天下の嶮
宙禅堂へ登る階段は少しずつ色が変わっている。
緑の中に時に見える赤や黄はこれから、真っ赤な紅葉となっていくのであろう。或いは黄葉か、どちらでも読み方はこうようと読むのだろう。
登り、鳥居を潜る。
社の前には、賽銭箱が置かれている。心なしか綺麗に掃除されたように見えるが、東海林メアリが掃除をする姿は想像できない。
服装こそメイド服っぽく見えなくも無いが、バーガンディ色のジャンパースカート姿の彼女は居ない様だ。
いつもであれば、楽しそうにケラケラと賽銭箱に座っているのだが、今僕の視界に入るのは二人の影。
二人と数えるものでは無いが、見た目が見た目だけあり、一体二体とは数えにくい。巫女装束に包む彼女と、体操着姿の彼女達は、守り神にでもなったつもりか、りんとした表情で参拝者を待っているのだろうか。
「なあにが、待っているのだろうかですか」
後ろから声が聞こえ振り返る。
「貴方が持ってきたんでしょう。まったく、狛犬は募集中でしたが、中の人は募集していなかったんですけどねぇ」
文句を言いながらいつも通り笑う。
「いつもどこから現れているんですか。さっき後ろ見た時居なかったよね」
「そうですか。普通に道を歩いて来ていますが、宇和野大空の事ですからねぇ。道は貴方が知っている物だけでは無いという事ですよ」
他の道って、蛇の道か獣道くらいしか見えない。
王道では無く邪道になれという事か。
「まあいいや。紅葉きれいそうだなココは」
「まあいいんですかぁ。もう直ぐ真っ赤になりますね。それよりどうしたんですか、こんな朝早くに来るなんて珍しい。そんなに暇なんですか」
眼鏡を光らせ少年探偵の様にいう。
「暇とかじゃなくて、一応給料もらっているんだし職場に来るのは普通だろ」
「ええ、確かに職場に来るのは普通ですけどね。依頼が無い日に来られても正直邪魔ですし。用があれば此方から連絡しますから、ささお引き取りを」
たまに来るとこの扱い。
「依頼って、霊媒者にどんな依頼が、どんな時に来るんだよ」
「来ますよぉ。来るときは沢山。切り裂きジャックを退治してほしいとか、ビルを片手で破壊するダイダラボッチを追っ払ってほしいとか」
そんな危険な依頼受けられても困る。
「じゃあ帰るよ。適度な怪談話が来たら教えてください社長様」
試しに、獣道を僕は進もうとする。
どこかに繋がっているんだろう。
「どこ行くんです。そんなとこ進んだら転げ落ちますよ」
「他の道を行けって言ったじゃんか」
言っていないか。
「うーん。では、お使い頼まれて下さい。しょうもない所で自殺されては困りますからね。折角の駒じゃなくて犬じゃなくて霊媒者なのに」
駒、犬って言ったかこの女。
「お使いか、いいぜ。で、どこに行けばいいんだい」
「箱根です」
神奈川県足柄下郡箱根町
箱根登山電車を強羅で降りケーブルカーに乗り込むリュックサックを背負う姿は、他の乗客にどの様に見えているのだろうか。
たった一人で旅行を箱根にチョイスし、たった一人で冷めた目をして歩く僕は、山の奥に奥にと死場を探す獣か何かに見えはしないだろうか。
箱根の山は天上の嶮と呼ばれるような。
そんな険しさのある山に一人ポツンと現れようとしている。
こんな使いを突如僕、宇和野大空の上司であり探偵の東海林メアリはアプリで楽しそうに返事をよこす。
「大丈夫ですよ。一人旅行なんて今どき誰でもしている事ですよ。大空がしているから怪しく見えるだけですよ。自分を俳優だと思って一人旅ロケをしている気分で楽しんでくださいな」
自作したというケラケラと笑うスタンプが添えられているのが、ムカつく。
会社用のスマートフォンを手に入れた事は嬉しかった。
仕事用とは言え電話番号を手に入れた。最近は色々あり履歴書に電話番号が書けない危ない書類を提出していたのだから。これからは、この会社用のスマートフォンをふんだんに利用し就職活動を優位なものにしようと思っている。何度か借りたことのある電話とはまた違うのだ、今回は本当に僕専用の物なのだろう。
「了解」
手短に変身をする。
登山鉄道ケーブルカーの席は直ぐに埋まり、家族旅行の一行の一座席を知らない男が座るという家族の思い出に泥を塗りかねない僕は、気まずさの中で寝たふりをする事に決めた。
幸い窓から見える景色は待ち望んでいた紅葉でもある。時期が早く、まだ宙禅堂と大差ない所々に混ざる程度ではあるが、山一面の緑はやはり何とも言えない凄さを感じる。
終点である早雲山まで乗っていたいところだが、その前の上強羅で降りる予定である。このケーブルカー意外と近くに停車する。あっという間に僕は降りることになるのだ。歩いて登る坂道は長い為利用するものが多いのだが、一度乗ったことのある人間の中には使わずに歩く者も多いのだ。
