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繋ぐ為の無駄話

いつかはこの時が来ると思っていた。

　霊媒者であり探偵である僕の職業に、こんな事件が来ない筈はないのだ。

殺人事件、それも密室である。

　完全犯罪に巻き込まれてしまう探偵の王道がついに起ってしまったのだった。

　いくら僕が胡散臭い肩書を背負った、胡散臭い男だからと言って、こんな風に名刺交換をしてしまった人達から解決を期待されてしまっては退くには退けない。

霊媒者探偵、宇和野大空。

ここで退いては名折れである。

　僕の名では無い。じっちゃんの名前でも無く。

　僕の雇用主である東海林メアリという何でも解決できる名探偵の弟子として、雇用主の名誉を守らなければならないのだ。

　そんな事件に巻き込まれるとは知らずに、僕の日常は始まる。毎朝の様に届く郵便物は今日に限りは一通だけである。季節が夏から秋に変わり、就職活動の気持ちも徐々に薄れていく僕は、日課であった履歴書をポストに投函する毎日に疑問を抱くようになっていた。

　一応仕事してるしな。

　完全な言い訳であり、とうとう夢を諦めたような。働く気のない発言である。

　あるのだが、霊媒者は置いておき、誰かの役に立てる今の仕事が好きになってきたのだ。こうしてずっとケラケラ笑うバーガンディ色のジャンパースカート姿に眼鏡をかけた探偵東海林メアリと一緒に居たいと思う様になっていた。

　それは、霊媒者を認め、自分も探偵になると言う覚悟だろう。

　覚悟では無いが、そうなのだと自覚を持ち始めたのだろう。

　今日も第一希望の会社一通だけをポストに投函しながら通勤する。

　通勤場所は、今では赤と黄色が目を魅了する木々のトンネルと足元の落ち葉がシャカシャカ音の成る階段を上った先の宙禅堂である。

　宙禅堂は何かと聞いた事があるが、本人いわく。

　何でもない場所らしい。賽銭箱があろうが、巫女が座っていようが神社では無いらしい。寺でも墓場でも無い。

空き地みたいなものですよと楽しそうに笑っていた。

賽銭箱も募金箱みたいなもの。

　巫女だってりんとした表情で見ているが仕事をしている分けでは無い。いつも五年生と一緒にいる巫女に仕事は出来ないだろう。

「おはよう」

　賽銭箱に座る彼女に声をかける。

　バーガンディ色のジャンパースカート姿のメアリは眠そうに欠伸をした。

「ご機嫌ですね。私は今帰ってきたところです。流石に、北海道は遠いですねぇ。そうそう北海道に雪男の噂が有るらしいですよ。霊媒者の出番じゃないですか」

　とある容疑者の新婚旅行が北海道だったらしく、調査がてら彼女は出かけていた。会うのも久しぶりである。

「お土産の恋人さんは、そっちで巫女さんから貰ってください。私はなんだか、ノロケに当てられて、疲れました。地下で寝てるので、何かあればよんでぇ」

　よろよろと東海林メアリは宙禅堂の中に入っていく。

　地下ってどこだろう。

「いくつか、お使い頼まれて下さい。仮眠したらメールしますね」

　パタンと宙禅堂の扉を閉める。

　ノロケに当てられた探偵の土産を食べながら、報告書を読む。

　幸せそうに笑う旧家の娘と大きなグループ会社の社長の写真。

「確かに、写真だけでも甘ったるい」

　それでいいなら、それでいいのだが、来週行われる箱根の結婚式には僕も一緒に行くことになっている。三万円包めるかと言えば、包めない。

　それでも三千円包んで持っていこう。後は三千円分食べるのだ。箱根の旅館で盛大にやると新郎新婦から予告状が届いた。

　招待状か。

　ぼーっと木々の隙間から見える日の光を見ているとスマートフォンが震えだす。

「メアリか」

「かき氷と、ラムネ」

　秋だって。

「大至急、買ってきてね。おつりは要らないから。賽銭箱から持って行って」

　そう言うと通話が切れる。

　余程、大変な北海道だったようだ。流石に移動距離も時間も長かったようだ。テレビ中継迄されていたのだから。

　賽銭箱をガサゴソ漁る。

　大人が賽銭箱の小銭を漁る。

　その姿を、何も言わずに巫女装束の少女と五年生の少女が見ている。

　何か言ってほしい。無言は辛いって。

　喋られたらもっと辛いが。

「行ってきまーす」

　数枚の千円札と小銭を確保し、階段を下る。

　さて、かき氷がこの時期売っているのだろうか。

　この穏やかな町で事件があるとは思えない。平和そのものと思える様な風景の中にも事件が有るのだと知ったのはこの夏の事だった。事件と言っても、殺人事件だ窃盗事件だ、銀行強盗だと新聞を賑わすような大事件こそ無かったのだが、盗撮だか盗聴だったかが、一面を賑わすような町である。

