ふ、まさか」

「こちらの兵隊さんに、後で新しいサーベルをあげて下さるなら、ここで証明しましょう」

「良かろう。君、そのサーベルを抜いて」

　良いのか、と兵は一瞬迷ったが、ぱちんと留め具を外し、サーベルを抜いた。

　マサヒデは片手で贋作を持ち、片手で兵の手を取って、サーベルを指差し、

「まあ、座興と思って見ていて下さい。ご存知の通り、刃物は刃が一番固いわけで」

　兵の顔を見て、にやりと笑って頷く。

「刃を上にして、そのまま落ちないように持っていて下さい」

「は・・・」

　兵の顔は不安がありありと浮かんで見える。

　マサヒデは、こん、こん、と贋作の刃とサーベルの刃を軽く当て、

「当然、適当な刀だと刃が欠けてしまいます。がっつり曲がってしまうかも。しかし、この刀でなら十分いけます」

　一歩下がって、贋作を握る。

　白鞘の柄なので、柄が割れないか不安だが、１回だけならいけるだろう。

　この出来なら、金切りの法を使えば十分に斬れる。

　鞘も作り直してくれるだろうから、問題ない。

　ふっ。

　ぴきん！　と音がして、かきーん！　きん、きん、と折れたサーベルの刃が跳ねた。

　ぎょ！　と軍人３人が目を見張る。

　サーベルを持った兵も、驚いた顔で斬られたサーベルを見つめる。

　マサヒデは斬った所を軽く確かめ、小さく頷いて、ゆっくりとベミッツ中将の前に贋作を持っていった。

「どうぞ、お確かめを」

「・・・」

　マサヒデが斬った所を指差し、

「ここで斬りました。見て下さい。欠けていません。曲がっていません。捲れすらもない。これは贋作ではありますが、とても良い刀です」

　目を丸くして贋作を見る軍人３人に、クレールがにっこり笑って頷いた。

「中将は美術品として刀を見る目は今ひとつでしたが、武器を見る目は間違いなく一級という事が証明されました。つまり、本物の軍人の目で刀を見ていた、と言う事ですね」

「クレールさん、良いことを言いますね。その通りです。中将、この刀は如何ですか。サーベルを両断して瑕ひとつない一品。金貨３００枚です」

「金貨３００枚は安い買い物であったか」

　マサヒデが頷いて、鞘を取って納め、

「眼福でした」

　と差し出すと、ベミッツ中将は神妙な顔で頷き、受け取った。

「まだまだ、勉強不足であったかな」

「美術品の勉強は、ですが。既に本物を見抜く目をお持ちです」

　マサヒデが席に戻ると、アルマダが小さく笑って、ナプキンで口を拭くようにして、さり気なく口を隠して囁いた。

（金切り）

（座興です）

（上手いですよ）

　マサヒデも薄く笑みを浮かべて、箸を取った。