小田原に行くならばバスで行く人間が多い。
観光するならば、ケーブルカーは最高である。
歩こうとするならば、途中でコンビニも殆どない為覚悟を決めろと言いたくなる僕という霊媒者である。
さて置き、
何故箱根にまでお使いを頼まれたのかと言えば、名物の蒲鉾を買って来いという上司のパワハラでは無く、依頼なのだ。
そもそも、蒲鉾は小田原か。
箱根と言えば箱根駅伝か、一つ食べると寿命が七年ほど伸びる黒たまごだろう。スマートフォンの時計を確認し、目的の上強羅では無く公園下で降りる。
この距離だけしか乗らないならば、乗るなよと思われそうな距離である。待ち合わせ迄天気も崩れないならば山を歩こうと思ったのだ。
家族や恋人たちの詰まったケーブルカーに居場所が無かったから降りたのではなく、歩こうと思った。
それにしても、スマートフォンがあれば天気さえも把握できるのか。イヤホンを耳に差し込み音楽を聴く。便利だ。
兎も角、待ち合わせ。
依頼である。
探偵では無く、霊媒者への依頼。
遠いから断っても良かったのですが、暇そうだし言ってきてとケラケラ笑う東海林メアリは暇になったら温泉がてら遊びに行きますねと手を振っていたが、確かに乗り継ぎだらけで、本来の距離よりも遠く感じた。
尤も、そこが旅の良さなのだが。
夏まで引きこもりだった人間に旅行は、意外としんどい。
秋の涼しい風は、少し高い標高も併せとても気持ちがいい。どうせなら一緒に来たかったなと早速依存症になりかけたスマートフォンを触る。
「早雲山で空飛ぶ時間を作れたら、飛びたいが、そこまで余裕はないか」
それにしても、箱根の妖怪って何だろう。
尊敬する作家先生の作品の舞台が箱根のものが有ったが、そういう事では無く依頼してまでも解決したい霊媒者の仕事とは一体。
大文字祭りのダイノジが書かれた山を右手に山をどんどん登る。
遠回りのルートをたどりながら、上強羅の旅館にたどり着いたのは待ち合わせの時間の五分前と完璧な時間。早すぎても遅くても失礼だと勝手に思っている。早いならいいとも思えないのは、僕自身が待ち合わせ時間よりも先にずっと待っていたと言われたら嫌だと思うからである。
ロビーで待つ恰幅のいい男は旅館の中でサンバイザーを付けている。取り忘れているのなら教えてあげたい。
リュックサックにパーカーの僕を指さし男は言う。
「これが、あの名探偵東海林メアリさんか、がっかりだ」
「ああ、僕はその助手と言うか部下と言いますか、こういうものです」
霊媒者探偵の恥ずかしい名刺を差し出す。
「ふん、そっちか。白鳥から話をきいてね。どうせ暇だろうから呼んでやったのにやっぱりハズレの方が来たか。まあいいや、俺は白鳥烏の親友だ。名前は、いや待てよ。探偵なんだから名前くらい言い当てられるのかな助手君」
まあ、座りたまえと偉そうにしている。
先ほどから旅館の従業員の視線が集まるのが分かる。特にあのポロシャツにエプロンをした男の子からは異様な視線を感じる。
「探偵ってそんなことできませんよ。それこそヒントでも有れば、まあ考えてみることくらいは出来ますが当たるとは思えませんよ」
ヒントね。と煙草に火を付けながら男は考える。
このやり取りめんどうくさいなぁと僕は匙を投げだしそうである。
「白鳥烏とは犬猿の仲。コレがヒント」
「それだけですか」
従業員たちは掃除をしたり、受付、売店での販売と仕事をしているがふとしたタイミングでやけに目が合う。この旅館にパーカーの客が泊まる部屋なんかないぞといいたいのか、僕をすごく嫌いなのかは分からない。
「じゃあ、白だから黒、烏は雀で黒鳥雀さんですか」
「がは、なんじゃそりゃ」
謎の笑い方を誘発させてしまった。
「こんな餓鬼に依頼したと思うと笑ってしまったじゃないか、ハズレだ。じゃあ、そっちを使いなよ。見えるんだろう霊媒者君には幽霊が」
年齢は四十近い。髭が多く老けて見えるが白鳥烏と言えば近所の児童館の館長さんか。では三十、二十代だったか。こうも違うタイプで親友とは。
「霊媒者の方で幽霊に聞けということですね」
一度大きく溜息をつき、耳からイヤホンを取る。
恰幅のいい男の斜め上をぼんやりと見ながら、頷く。
「成程」
「何が成程だ。阿呆が」
酔っ払っているのか、口が悪い男に、むかい僕はふんと鼻を鳴らした。
「烏丸、貴方の名前は烏丸琥珀さんですよね。あながち天敵も嘘では無いみたいですが、実のところは親友では無く親戚と言っていますけど、随分と遠い親戚の様で、ほぼ他人らしいですね。偶々、児童館での話を聞いたんですね。親戚ねぇ。あはは。依頼人が嘘ばかりを言う場合、僕らの様な探偵業は成り立ちませんので、交通費のみいただき帰ります」