　この町で起きる大事件は盗聴、盗撮がこの数十年で一番大きな事件だったらしい。メアリが言うので間違いないのだろう。行方不明も蓋を開ければ勘違いの様な平和な町。

　僕は少しずつ、そんな穏やかなこの町が好きになっていた。住めば都と言う訳だ。最近は少し離れたところに行きつけの喫茶店迄あるのだから、毎日が楽しい。ひと夏で変わるものである。

　夏に入る前までの宇和野大空と言えば、こんな世界滅びればいいのにと思いながら生きていた。否生きても居なかったのかも知れない。少なからず生きた心地はしていなかった。

　そんな平和ボケした僕は駄菓子屋でラムネを購入する事に成功した。

　ビー玉の入ったラムネと、ぶどう糖のお菓子の二種類をビニール袋に入れてもらいお釣りを受け取る。

　釣銭を財布とは別にポケットに入れる。

　財布に入れると自分のお金と混ざるからである。まじめな社員なのだ。

　ポケットに入れていた札に違和感を感じた。

「ん、なんか小さい」

　ポケットから取り出した数枚の札の中に一枚のメモ用紙。

　メモ用紙と言っていいのか僕には分からないが、子供銀行が発行した百兆円札が現れたのだった。

　この札は数十分前に、宙禅堂の賽銭箱を漁り手に入れたものである。

　となると、誰か参拝客が居れたという事になるのだろうか。

　それにしても百兆円。

　夏に会う事も無かった少年を思い出す。

　岩山亀吉君。

　彼を探したら百兆円貰えると言う依頼が夏にあった。お金のやり取りも契約も無いアレを依頼と呼ぶのか怪しい所ではあるのだが、未解決事件である。

　未解決。

　あの何でも解決する名探偵東海林メアリの未解決事件。

　いや、アレは僕の事件なので、彼女は関係ないだろう。

　実はあの件について、モヤモヤしていたのである。

「依頼人が分からないままで、そして、実際会いに行ったわけでは無いのだ。メアリが言うからそうなのだろうと終わっただけだもん」

　何もできない筈の僕はメアリに内緒で勝手に、出かけることを決めた。

　商店街を端から歩きかき氷を入手する事は出来ずに、かき氷製造の機械と氷を買い、ノロケに当てられた上司のもとへ戻ってから僕は再び町へでかけるのだった。

　何故ならば、今回の百兆円には住所が記されていたためである。

　どうしてメアリに言わなかったのかと言えば、くだらない見栄なのだろう。僕は探偵に成りたかった。

　最近の僕ならば解決できるのではないかと有頂天の天狗になっていたのだ。それはもう空回りする訳だ。

　そんな事だから、こんな事になった。

　助けを求めようにもメアリは寝ているようで電話に出てくれない。

「それでは探偵さん。この状況をどう説明するんですか」

　どこかの警視だか警部だったか、もう何も覚えていないが、山本と言う男は馬鹿にするように僕を睨む。折角非番でゆっくりしていたのにと小言ばかり言う。

「これは、密室トリックを使った殺人事件だぞぉ」

　そんな風に警察のテンションがオカシイ。

　この状況。

　カラオケルームのⅤⅠＰルーム。

　鍵は中から掛けられ、そして目の前に人が倒れていた後がテープで人型に囲われている。そんな中で、僕たちが事件現場に呼び出されたのだ。

　僕たちと言うのは、カラオケにいた客である。

　何故カラオケにと言われると百兆円に記された住所がココだったからなのだが、そこで歌を歌い、お代わり無料のポテトを食べていた所為でバチが当たったのではないかと思う。

　カラオケの入り口には監視カメラが設置されていて、この町で朝からカラオケで歌を歌っている人間は少ない。

　たったの四人だったのだ。

　店員を合わせた計五人が疑われている。

　店員はこの店の店長であり、大量にポテトを食べる客が居たせいで、忙しくアリバイがあると認定された。

　そして手を繋ぎ、事件のあった部屋にも関わらず仲良くくっ付いている恋人。

　そして僕、宇和野大空。

　あとは被害者である。

「誰がどう見ても、怪しいのは探偵さんだよな」

　山本は鼻息を荒く肩を叩く。

「いや、まあ怪しさで判断されても困るんですけどね」

「怪しいだろう。そのアベックはデート中だ。お互いが庇っている可能性もない事は無いだろうがな。お互いがアリバイを証明できている。頻繁にＳＮＳを利用していることからも、この二人は白だ」

　山本はこの中に犯人が居ると決め付けている。

　違う。

　山本は、僕が犯人だと決めつけている。

　お互いの素性を明らかにしようと自己紹介の中で僕は名刺を交換したのだが、探偵とは言えこんな事に容疑者として名をあげる経験はあるはずも無く。

　日本国中の探偵のうちいったい何人くらいの人が、犯人候補として現場に居合わせたものが居るのだろうか。

　いつか、そんな事件を解決したいと思っていた僕ではあるが。

　これ犯人僕じゃないなら誰なのだろう。

「山本さん、ちょっと手錠構えるの辞めてもらえます。怖いんですけど」

「怖いだぁ。俺は目の前に殺人犯が居る方が怖いがな」

　フリータイムで十二時間部屋を借りていた被害者は、密室の部屋で襲われた。かろうじて息があるらしく、救急車で運ばれていったが、あの出血量では恐らく助かることは無いだろう。

