勇者祭４ 米衆連合国編

第１１７話

　その朝のうちに、アルマダとアーメイ二等陸尉が帰ってきた。

　訓練区域Ｆにおける屋外実戦演習は、全滅で終わった。

　最後まで残れた者は居なかったのだ。

　イザベルはさぞ怒ろうと思っていたが、食堂では皆を一瞥したのみである。

　呆れてしまったのか。流石にイザベルも疲れたのか。

　黙って山盛りのマッシュポテトと平積みの肉をかき込んだだけ。

「集合は翌朝０８００だ！」

　それだけを食堂で言って、部屋に戻って行った。

　これで終わったのか。

　結局、メンタル部分を教えてもらっただけで、特に得られる戦闘技術はなかったか。

　軍人達は、肩を落としてしまった。イザベルが出て行った後は、苦笑を浮かべ、首を振るのみであった。

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　そして、翌朝。

　イザベルの隣には、エイデン大佐と、クレンナ中尉が立っていた。

「全員休め！」

　手を腰の後ろに回し、足を肩幅に開き、背筋を伸ばして胸を張る。

　この姿勢にも慣れたものだ。

「これにてイザベル＝エッセン＝ファッテンベルクの特別訓練は終了とする！」

「「「はい！　教官！」」」

「全員、右手の腰の高さで前に出せ！」

「「「はい！　教官！」」」

　イザベルが端から順に握手をし、肩に手を置き「よくやった」と一言のみ言って、順に握手をしていく。

　そして、アーメイ二等陸尉の前で足を止めた。

「訓練は１ヶ月だ。これまで４週間。あと３日残っているな」

「は」

「お前は最後まで残ったな！」

「は！」

　イザベルがにやりと笑った。

「３日間居残り訓練だ！」

「は！」

　ばし、とアーメイ二等陸尉の手を取る。

　手にチャレンジコインの感触。

「お前は、世界で２番目に強い軍人になる資格がある。我の知る限り、軍人で世界で１番強い軍人は我が兄であるから、２番目で我慢しろ」

「は！」

　そして、小さな声で囁いた。

「そのコインは、米衆連合元首にも見せてはならぬ。何故ならば、それは貴様の魂の一部となったからだ。魂は己が１人の物。心の内の物。誰にも見えぬ物である。持っている事を知られてはならぬ。存在も知られてはならぬ。複製などは以ての外であるぞ。良いな」

「は」

　イザベルが鋭い目で頷き、ぺしぺしとアーメイ二等陸尉の頬に手を当て、順に皆に握手をしていき、前に戻った。

「清聴！　最後に訓示をくれてやる！

　我はもはや軍人ではない！　武人である！　よって、トミヤス流の訓示とする！

　トミヤス流は武道ではない！　武術！　術のみ！　技術のみ！

　道は教えぬ！　偉そうな心の在り方云々など、教えはせぬ！　何故か！

　何故ならば、道は己が拓くものであるからだ！

　トミヤス流のただ勝てば正義とは、そういう意味だ！

　教えられた道をぼけっと歩くのみで、本物になれるものか！

　己が兵士の魂に問え！　兵士の道は何処か！　何の為に戦う！

　国か！　元首か！　国民か！　仲間か！　愛する者か！　誇りか！

　出世か！　金か！　復讐か！　ただ殺したいだけか！　どれでも良い！

　正しき道を選んだ者だけが、ゴールに辿り着く！

　当たり前だな！　道を外れてゴールに着くはずもないのだ！

　どんな勝ち方をしようと、最後に勝者となる者は、正しき道を歩く者だけだ！

　汚辱にまみれ、クソを投げられ、後ろ指をさされても構うな！

　選んだ道が正しき道ならば、そんなものは構わず胸を張って進め！

　惑え！　迷え！　だが手は止めるな！　死ぬまで道を作り続けるのだ！

　最後にゴールの旗を揚げた時！　貴様らの後ろには大行列が出来ていよう！

　以上を訓示とする！

　アーメイ二等陸尉は居残り訓練！　１０００に訓練棟Ｂ入口に来い！

　急ぎフル装備を用意！　銃はブルーガン（訓練用の銃）！　ナイフのみ本物！

　他は解散！　これにて訓練を終了とする！

　皆様！　ありがとうございました！」

「「「ありがとうございました！」」」

　ぱちぱち、とエイデン大佐とクレンナ中尉が拍手をすると、軍人達も拍手をし、マサヒデ達も拍手をした。

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　全員と握手をし、ハグを交わした後、アーメイ二等陸尉は全速で走って部屋に戻り、イザベルに渡されたコインを見てぎょっとした。