名前を唱えた瞬間に旅館がざわつくのが分かった。
同時に、恰幅のいい男烏丸は本物かとつぶやいた。
いえ、偽物ですと言える訳も無かった。
当然帰る事も許されなかった僕は、ようやくきちんとした依頼を頂けるらしい。
ロビーから烏丸の部屋に案内される。
不思議な建物だと思う。旅館と言うよりは、何故か他の建物に思えたのは、この旅館が何かを改装したものだからなのだろう。
旧家の日本家屋すらリフォームされてしまうのだから文句も無い。
「すまん。疑っていたんだ。探偵の東海林メアリ言えば、日本有数の名探偵だろう。東の東海林メアリと、西の二部三々(にべみみ)アカリ」
ニベミミアカリ。
知らない。
「そりゃあ忙しい人だからな。本人は一千万払っても来ないだろう思っていたけれど、唯一の弟子が来るならそれはそれで楽しめそうだ」
「いや、僕なんか彼女の足元どころか、影の先にもたどり着けないですから、期待しないでください。ほんと期待外れでお金まで取るんですから辞めるなら今がチャンスですよ。今なら交通費だけの出費です。ここで僕の契約書にサインしたらいくら烏丸さんとは言え金額が金額ですから」
依頼を取り消すことが一つの目的。
いや、どうでもいいらしいが、面倒なら直ぐに戻ってきたらと言われている。
「そんな所迄見えているのか、霊媒者って、おっそろしいなあ」
どこまで、僕がみたのか僕には分からない。
ただ、あまりココには居たくないと思った。
「はあ、でも、僕でいいのですか。日本有数のメアリでも、二部三々さんでも無いですよ。解決出来なくてもお金はいただきますし」
「いいさ。金よりも大切な事ってあんだろ」
そう言う烏丸は少しだけ寂しそうに笑った。
同じ旅館に部屋を借りることが出来なかった事は、良かったのか悪かったのか分からない。何となくギスギスとした旅館の従業員に違和感を覚えた。今も帰り際睨むように、一人の男の子が僕を見送っていた。
「それにしても、この事件は僕じゃないのでは」
直ぐに返事が来る。
「そうでしょうか。大空が適任だと思いますよ」
「うーん。だって失踪事件だぞ。霊媒者関係ないじゃん。あ、さっきは名前教えてくれてありがとう。助かったよ」
名前、烏丸琥珀と言う名前。
匿名で来たと言う依頼にも関わらず名前を当ててしまう彼女は、烏丸が言う様に名探偵なのだろう。
「いえいえい、大空もなかなかやりますね。ちゃんと私に聞こえる様に電話の設定が出来るようになるなんて感無量ですよ。とっさにやったと言う演技もマズマズ上手くやったみたいですし」
言われるがまま、名前を聞いてから、烏丸の後ろに誰方いる様に相槌を打ち、頃合いを見て成程と言いなさい。ついでにイヤホン外せば、それっぽく見えますよと。まさに言われた通りにしただけだ。
それで、彼は信じた。
「調査って、僕は何処に行けばいいのかな」
「そうですね。折角箱根に来たのだから公園とか行ってはどうでしょう。彫刻の森も有りますし。探している彼女の写真を持っている訳ですから、聞き込みってやつです。私も極悪非道な殺人犯のアジトを見つけてから、サポートしますから。少し自分で頑張りなさい。ちょっと、今ライフルで狙われているので、文字を悠長に打っていられないのですよ」
ケラケラとスタンプと共に物騒な長文が送られてきた。
極悪非道な殺人犯。
とんだダブルブッキングである。
人探しなら、人の多い所から行くのが無難だろう。遠い所から先に見て回ろうと彫刻の森に向かった。
タクシーを使いドリフトしながら山道を下ると直ぐにたどり着いた。
入り口を抜け、弓をひくヘラクロスを超え、キビキビと歩く。この芸術に酔いしれたい気持ちを我慢しなければいけない事こそ探偵の頑張りどころなのであろう。
こういう調査をして思う事は、自分探偵向いてないなと思う。いつだったか歓楽街をグルグル回るときも思ったが、ゆっくり座り酒を飲みたい。今日もそうだ。作品が見たい。しばらく歩き疲れてきた僕の視界には足湯まで用意されている。外国からの観光客で埋め尽くされていて足湯が出来る雰囲気では無かったが、歩きすぎて今どこに居るのか分からなくなってきた。思っていたよりもずっと広いのだ。
集団を見つけるたびに写真を見せ、妹を見なかったかと聞きまくる僕は、何度もインフォーメーションに案内されることとなったが、そういう問題では無いと思う。
迷子ではあるが。
一応アナウンスで二度ほど烏丸瑠璃ちゃん二十歳の女の子を探していますと謎のアナウンスを流してもらったところで現れない。
二十歳の瑠璃ちゃんも、現れにくいだろう。
そこからタクシーに乗り強羅公園へ向かう。
花と自然に囲まれた庭園に楽しくなってきた僕が入場券を購入しようと会社の財布を開けた時、背中に何かを突き付けられた。