　血の凝固速度だか、なんとかでこの一時間以内に襲われたのだろうと山本は推理を始め、第一発見者の店員もとい店長から今日の出来事を聞いた。

　聞いた上で、怪しいのは僕となったらしい。

　僕のアリバイは十分ごとに注文していた無限ポテトくらいであり、アリバイがあるかに思われたのだが、大食いの人間は五分も有ればポテトは食べれるのだろうと、すでに犯人扱いされている。

　五分って無茶な。

　十分おきに頼むのがギリギリで、少しでも元を取ろうと戦った僕を大食いの殺人犯にしたいらしい。

　平和な町だからこその大手柄にでもしたいのだろうか。

「探偵さんよ。あんたの動きはこうだ、ポテトを頼み、その隙に男を殺害し、ポテトが来る前に部屋に戻る。その間も曲を流しっぱなしにしたことで、履歴には歌った事になるわけだ。お前さんはこのカラオケ屋の廊下や部屋にカメラが無い事まで計算したうえで犯行に及んだ。違うか」

「違う」

「では、どういう事だ。お前以外にはアリバイがあるんだぞ。それに平日の昼間に大の大人が一人でカラオケとは」

　そこを否定するならば、被害者も同じである。

　それどころか十二時間一人でいたのだろう。

　終了時間を店員が告げるまでいた仏さんが居るでは無いか。

「だいたい胡散臭いんだ。なんだ霊媒者探偵とは、聞いた事ないぞ」

　このままでは、殺人容疑だけでは無く詐欺罪迄増えてしまいそうである。

「ちょいお巡りさん。霊能力者なら無くなった被害者と話が出来るんじゃね」

「おお、さすが。これで事件解決ね」

　恋人たちは盛り上がる。

　流石にそんなくだらない事を山本も言わないだろう。

　死んだ人と話せると言う考え方が、幼稚である。

　国家権力を持つ人間がそんな事を言わないだろう。

「フム。そうだな」

　フムじゃないだろう。

「じゃあ探偵さんよ。違うな霊能探偵さんよ。はやくガイシャと話しなさい。何があったか聞いて自分のアリバイを証明したらいい、いいぞホラ解決しなさいな」

　詐欺罪がうまれてしまう。

「いやいや、みなさん。まだ亡くなってませんから」

「じゃあ亡くなったら話が出来るな。よし、はやく病院から連絡来ないかな」

　人の命を何だと思っているのだろう。

もう誰でもいいから犯人決めようぜとか言う容疑者の二人を睨みながら、部屋を見わたす。何かを探そう。

「そもそも、あの人ってなんで血を流しているんですか」

「さあな、それは犯人に聞いてくれ」

「内側から鍵をかけられるこの部屋は外からって鍵を開けられないんですか」

　店長が首を横に振る。

「何かあっては困るので、合鍵は私が持っていますよ」

　何かあった部屋で店長は言う。

「合鍵あるんですね。あるのに体当たりでドアを壊したんですか」

「取り乱してしまいましてね。だって、死んでるんですもん。急いで助けなければと思い体当たりで壊しましたよ」

　ええぇ。

「それ密室じゃなくね」

　いちゃ付き合う二人が声を揃えていった。

　ナイスなカップルだと思った瞬間だった。

「おお、そうか。鍵を持っていたなら犯人は店長さんに決まりだな」

　山本は自分の推理をひっくり返す。僕に謝る事も無いまま。

「それで、名探偵宇和野大空はどの様に事件を解決したんですか、まさか亡くなった方と話をした訳では無いんですよね」

　いつもに増してケラケラと笑う。

　余程愉快な出来事だったのだろう。

「うん、まあそんな所。被害者と話をしたんですよ」

「ついに話せるようになっちゃいましたか、流石は私が見込んだ霊媒者ですね」

「いや、血がさ。何と言うかかき氷のイチゴシロップでね。十二時間歌って疲れて倒れただけみたいですよ。だから直ぐに山本さんたちは撤収しました」

　カラオケ屋の体当たりで壊れたドアだけが無残でしたがね。

「アホですね」

「アホだな。百兆円も亀吉君全く関係ないし、財布に入っていたのだろう。子供銀行発行の百兆円札もただのカラオケの割引券だし、時間の無駄だった」

「まあ非番なのに仕事をした彼は素敵ですよ」

　非番って休みじゃないですけどね。オチの弱さに退屈そうに彼女は笑った。

　とりあえず、僕の無駄な時間に付き合っていただいた皆に謝りたい。オチの無い話で申し訳ございませんでしたと。