　『魔王軍第一特殊作戦隊』

　第一特殊作戦隊・・・特戦隊！？　本当に存在したのか！？

　アーメイの背中がぞくっと冷え、顔が蒼白になった。

　軍の世界では、まことしやかに囁かれてはいるが、その存在は疑われている。

　アーメイ自身も、軍の世界ではよくある噂話だと思っていたのだ。

　ただ者ではないと思っていたが、特戦隊の出であったのか。

　元首にも見せるなと、厳しく言われるわけだ。

　魔王軍特戦隊。その存在さえ疑われる部隊。世界最強の超精鋭部隊。

　トップシークレット中のトップシークレットの、知られてはならない部隊。

　これは絶対に見られてはならない。

　存在が知られたとなると、漏れた所は・・・そうしたら自分は・・・

　知ってしまった者はどうなるのだ！？　絶対にまずい！

（何処に隠そう！？）

　ばたばたしたが、荷物の中に入れておいて、誰かが覗いたら！？

　あいつは何をもらったんだ、と覗きに来る者がいたら！？

　これは重すぎるチャレンジコインだ！

　結局、ポケットにねじ込んで、アーメイは部屋を出て武器庫に走った。

　装備の貸出の手続きは既にイザベルがしており、一式が揃っていた。

　急いで装備の確認を終え、着替えてバッグを背負い、ブルーガンを肩に掛ける。

　その時には、もう落ち着いていた。

　ポケットに手を突っ込み、チャレンジコインを触る。

　これは自分の魂の一部となった。

　自分は米衆連合国の者であるが、魔王軍特戦隊の魂を受け取ったのだ。

　紛れもなく世界最強の特殊部隊の魂を！

　絶対に知られてはならない部隊のチャレンジコイン。

　イザベルはそれを自分に託したのだ。

（これに見合う兵士にならねば！）

　アーメイは拳を握り、武器庫から出て行った。

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　アーメイが訓練棟Ｂに着いた時、イザベルは既に立って待っていた。

　イザベルもフル装備である。

　前に立って、銃を立て、敬礼。

　うむ、とイザベルが頷く。

「チャレンジコインは見たな」

「はい」

「宜しい。訓練開始まで時間があるので、先に話しておく事がある」

「はい」

「武術の世界には、守破離という言葉がある。

　守れ。破れ。離れろ。まずこれを説明しておく」

「はい」

「この１ヶ月の訓練で教えたのは、一番最初の守れの所。

　何を守るのか。それは大事な基礎、土台となる部分である。

　どれほど研鑽を積もうと、この土台から外れたものは無距離戦闘術ではない。

　というよりも、崩れて弱くなるばかりである。

　どれだけ優れた技術を教えられようと、土台が出来ておらねば崩れる。

　アーメイ陸尉は、今、土台を作り上げたばかりだ。

　この土台とはどういったものか分かるか？」

「常在戦場、という事でしょうか」

「少し違う。常在戦場など、ただの心持ちの技術に過ぎぬ。このコインを持った時、アーメイ陸尉はサムライの魂を持った。死を恐れず戦う。死の時まで戦い、引かぬ。決して媚びぬ。ただの死兵ではない。その場では敵わぬと見たら、さっさと退くが良き軍である。だが、退いてはならじと見たら、命を賭しても戦う。兵士としては当然か？　いや、サムライとしてだ。そのサムライが仕えるは、上官でも君主でもない。己が誇りだ。誇りを君主とせよ。仕える君主は、誇り高き君主であってほしい」

「はい」

「次。破。これは基礎が終わり、そこから離れる段階。

　離れると言っても、基礎、土台がどうでも良いと言う事ではない。

　それらを組み合わせ、自分の使い方を作っていく段階である。これが破である」

「はい」

「これより３日で、出来る限りの１を教える。これはまだ守の段階であるぞ。

　アーメイ陸尉は、そこから２、３、４と続けて作るのだ。

　自分だけで作るのだ。

　作り、試し、駄目なら壊し、良いなら磨き上げる。

　１、２でもよい。１で十分だと思うなら、それで良い。

　他の武術や格闘技の技術を組み込んでみるのも良いであろう。

　間違ってはならんのが、多く作れば良いというものではないという事だ。

　それでは、いつまで経っても身につかぬ。

　新兵の訓練期間でもそれなりに使えるというのが、軍隊格闘技の大前提である」

「はい」

「そうして自分で作り上げたもので、向かう者にどう対応するか。

　自分の持つ技術を知り尽くすのだ。

　さすれば、相手が見えてくる。

　分かるな。己を知り敵を知れば百戦危うからずとなるのだ。

　ここに来て破の段階である。今の我は、この段階の途中である」

「はい」

「さて。百戦危うからず。もはや負けなし。

　しかし、これで終わりではない。

　最後の離。離れる。これは無距離戦闘術から離れろという事ではない。

　師の教えに縛られるな、という意味に近いかな。

　自分の無距離戦闘術を見つけろ、という事だ。

　我も、習った部分に改良した所もある。

　当然、マサヒデ様に手直しして頂き、磨かれた部分もある。

　そうして、今の我の無距離戦闘術があるのだが・・・」

　イザベルが言葉を切って、アーメイをじっと見つめる。

「何が言いたいか、分かるか。アーメイ陸尉は、アーメイ陸尉の無距離戦闘術を作り上げるのだ。であるから、アーメイ陸尉に教えるのは、我が手を加えたものではない、教官から教えられた無距離戦闘術だ。我もまだ磨いている途中で、未熟なものであるから、それを教えては毒にしかならぬと思うのだ」

「分かりました」

「教官は仰っておられた。

　無距離戦闘術とは、日々進化するものであり、進化の方向は個人で変わる。

　であるからして、個の武術である。

　しかし、その違う個の全てが、同じ無距離戦闘術である。

　これ即ち、個であって全。全であって個。

　軍にうってつけだとは思わぬか？」

「まさしく」

「破の段階で止まっても良い。既に百戦危うからずであるのだから。だが、それは進化を否定する事になる。いつか敗れる。将来、アーメイ陸尉が教導員や技術提供者となり、兵に教えんと欲するのであれば、離の段階まで届く事を願う」

「必ずや」

　ん、とイザベルが頷いて、懐中時計を出し、時間を見る。

「少し早いが、始めようか。まずは装備を全部下ろせ。基本の身体の使い方から教える。ただこの使い方を覚え、今までの技術をそのまま乗せるだけでも、大きく変わるはずだ・・・」

　残りの３日間、イザベルは基地に残って、選ばれた１人のサムライに、時間の許す限りの技術を叩き込むのだ。

　たった３日、教えられる技術は少ないが、それは別に構わない。

　この米衆連合国にも、本物のサムライが生まれたのだから。

　この男から、その心を引き継ぐ者が生まれるのだから。