「え」
「静かに、そのままこっちに来なよ。来ないと撃つ」
男の声、濁っていない澄んだ声。
「そのまま、強羅公園には入らずに細い道を進んで、そうそっち」
歩いているうちに、どんどん山を登らせられている。そして、そのうちにカーブミラーや、影、少しずつ目に入る情報から気が付く。
「さっきの旅館の男の子だよね。どうしたんだい、そんな脅すような真似をして」
突き付けられている側からだからわかる。突き付けられているのが危ないものでは無いだろうという事。
おそらくライターとか、その辺りだろう。
否、ライターなら十分危ないが。
「うん。そうだよ。やっぱり幽霊が見えるのか」
「いや、見えないよ。それで、どうしてこんなことをしたんだい。脅迫は罪だぜ」
見た所高校生か大学生か、その位の年齢の男の子。
色が白いのは、温泉成分の効果か、もともと東北地方の出身なのか、なまりはないから前者だろか。
「あの烏丸ってやつの知り合いなのか」
「さっき知り合ったから一応知り合いだね。どちらかと言えば、知り合いの親戚らしいんだけど。まあその知り合いとも知り合いと言うのが烏滸がましいというか、一度か二度あったくらいでしかないしなぁ」
探偵には守秘義務がある。
「そうだ。この娘見たことないかな」
烏丸瑠璃の写真を見せると男の子は声を大きくした。
「お前らには渡さない」
「怒鳴るなよ。僕はこう見えて小心者なんだ。大きな声で気絶してしまう。渡さないと言うと君が誘拐犯なのか。お兄さんが探していたぞ」
犯人を見つけたらしい。
自分から現れてくれた。
「さてと、じゃあ瑠璃ちゃんの所に連れて行ってくれ、警察に怒られない様に協力するからさ。大丈夫だよ」
「何が大丈夫だよだ。何も知らないくせに、瑠璃を返すわけにはいかない」
むきになっている姿を若いなと思う。
それでは何も解決できないのにと大人みたいな事を僕が思うのは愚かな事だろう。
「確かにそうだな。僕は事情を知らない。知っているのは兄貴の方から聞いた情報だけ、この辺りで行方不明になったから探してくれと」
男の子は、ポケットからチャッカマンとハサミを取り出し、鋭い目で睨む。
狼の様な鋭い目。
「帰ってくれ、この辺りには居ないらしいとアイツに報告さえしてくれれば、痛い目にはあわせない。約束する。僕はアンタの事が嫌いなわけでは無いんだ。頼むよ」
守りたいのだろう。
何があったのか僕には分からない。
気持ちは痛いほどに伝わる。
「ごめんな。帰れないよ。探してと約束したんだ」
僕は、首と手首をごきごきと鳴らし。
拳を構えた。
ハサミとは言え刃物、あの真剣な目は拒む僕に攻撃を仕掛けるだろう。年齢はこちらが上だ、体重に対格差もあるハサミとチャッカマンにさえ気を付ければいける。
「そうか、じゃあ仕方がないね。自分が雇った人間が死ねば、少しは懲りるか、それにアイツは僕の旅館に泊まっている。いつでも殺せる。名前も知らないお兄さんごめんよ。僕は結構強いよ」
まさか箱根に来てバトル展開になってしまうとは。
きっと強いのだろう。ハサミの持ち方が、ダガーか何かに見えてくる。
「僕も意外とすごいんだぜ」
何がすごいかと言えば、この足である。
思い切り振り振り上げた足は大地を蹴り、全速力で下まで走った。
逃げた。
下り坂を利用して、一心不乱に逃げた。
強羅駅まで全力で走り去る姿は、箱根駅伝を思い出す観光客も居たのでは無いだろうか。さて置き、逃げ切れた僕は、停まっているタクシーに乗り込むと、待ち合わせの旅館に向かうのだった。
逃げるが勝ち。
とは言え逃げるだけではダメだろう大人なのだから。
おそらく彼は僕を追いかけて来る。ケーブルカーの中で見つかるのも嫌だと思うとタクシーと言う頑丈な鉄の扉を盾にし、依頼者のまつ旅館へ向かうのだった。
向かう先は烏丸琥珀では無く瑠璃ちゃん二十歳のまつ旅館へ。
「小心者ですね」
ケラケラとイヤホンから声が聞こえる。
「まあ、一応ね。常に電話をつなげておくと言う発想は私には無いですよ。忙しいと言ってメッセージを終えたのに、直ぐに電話がかかって来るとは」
本当はメアリが心配だったからなのだが結果、状況をメアリに伝えるための道具として百点の点数を出したのでは無いだろうか。
「通話も無料のアプリですけどね。私がマシンガンを交わし、強烈な蹴りをいれて百人ほどの大男を倒した事も通話で聞いていたんですね」
「うん、聞いてた。こっわ行きたくないわぁって声もな」
ケラケラと笑う。
ハンズフリーで会話をする様はタクシーの運転手にどう映るか。
さて置き、
東海林メアリに言われるがまま、僕は上強羅にある旅館へ来た。
違う。
旅館の脇の従業員用の部屋に来た。
「本当にあったぞメアリ」
