勇者祭４ 米衆連合国編

第１２１話

　そして３日が経った。

　たらふく食って、たらふく寝て、１ヶ月も会えなかった馬達と遊んで、あっと言う間の３日で・・・

「何で試合観に来てくれなかったのさあ！」

「ここの闘技場に、シズクさんに勝てそうな人、もう居ないでしょう。雷山さんと相撲勝負くらいじゃないですか？　マッカラナさんは、まだ入院してるって聞いてますし」

　クレールがチェックアウトの手続き中、シズクは文句を垂れてばかり。

　トモヤは満足そうな笑顔。

「ワシは毎日見に行っておったぞ」

「トモヤも途中で来なくなったろお！」

「賭け率が元返し（１．０倍）になってしもうたでのう。ま、お陰で小遣いも増えたし。ありがたやありがたや」

　マサヒデが、ふ、と鼻で笑って、

「なあ、トモヤ、試合はどんな感じだった？」

　トモヤは肩を竦めて、呆れ笑い。

「ぜえんぶ張り手で終わりじゃ。舞台の端までぶっ飛んで、落ちてしもうた奴もおったの。まあ客の喜ぶ事と言ったら！　シズク殿と当たってしもうた相手は、まあ見るも可愛そうじゃったの」

「ははは！　そんな事だろうと思ってましたよ！　分かってる試合、見に行く事もないじゃないですか。それに、私達は、体重を戻すのにいっぱいいっぱいでしたよ」

　シズクが下唇を突き出す。

「ふーん。食っちゃ寝してたんだ」

「そうですとも。私、４貫（１５ｋｇ）近くも減ったんです」

「たった４貫目！」

「たった、じゃないです。人族は軽いんですよ。元が２０貫くらいで、４貫も減ったんですよ。２割近くも減ってしまって、まだ戻ってないんですから」

「まだ戻ってないの？」

「全然。アルマダさん達なんか、鎧着るだけで疲れちゃって」

「あっちゃー、そんなに！」

　がちゃがちゃと鎧を鳴らし、アルマダが歩いて来て、

「体重を戻すっていうのも大変なんですよ。増やしすぎて着込みや鎧が入らなくなったら勿論、痩せすぎだと、すかすかで、これまた危ないですし」

「あ、そうか・・・ただ太るだけじゃね」

「そうですよ。贅肉ばかり増やしたって意味ないですし、上手く身体を戻さないと。こういう鎧は、完全オーダーメイドの服みたいな物なんです。合わせて身体を戻さないと動けなくなるし、作り直しなんて時間が掛かります。大変なんですから・・・」

