俺が王妃になったワケ――乙女ゲームの王妃ルートに転生した俺は、妹を救うため王を聖女に譲るつもりだったのに、なぜか溺愛が止まらない

第９０話 獄吏は王に秘策を授ける

「なにがなんでも、諦めないんですね・・・」

先が思いやられる、とルシアンの表情は苦い。

窓辺のカーテンが揺れた。

静蘭は、面白そうに目を細める。

「でも、どうやって王妃を取り戻します？」

――もはや、レザリアの王妃ではなく、草原の女帝となりつつある、あの女を。

「思案中だ」

（・・・取り戻した、ところで。）

おとなしく、男のもとに留まるまい。

（ならば、どうすれば）

ユイが、吹き出す。

「むりむりー」

アレクシスの視線が動く。

「全然本意じゃないのに離婚請願に署名して、未練たらたらなのに草原に帰して、現在進行形で遠距離恋愛なんて、フツーに詰んでますよぉ？」

「お前は、もっと気遣いのある言い方ができないのか」

ルシアンが呆れたように言う。

「だって、姫様は草原のほうが似合うし」

そして、ぽろり、と口を滑らせる。

「シキ様も死にそうだったし」

空気が止まった。

「・・・なんだと？」

底冷えするような王の声が落ちた。

「あ」

ユイが固まる。

「なんでもないですぅ」

ごまかすように、皿の菓子に手を伸ばす。

が。

「ルシアン、取り上げろ」

ユイの前にあった焼き菓子の皿が、ふわり、と浮いた。

「！！」

「わたしのお菓子ぃ！」

ユイが慌てて立ち上がる。

ルシアンは、無表情のまま皿を遠ざけた。

アレクシスが言う。

「詳しく話せ」

「やだー！」

「話せ」

「陛下ってば横暴です！」

ユイが涙目になる。

「返してくれなきゃ、シキ様のほうを応援しちゃいますからねっ！！」

静蘭が、ぷっと吹き出した。

「王妃はあの護衛のために草原に帰還を？」

ルシアンが、余計なことを言う。

アレクシスの底冷えした視線が、騎士を刺した。

ぎくりとして、騎士は黙る。

――シキのためばかりではない。

そんなことは百も承知だ。

ラゴウは、自らが協定会合の取引の駒となることで、

レザリアを救い、草原を抑え、わたしを生かし、シキを助けた。

分かっていて、それでも、癪に障る。

――あの女は。

いつもこんなふうに、わたしを焦らせ、煽り、余裕を失わせる。

なんて面倒な女に捕まってしまったのだろう。

――愛している、と言ったくせに。

何度も身体をつなげて、あんなにも蕩けるような目で煽るくせに。

草原の最強戦士。ラゴウの影――シキ。

身体をつなげる深さよりも、おそらくずっと深奥で、ラゴウとつながっている男。

（どう奪い返す）

どうすれば。

いやがおうなくあの女を引き寄せる、磁場になれるのだ。

――たったひとりの女のために、これほど計略を巡らせる自分の愚かさにあきれてしまう。

自嘲するように、王は笑う。

「陛下はめちゃくちゃ姫様の好みですけど」

またこいつは余計なことを言う気か、とルシアンは睨む。

が、知ってか知らずか、侍女は悪意なく王の神経を逆なでする。

「眼帯はずしたシキ様なんて、今の数倍はいい男なんですから！」

「目隠しをしていないシキを知っているのか」

「知ってますよぉ。あたし、一応フギですから。ほんとは、陛下やルシアン様より、ずっと年上なんですからね」

１５、６の小娘にしか見えない童顔の侍女を、ルシアンはまじまじと凝視する。

ふふん、とユイは胸を張る。

「シキ様なんて、昔からとんでもなくモテましたし」

「・・・そうか」

「姫様が生まれた日から、ずーっと姫様だけ見てるんですよ」

アレクシスの眉が、わずかに動く。

ユイは気づかない。

「何千年も探して」

「何千年も待って」

「何千年も守って」

「もう執着とかそういうレベルじゃないんですよねぇ」

「・・・何千年」

ぽつり、と王が呟く。

「時間だけで言ったら、陛下なんて全然勝負になりません」

「ユイ」

ルシアンが警告する。

遅かった。

「しかも本気になったシキ様って、かなり反則級なんですよ」

「ルシアン」

「はい」

「菓子を没収しろ」

「ぎゃー！！」

静蘭が、くすくすと笑っている。

「陛下！！」

ユイは、びし、と王を真正面から睨んだ。

拷問解禁以来、どうも人が変わったように恐れを知らない侍女である。

「・・・なんだ」

「あたしに意地悪するなら、秘策を教えてあげませんからね！」

「秘策？」

「姫様を虜にする方法です」

アレクシスの眉が、ぴくりと動く。

ふふん、と侍女は偉そうにふんぞり返る。

「知りたいでしょう」

「口車に乗せられてはいけません。どうせテキトーに言ってるだけですよ」

とルシアン。

「あたしをなめてもらっては困ります！得意なのは拷問だけじゃないんですから。だてに、草原監獄の看守だったわけじゃないんですよーだ。自白をさせるための、人心掌握術の天才と呼んでください！」

「・・・自白誘導の天才なら、フェルンでの不審者の男たちを、あそこまで徹底的に痛めつける必要はなかったのでは？」

「ええー、だって拷問のほうがおもしろいんですもん」

「・・・やはり、ろくでもないな」

「ひどい言い様です、陛下ったら！」

「わたしは聞きたいわ、その秘策とやら。・・・ねえ、陛下？」

静蘭も、なにやら楽しそうだ。

「・・・菓子を返してやれ」

低い声で、王は言った。

「うわー、やったー」

ユイが勢いよく立ち上がる。

ルシアンは呆れながら皿を戻した。

侍女は即座に焼き菓子を確保する。

まるで誰にも渡すまいとする小動物だった。

「それで？」

静蘭が微笑む。

「秘策とは？」

ユイは焼き菓子をひとくち齧った。

そして。

にやりと笑う。

「帰る場所になることです」

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第90話をお読みいただき、ありがとうございました。

今回は久しぶりに、少し肩の力を抜いた回でした。

離婚したばかりなのに、まったく諦める気のないアレク。

そんな王を遠慮なく煽るユイ。

そして苦労人のルシアン。

書いていて楽しい面々でした。

ただ、今回の話で大事なのは最後の一言です。

「帰る場所になること」

ラゴウにとって、本当に大切なものは何なのか。

アレクは、その答えに辿り着けるのでしょうか。

次回もお付き合いいただけたら嬉しいです。