「でしょうね。グーグルマップで上から見たから、間違いないでしょうね。その建物におそらく、居ますね」
烏丸瑠璃ちゃん二十歳。
あの男の子が戻ってくる前に助け出さなければならない。
部屋数は四部屋と少ない。地下にも部屋がありそうだが、誇りと言うかゴミだらけで、人の出入りした形跡は無い。
そういう所こそ、誘拐には適していそうだが、誇りまみれでは、誘拐しても運んだ形跡がないのだから、無駄足だろう。
板長と書かれた部屋もおそらく違う。ぎゃははとお婆さんの笑い声が聞こえた部屋も違うとなれば、あと二部屋のどちらかに居る可能性が高い。そしてどちらにも鍵が掛けられている。片方は外側から南京錠で。
「ううん。絶対ここだわ」
南京錠で監禁とは、あの少年酷いことをする。
「まって、大空。そこより先に、もう一つの部屋をノックしてみて」
「はぁ、ノックしたら忍び込んだのバレるぞ」
「いいから、やりなさい」
怒らなくてもいいのに、一番奥の扉は横開きの扉、鍵は掛かっているが、容易く外れそうなボロボロの扉。隙間風が寒そうな。
とんとんとん。
「はぁい」
女の子の声が聞こえた。
「あき君オバケ屋さん居た？」
「え、あれ。瑠璃さんですか」
「えええええ、あなた誰ですか」
明らかな不審者。
「ええと、あき君の友達です。遊びに来たんだけど、居ないね。貴女が瑠璃さんですかぁ。噂は聞いていたけど、ええ、はい」
眉をひそめながら。
僕を観察する烏丸瑠璃二十歳。
「こっちに友達がいるなんて話は聞いていないんですけど。あき君もパーカーばかり着ているし、そういうお友達なのかな。今へんなオバケ屋さんが居たらしくて探しに行ったの。たぶん直ぐ帰ってくると思うよ」
ささ、座ってよと。
四畳半程度の自分の家を思い出す様なさっぱりとした部屋に座る。
お茶を飲み談笑していると、とんとんとんと音が聞こえる。成程ノックの回数を合言葉にしていたのか。
「あき君友達来てたよ。お茶しか出せるの無かったけど大丈夫。どうしたの顔怖いよ。おーいあき君」
あき君が凄い睨んでくる。
先の目を狼と現したならば、今の目つきはフェンリルだ。
「お前、マジなんなの」
「いや、なんなのって瑠璃さんを探してるんだよ。見つけたけど」
部屋の中がクエスチョンマークで一杯になる。もう全員がわけわからない具合である。そこに大きな声をあげる。
スピーカーモードにしたメアリだった。
「みなさん、こんにちは。初めまして。東海林メアリです。瑠璃ちゃん、貴女を助けに来ました」
助けに来ました。
そう、僕はこのあき君から瑠璃ちゃんを助けに来たのだ。
「違います。ちょっと大空は黙ってて面倒です」
どういう事だとあき君は僕をまだ睨んでいる。
「ちょっと大空カメラモードに切り替えて、空気読んでください」
「あ、はい」
カメラモードに切り替えて、メアリの顔がスマートフォンに映る。メアリにも僕ら三人の顔が映っているのだろうか。
「大空は見切れていいよっていうか、映らなくていいですよ。私が話したいのはそこの瑠璃ちゃんだけです。すぐキレる少年も一応聞いておいたらいいですよ。瑠璃ちゃんが大切ならですけどねぇ」
ケラケラと笑う楽しそうな声を聴くと安心する。
バトル展開は回避できたらしい。
「まずそこに居る大空君に瑠璃ちゃんを探せと頼んだのは、他の誰でも無く、貴女の兄烏丸琥珀ですね。ですが、どうやらただの行方不明ではなさそうですね。理由を聞かせておらえませんか」
理由。
行方不明の理由、或いは家での理由か。
「成程、それで、お兄さんの友人とお見合いをさせられそうになったと、それは嫌ですね。時代がもう政略結婚の時代では無いのですから。それでお見合いを断ったら、勝手に結婚を決めて、家に閉じ込められたと言う訳ですね。問題はその男が警察にまで捜査依頼を出したみたいですね。いよいよ結婚式が近いという事ですか」
あの恰幅のいい男。
文句を言いたいが大空は黙ってと言われるので何も言わない。
空気くらいは読む。こう見えても大人である。
「そこで、箱根に逃げてきたんですね。と言っても登山電車乗ったくらいですか。ご実家は湯本ですものね。後は住み込みでアルバイトが出来る場所を探していたという事ですね。ははん、それで一緒に働く人間には兄の写真を見せて、この人がストーカーだとか言ったのですね。差し詰めあき君とは兄弟だとかなんとか言ったんでしょう。だから同じ部屋」
二人は頷く。
その写真の男がロビーに現れ、みなソワソワしていた訳だ。僕を睨んでいたのではなく、ストーカー容疑の男を睨んでいた訳だ。
そうなると、あき君は兎も角他の人には別の名字を名乗っているのかも知れない。あき君の名字。
「大丈夫ですよ。貴女の事もあき君の事も私が助けます。だって好きでもない男と結婚するなんてゲスな話は私は大嫌いですからね。いいですか大空言う通りに」