　とことこクレールが歩いて来て、アルマダと並ぶ。

「そういう所も貴族の身だしなみ！　ですよね！」

「ええ。面倒です。フリーサイズの鎧ってないものですかね」

　ふ、とマサヒデが笑って、

「まあまあ。あとは港に行って、船に乗るだけ。また２、３週間掛かるんでしょう。ゆっくり身体を整えましょうよ」

「・・・」

　アルマダの顔が沈む。

「どうしたんです」

「船酔いが心配なんですよ。さらに痩せそうで・・・」

　そう言えば、アルマダは酷い船酔いで、カオルに鍼を刺されまくっていた。

　頭に突き刺された鍼は、未だに忘れられない。

「カオルさんに、たくさん鍼を打ってもらいましょう。薬も作ってもらって」

「うっ！　そうだった！」

　シズクも声を上げる。

　船酔いで死ぬ、とか言って、非常に苦しんでいたのだ・・・

「シズクさんは仕方ないですね。でも、私達がやってた訓練、あんなものじゃないですからね。１ヶ月やってたんですから」

「えー・・・」

「ははは！　さ、行きましょう！　街道を走るだけですよ！　船は待ってます！」

　がいん！　ぱあん！　と、アルマダとシズクの背を叩く。

「はい」

「はあい・・・」

　アルマダとシズクの声は沈んでいた。

－－－－－－－－－－

　街道を進み、その夜。

　もう船が待つ港町、オウ＝コナーまでは半分もない。

　オウ＝コナーは港があるとはいえ、小さな町。

　特徴としては、ここの港や海上には、常に海軍が居るという事。

　もはや町と海軍基地があやふやになっているような感じである。

　どうしてそうなったかと言うと・・・

「地図で見ますと、このオウ＝コナーの町はこの辺り」

　カオルが町の偵察に行き、今回はイザベルが説明役。

　指で地面に大きく『Ｃ』の形の図を描き、左上にＸ印。ここが町の位置。

　Ｃの空いている方に指を置き、

「この辺りが、海賊まみれの群島地域。島と島の間はどこも狭く、客船が単独で入れば、あっという間に海の藻屑です」

「軍艦の護衛があって良かったですよ」

「はい。そして、西側は中央米衆の物騒な地域。この地域は戦争こそ起こっておりませんが、海は海賊、陸はギャングの巣窟。治安は言うまでもなく、町中では、警察が散弾銃を装備して、そこら中に立っております。麻薬も大量に作られており、ここから世界中に輸出されております」

「ううむ」

「当然、そんな国は嫌ですとなりまして、この国境近くの町は、米衆連合への密入国者が多く。それゆえ、陸軍の小規模な駐屯地が周囲にいくつか置かれております。特に港は非常に厳しく警戒されており、もう基地の中に市民の居住区がある、というような感じになっております」

「そんな物騒な所なら、そもそも貿易しなきゃ良いのでは？」

　イザベルが首を振る。

「この地域は非常に土に恵まれており、農産品だけでも、コーヒー、砂糖、トウモロコシ、煙草、多くの果物。他にも海産物や上質な革、宝石など、上げたらきりがないほどの品が、大量に生まれるのです。貿易を止めると米衆連合の経済が破綻します」

　マサヒデが頬杖をつき、溜息もつく。

「なあるほど。イザベルさんが言いたい事は分かりました。一見、軍に囲まれて安全そうに見えても、物騒な方々がそこら中に紛れている、と」

「はい。必ずおります。現にこの町からも、麻薬所持者の類は、しょっちゅう見つかっておるのです。軍の監視を抜けて入ってくる者は、幾人もおります。このような事は言いたくはありませんが、軍や警察にも、彼奴らとなあなあの者がおると」

「ははあ」

「ですので、長の滞在は、決してお勧め致しません」

　アルマダが頷く。

「港に直行しましょう。買い物が必要なら、この海を出て東海岸で。例えお偉方の声が掛かっても、ここは振り払ってさっさと出るべきです。港も安心出来ません。いつの間にか船に爆弾を仕掛けられていた、なんて御免ですよ」

　イザベルが鋭い目で頷く。

「はい。十分にあり得ます。レイシクランの客船は宝の山です。沈めた後はこっそり潜って宝探し。海の中までは、海軍の目も届きませぬ。乗船が終わり次第、船を調べ、即、出港致しましょう」

「また、ばたばたしそうですね・・・やれやれ！」

　マサヒデはごろりと寝転がり、夜空を見上げた。

「米衆連合の最後の町は素通りか・・・」

　ふわあ、とシズクが欠伸をして、

「いいじゃんよお。そしたら魔の国」

　ごろんと転がって、マサヒデを見る。

「ここまで来たら、早く来て欲しいなあ！　さっさと行っちゃおうよ！」

－－－－－－－－－－

　翌朝。

　いつの間にかカオルは野営地に戻ってきていて、イザベルと一緒に朝餉の準備をしながら、ぶつぶつ話し合っている。

「―――そういう事で・・・」

「それは参りました。されども・・・」

　マサヒデが目を開けて、寝袋で寝転んだまま、２人を見ている。

　視線に気付いて、は、とカオルが目をやると、マサヒデが寝袋を開けて、

「おはようございます」

　言いながら、身体を起こす。

「何があったんです」

　カオルが少し困った顔で、マサヒデに水が入ったカップを差し出し、

「少々困った事が」

　カップを受け取り、ぐいっと飲んで、は！　と息をついて、カオル、イザベルと２人の顔を見る。

「どういった？」

「オウ＝コナーの町が、軍の基地のようになっているとはご存知で」

「ええ。聞きました」

「町は壁で囲まれており、出入り口は決まっておるのですが・・・まあ、人のみならば、越える事は簡単ですが、我々には馬が」

　マサヒデが訝しげな顔になる。

「私達が忍び込む必要はないでしょう？　軍の方々にも先日お世話になりましたし、民間の方も、私達の顔は知っている方はいるのでは？　堂々と入れますよ」

　はあー！　とカオルが溜め息を付き、イザベルが首を振る。

「はい・・・堂々と入らねば」

「何が問題なんです」

　カオルが首を振り、イザベルが頭を抱える。

　一体何があるのか？