第８６話 離婚請願
王の腕の中で、眠りながら。
ラゴウの脳裏に、老婆の言葉が蘇る。
◇ ◇ ◇
縫天婆は、しばらく眠るシキを見下ろしていた。
やがて、杖を鳴らす。
ご、と。
洞窟の奥で、水音が低く反響した。
「・・・ラゴウに重なっている者よ」
ラゴウの肩が、ぴくりと揺れる。
濁った双眸が、真っ直ぐこちらを見ていた。
まるで、ラゴウではなく、その奥にいる“誰か”を見ているように。
「おぬしもまた、ジョカの魂の一部じゃ」
低い声。
「異界に生きる、もうひとりのジョカ」
ラゴウの喉が、かすかに鳴る。
ジンナイ。
その名を知る者は、黒衣の護衛ただひとり。
しかしこの老婆にも、異界の魂の気配が見えている。
「女媧は、何千何万と輪廻を繰り返してきた」
縫天婆は、静かに続ける。
「あるときは花に」
「あるときは獣に」
「あるときは男に」
「あるときは女に」
「砕けた魂は、幾つもの世界を巡る」
風が吹く。
白布が、ゆっくり揺れた。
「そして」
「いずれ、戻るべき時が来るだろう」
ラゴウの呼吸が、止まる。
沈黙。
ラゴウは、唇を噛んだ。
「・・・夢を見るんだ」
掠れた声。
「アレクシスが死ぬ夢だ」
「血を流して」
「ナイルートで」
「わたしの手の届かない場所へ行ってしまう」
金色の瞳が、揺れる。
「・・・あれは」
「現実になるのか」
縫天婆は、しばらく答えなかった。
やがて。
濁った双眸を細める。
「正史は、流れじゃ」
低い声。
「強く、巨大な水脈のようなもの」
「多くの命は、その流れに呑まれる」
「王も」
「国も」
「愛も」
「例外ではない」
ラゴウの背筋を、冷たいものが走った。
「・・・なら、アレクは」
――定められた運命どおりに、死んでしまうのか？
縫天婆は、静かに続けた。
「正史を変えるなら」
しわがれた声が、洞窟へ落ちる。
「結末を変えねばならぬ」
水音だけが、静かに響いていた。
縫天婆の言葉が、洞窟の奥で重く沈んでいる。
――結末を、変える。
ラゴウは、眠るシキを見た。
浅い呼吸。
血の滲む包帯。
封じられた双眸。
この男は、ずっと黙ったまま壊れ続けていた。
「・・・どうすれば？」
掠れた声が、自分の喉から漏れた。
縫天婆は、答えない。
ただ、濁った双眸でラゴウを見ていた。
ラゴウは、ゆっくり目を伏せる。
脳裏へ浮かぶのは、銀髪の王だった。
抱き締める腕。
熱。
「行かせません」
震えていた声。
――王など、どうでもいい。
――あなたさえ、ここにいれば。
ラゴウの指先が、ぎり、と震える。
分かってしまったのだ。
もし、自分がこのままレザリアへ残れば。
アレクシスは、きっと自分を選ぶ。
国ではなく。
世界ではなく。
ラゴウを。
そして、その先にあるのが。
血に濡れたナイルート。
剣。
膝をつく銀髪。
夢の光景だった。
「・・・あいつは」
ラゴウは、掠れた声で呟く。
「わたしを守るためなら」
「王であることすら、捨てる」
縫天婆が、ふぉ、と笑った。
「であろうな」
「そやつもまた、愚かな男じゃの」
ラゴウは、唇を噛む。
違う。
愚かなのは、自分だ。
どうすべきか分かっているのに、まだ迷っている。
「・・・もし」
小さな声。
「わたしが草原へ戻れば」
「アレクは、死なずに済むのか」
縫天婆は、しばらく黙っていた。
「シキも、壊れずにすむのか」
やがて。
「分からぬ」
静かな声。
「じゃが」
濁った双眸が、細くなる。
「少なくとも、流れは変わる」
「ジョカが還れば」
「崩れた均衡は戻り始めるじゃろう」
「フギの盟約も繋ぎ直される」
「ナイルートの戦も、形を変える」
ラゴウは、静かに目を閉じた。
――結末を変えねばならぬ。