電話が切れた。
大事なところで電話が切れてしまった。
常に電話をすると言う荒業が完全な仇となった。
「ああ、充電器有りますか」
「俺らリンゴだから、というかこの旅館リンゴしかいないから充電できねぇな。もうすぐ仕事の時間だし。夜に小田原まで行くか」
助けるどころか溜息をつかれてしまった。
リンゴってなんだろう。無知な僕である。
「ごめんよ、本当に助けたいんだ」
「もういいって、九時には終わるから。こいつの事守ってあげてくれ、いつ兄貴が現れるかわからないからさ」
ポンとあき君は瑠璃ちゃんの頭を撫でる。
「でも警察も探しているって」
うつむいた彼女は泣きそうである。こうならないために色々メアリが策を作っただろうに、僕が策をつぶしてしまった。
電池という一つの物だけで、人は不安にもなる。
でも、待てよ。
「二十歳を過ぎているから、警察も探さないと思う。確か未成年や命にかかわらない限り警察は基本動かない。だから、動いているとしたら兄貴と僕らみたいな探偵だ」
だったと思う。
「そうなのか、じゃあ。兄貴が来たらぶっ飛ばしてくれ。じゃあ、夕食の準備してくるぜ。板長から、また夜ご飯貰えるように言っとくから」
僕と烏丸瑠璃を残し、あき君はポロシャツにエプロンをし、給食当番の様な帽子をかぶり旅館に出かけて行った。
二十歳の女性とまた二人きりになる。
この仕事は女性と二人になる事が多いなとつくづく思う。
「大丈夫でしょか」
「え、何が。兄です」
烏丸琥珀の事を心配しているらしい。
「実は結構私の家はお金持ちだったのです。最近ニュースにもなっていた青麻グループが倒産の危機になり、烏丸家も大打撃を食らったと兄は言っておりました。そこで起死回生の為には私が、お金持ちの家に嫁ぐしかないと、話がどんどん大きくなり、いつの間にかお見合いじゃなく結婚披露宴まで用意されてしまったのです。確か今週末」
青麻グループを追い込んだのは東海林メアリである。
僕も少しだけ関わっている。
となるとこの事件は僕たちの所為ではないか。
いや、違う。
悪いのは青麻清一郎だ。
あれ、青麻清太郎だったか。
兎も角、僕にとって名前を覚える価値も無いような出来事の所為で、一人の二十歳の女性が苦しんでいるという事である。
「烏丸家ってアレだ電話会社だよね。クェックエのコマーシャルやってる奴だ。なのにアンドロイドじゃないのか」
「そうです。古いコマーシャルですけどね。今はアヒルが烏とダンスしている奴ですよ」
アヒルと烏のダンスで電話会社を決めようと思えないが、ソレがいいのだろうか。
テレビを見ない僕は現在のコマーシャルさえ知らない。
「今週末って、その男と会った事あるんだっけ」
「いいえ、写真を見る限りは、顔はタイプでは無かったです。銀座の辺りに大きなビルをたくさん持っている偉い方だとか言ってました。結婚式も銀座らへんでやるのだとか、やらないのだとか」
スマートフォンをいじる。
コレですと写真を見せられる。
「見覚えあるな。この人」
「え、そうなんですか。友達ですか」
「いやいや、コレ青麻じゃん」
青麻清太郎の写真だった。
確かにニュースで多額の保釈金を払ってまた逃げたと言っていたが、この人は僕の天敵か何かなのだろうか。
金持ちの彼から見れば、敵でも無いのだろうけれど、そんな奴に落とされた彼は、いら立っているだろう。
盗撮、盗聴全てが無かったことになっているのだから。
メアリはそれを脱獄と言っていたが、証人が居なくなり、彼に罪はないのである。僕の事を殴りたがっては居たが、もう関わろうとも思っていないだろう。
「なんで私、盗撮未遂の青麻さんと結婚しなきゃいけないの」
「うーん。確かに、年齢もそうだが、この男はちょっと癖が強い。幸せな結婚生活はおくれなそうですね。まあお金があるから割り切れば、幸せなのかも知れませんが、僕ならばこの人と一緒には居たくないなぁ」
金で証拠を消した男。
石黒エリカと言う友人を苦しめた男。
僕をバットで殴ろうとして、何故か自滅した男。
「ですよね。いっそ、結婚してしまえばいいのでは」
人の結婚を簡単に僕は言った。
先までの僕を頼る烏丸の目は一言で不審者を見る目に変わる。直ぐにでも部屋を追い出されそうだ。
「いやいや、青麻とでは無くてさ。例えばあき君」
二人は恋人なのだろう。
同棲してる訳だし。
「あき君とですか」
「うん、あき君とさ。それか僕でもいいけれど、兎も角結婚していると言えば青麻も兄貴も諦めるんじゃないか。僕と結婚した場合は、ほとぼりが冷めたら別れればいい。離婚なんか今三組に一組と言われているし、嫌いな奴に縛られるよりなら。一瞬僕みたいなどうでもいい奴に縛られた方がマシじゃないか」
結婚すれば、うちの両親も喜ぶだろうし。
彼岸花を送った母もそろそろ孫が見たいと思っているだろう。
いや、フェイクの結婚では孫は出来ないか。
「うん。あき君となら結婚したいな」
照れながら答える彼女は頬を赤らめている。
僕は振られたらしい。
「だろう。今日の夜小田原で、僕のスマートフォンの充電器と、婚姻届を貰いに行こう。名前を書いておけば、いつでも出せるし。まあ、その前にメアリが解決してくれるかもしれない。さっきの伊達メガネの女の子凄いんだぜ」
ふふっと烏丸瑠璃は笑う。
「宇和野さんってメアリさんの事が大好きなんですね」
「そうかも知れない」
「そうです、そうです。じゃあ私はあき君にプロポーズするから、宇和野さんはメアリさんに告白ですね」
「いや、僕はいいんだ。今のままでいいから、先に二人が幸せになってくれ。その幸せを見て僕も勇気を貰いたい」
今の関係が崩れるのが怖い。
バカみたいな話がしたいのだ。
もし拒まれたら、もう彼女は僕の横でケラケラと笑ってくれなくなる。
だから、告白もしない。
「うーん。恥ずかしがり屋ですか。時には攻めないと、女の子に気持ちが伝わりませんよ。そんなこと言って私もあき君に振られるかも知れない」
四畳半程度の部屋の空気が重くなってしまった。
夜までこうして恋バナしている訳にもいかないだろう。
「ちょっと、旅館見て来るよ。一応君の兄貴に依頼されているからさ。今この辺りで聞き込み中だと報告しなければならない」
「じゃあ誰が私を守るんですか」
「それは、決まっているだろう。あき君しかいないだろ」
従業員用の部屋を抜け、旅館に入る。先までの僕を見る鋭く嫌な視線は無い。僕について見方だとあき君が報告したらしい。
と言うのも、売店の従業員が教えてくれたからだ。
そんな売店に充電器が売ってた。乾電池を入れて充電するタイプのそれで充電しながら、ロビーに座っている。まずは男をメールで呼び出した。報告があるので二十分後にロビーへと。それからメアリに連絡を取る。
現在の作戦を伝えると、平和ですねぇ。
それで済むならどうぞ。その件は貴方の担当ですからと冷たい返事だった。
来てくれるわけでは無いらしい。
大量の情報が送られてきた。要するに、この政略結婚をさせるか、させないかの全てが僕に委ねられたらしい。
双方の気持ちを考えると平和と言われた解決をさせたいところではある。
が、そうでもない。
青麻グループの披露宴には日本からだけでなく海外からも客が来るらしい。おそらく、この結婚を逃しては烏丸家に未来は無い。
少なくても兄貴である烏丸琥珀に将来は無くなる。
青麻を敵に回すという事になる。
「ええ、だから私だったら。結婚させちゃいます。青麻清太郎と烏丸瑠璃をくっつけてしまい。青麻の評価を戻してから別れさせるのが、経済的にはいいと考えておりました」
電話越しのメアリが少し考えているのが分かる。
「ですが、本人の気持ちですか。確かに本当の意味での助けると言うのはそうでしょうね。貴方の言うような甘っちょろい方が正解なのでしょうね。ですが、落ち目とはいえ青麻グループです。そこが起死回生をかけた披露宴をしようと言うのですから一筋縄ではいきませんよ。それこそ烏丸にとっての起死回生なんて青麻から言わせれば吹けば飛ぶようなものですから。先ほど見た様に、瑠璃ちゃん可愛いですからね。彼女を看板娘にしようとしているのでしょう。元々は石黒エリカを狙っていたのでしょうけどね」
本人の意思が大事である。
瑠璃は青麻と結婚したくない。
烏丸家は瑠璃と青麻に結婚してほしい。
青麻グループとしては、看板に成り得る瑠璃と結婚させたい。
「僕はやっぱり、甘くていいから彼女の気持ちを尊重させたいな。何か良い知恵が有ればいいんだけれど」
知恵なんて僕には無い。
あるのは無駄知識と霊媒者と言う偽りの肩書。
「でもね大空。私は何となく分かっていました。名前を伏せてまで私を呼ぼうとした男を調べれば、烏丸家。あとは芋づる式に青麻まで引っ張れましたし。そうなると、この間まで隠れていた事も納得出来ましたしね。大きなことをする為に、話題を作りたかったのでしょう。彼の計画は、またまた貴方につぶされましたが、保釈金を払い脱獄したはずの青麻が行方不明」
これで、記者が食いつき。
食いついた記者に結婚を発表させる。
「その予定は、釘を打ちに行っただけの貴方に止められてしまった。下手に動くことが出来なくなった彼は、結婚を急遽早めたのですね」
ケラケラと笑っている。
人の不幸を何だと思っているのか、僕には分からない。
それでも、彼女は言う。
「彼女を助けてあげるんでしょう。それでいいと思います」