ならば。
変えるしかない。
たとえ。
自分が、アレクシスの隣を失うとしても。
長い沈黙のあと。
ラゴウは、ゆっくり顔を上げた。
◇ ◇ ◇
翌朝。
フェルンには、薄い霧が降りていた。
洪水の傷跡は、まだ村のあちこちへ残っている。
崩れた石壁。
泥に沈んだ荷車。
だが、その中でも、人々は生きていた。
火を起こし。
水を運び。
子どもたちが、小さく笑う声も戻り始めている。
背後で、気配がした。
振り返らなくても分かる。
「・・・シキ」
黒衣の男は、壁へ寄りかかるように立っていた。
だが。
立っているだけで分かる。
身体が限界に近い。
呼吸が浅い。
黒衣の下では、また盟約の刻印が暴れているのだろう。
ラゴウは、眉を寄せた。
「休んでろって言っただろ」
ラゴウが、呆れたように眉を寄せる。
「余計なお世話だ」
顔色は悪いくせに、口だけは達者だ。
ラゴウは、小さく笑う。
「ほんと、可愛げないな」
沈黙。
洞窟の奥で、水音だけが響いていた。
やがて。
シキが、低く口を開く。
「・・・縫天婆は、おまえに何を言った」
ラゴウは、一瞬だけシキから視線を逸らす。
「別に、なにも。少し、昔話をしただけだ」
シキは、黙ったままこちらを見る。
封呪布に閉ざされた双眸。
なのに、不思議と視線を感じる。
ラゴウは、ぽつりと呟く。
「思い出したんだ」
「草原にいた頃のこと」
「おまえにしょっちゅう肩車をせがんでいた」
「おまえの髪をおもちゃがわりに編んで遊んで、よく叱られた」
いつも、ともにあった。
そのおまえが、途方もない痛みの中で、壊れてゆくのを、ほおっておけるわけがない。
「・・・ばば様は、おそらく、正しい」
――選ぶべき時が。
シキの低い声が、唐突に言った。
「やめてもいい」
ラゴウが、顔を上げる。
「・・・何を」
「全部だ」
沈黙。
やがて。
シキが言う。
「世界が壊れようが」
「王都が沈もうが」
「全部見ないふりをして、あの王の隣にいる道もある」
静かな声。
「おまえは、そういう女でも許される」
ラゴウは、思わず笑った。
「そんなの、甘やかしすぎだろ。おまえらしくもない」
ふん、とシキが嗤う。
「いっそのこと、あの男と逃げてしまえ」
――もう二度と。
この封じた双眸が、その気配を感じないほど。
遠くに。
自分から離れて、はるか、遠くに。
ラゴウは、ゆっくりと首を振る。
「・・・無理だ」
声が、震える。
「だって、あいつは」
喉が、熱い。
「わたしのために、本当に世界を壊す」
シキが、沈黙する。
「本気で惚れたか」
「そんなのは、とっくの昔に、・・・わたしのほうがずっと先に」
しぼりだすように、言う。
「・・・ほんとうは」
掠れた声。
「ずっと、あの男の隣にいたい」
シキは、何も言わない。
ラゴウは、ゆっくり目を閉じる。
「でも」
「それを選んだら、あいつは王じゃなくなってしまう」
長い沈黙。
外では、ナイルート川が低く唸っている。
やがて。
ラゴウは、静かに言った。
「・・・レザリアの神殿に、離婚請願を出す」
第８６話、お読みいただきありがとうございました。
今回は、ラゴウがついに「結末を変える」ために動き始める回でした。
アレクシスを愛している。
本当は、ずっと隣にいたい。
それでも。
ラゴウは、「離婚請願」を決意します。
好きだからこそ、離れる。
守りたいからこそ、手放す。
そんな回になりました。
そして今回、シキが初めて、
「逃げてもいい」とラゴウへ言いました。
世界より、おまえが幸せならそれでいい。
そう言ってしまうくらいには、シキもまた限界でした。
ここから先、物語はさらに大きく動いていきます。