僕の心は決まっていた。
「あ、来たので、電源入れたまま聞いて下さいね」
さあ、どうやって皆を幸せにしたものだろうか。
嘘とでたらめな報告を入れた僕は、次は小田原の方に聞き込みに行くのだと伝え、旅館を出る。
寿命を延ばすために食べたいものがあったが、今はそんな事をしてもしょうがない。一つ二つ、調べたいことがあった。出来れば現地に行きたいのだが、急いで取ってきたのは二人を結婚させるための婚姻届である。
依頼者からもらった金でタクシーに乗りこみとんぼ返りで、四畳半の部屋に戻った。
次の日の朝、僕は烏丸琥珀と烏丸瑠璃を合わせ、成功報酬を貰う。さすが伝説の名探偵の弟子ですねと太鼓判を頂き、僕はその場を去った。
あれから一週間後、僕とメアリは号外を見ている。
青麻清太郎、烏丸家長女結婚。
青麻グループ電波もキャッチと謎のキャッチコピーが光る。
「上手く行きましたね」
宙禅堂でバーガンディ色のジャンパースカート姿の東海林メアリは笑う、
鈴の様に、ケラケラと。
「うん。何と言うか、間抜けな話だけど、良いのかな。これって世間ではハニートラップと言うんじゃないのか」
ハニートラップ。
女性の魅力で罠を作る。
「うーん。どうでしょうね。でも、力業過ぎてなぁ。東海林メアリの名前は出せません。ですからこれは宇和野大空が一人で解決した件と言っていいと思いますよ。私の描いた筋書きよりも平和ですし。双方にとって甘い」
風鈴の取り外された宙禅堂に冷たい風が入る。
力業。
「確かに、力業ですよね」
「ええ、でも妹を探していた烏丸琥珀も頷き、好きな人と結婚したいと願った瑠璃ちゃんとあき君も喜び、結婚を発表し株価をもどした青麻も納得でしょうね」
納得だな。
荒業の力業、叩けば埃しかでないやり方は、いずれ崩壊するだろう。
崩壊しない様に、彼女の愛が強いままならばいいのだが。
「でも、これは石黒家に負けず劣らずの烏丸家だからできたんでしょうねぇ」
「うん」
「それにしても、青麻清太郎が良く貴方に会ってくれましたね」
それは、そうだ。
でも容易かった。
僕が呼んだのならば、アイツは現れない。しかし、石黒エリカの電話番号で、石黒エリカの声で呼べば絶対に来ると思っていた。それだけ単純な男なのだろう。
単純だからこそ、会社を大きくしてきたのかも知れない。
だからこそ会社単位で力業に応じた。
「てことで、このホームページは閉鎖させました。証拠は残っちゃいましたが、出会い系に本物の青麻が居るとは思わないでしょうね」
そう。
いる訳がない。
昔よくアイドルからメールが来ていた。
所謂チェーンメールを模倣した者。それで、青麻の事を好きな女性を集め、青麻自身が顔やメールを見て好きになった子と結婚させたのだから、青麻も喜んでいる事だろう。
彼に選ばれた女性も大喜びである。
個人情報の流失は良くないため、まずは烏丸家の持つ電話会社から一斉にメールを流してもらった。本物の青麻と会えるかもキャンペーン。
多少話題にも上がり、青麻グループの名前は目立つ。
そして本当に合わせた。
その後、青麻とキャンペーンに来た真剣に結婚を目指す女性の前に烏丸琥珀が現れる。烏丸の養子にはいり名前を仮に烏丸〇子さんと改名した女性が、今また名字を青麻に代えたのだ。
これだけ。
結果僕がしたことは青麻清太郎に恋人を作っただけである。
あとは烏丸琥珀がやった。
妹が結婚したくないと知り、それでも烏丸家を守るためには青麻グループと繋がりたい。どうするか悩んだ彼に、妹を探し当てた探偵の僕が助言する。じゃあ青麻の本当に好きな奴を養子に貰いませんか。
あとは、勝手に今おめでとうと号外でバラ巻かれている新聞を読めば分かる。
青麻が選んだ女性はどこか、石黒エリカに似ている騒がしい大人の女性だった。
烏丸琥珀は瑠璃と仲直りができたと喜んでいる。数か月後、妹が婚姻届けを出すことはまだ知らないのだろう。
「兎も角、これで一件落着だね」
「ううん。そうなんですけどね。一つ言いたいことがあるのですよ」
東海林メアリは詰まらなそうに頬を膨らませている。社から覗く巫女と五年生も同じように何かを言いたそうである。
言いたいことは分かっている。
「大空たん。貴方は霊媒者ですからね」
「ああ、そうなんだけど」
「箱根ですよ。箱根。貴方はあの怪談だらけの山で、どうして一つも怪談を持ってこないんですか、探偵気取ってるんですか。いいですか宇和野大空、貴方は霊媒者探偵です。あくまでも霊媒者が上ですからね。くれぐれも次は怪談で締めてきてくださいよ。まったく、気になる噂も有ったのになぁ」
宙禅堂から見える木々は真っ赤に燃えている。
僕はここから見る景色が好きなのだ。これからもケラケラ笑う彼女と一緒に居られるだろうか。
